לא משנה מה תחשוב על טרנס מאליק - שלושת הסרטים האחרונים שלו,אל הפלא,אביר הגביעים, ושיר לשיר,קיבל תגובות מעורבות - אי אפשר להכחיש שהבמאי עובד במצב אחד: גדול. גם כאשר מתמקדים בניואנסים המיקרוסקופיים של מערכות יחסים וטבע, העץ החייםהבמאי בוחן את מרחבי החיים.
הסרט החדש של מאליק,חיים נסתרים, מספר את סיפורו מתקופת מלחמת העולם השנייה של סרבן המצפון האוסטרי מהחיים האמיתיים פרנץ יגרשטטר (בגילומו שלממזרים חסרי כבוד' אוגוסט דיהל), והוא מלא בסוג הדימויים המדהימים שהבמאי ידוע בהם. יד ביד עם צלם הקולנוע יורג ווידמר, נראה שלמאליק יש שליטה מדהימה באור, ושולח קרני שמש מציפות על פני דשא ירוק ועור גבשושי בצילומים כל כך חמים עד שכמעט אפשר להרגיש אותם. התמונות ממלאות את המסך, ולמרות שהן לא איטיות, הן מכוונות, מבקשות מהעין לנדוד ולהכניס הכל פנימה.
חיים נסתריםהוא סרט ליניארי יותר מכמה מיצירותיו האחרות של מאליק, בלי שום הגיגים קוסמיים אמיתיים (למעט על טבעו של לעשות מה שנכון) ובלי הרבה קפיצות בזמן. פרנץ ואשתו פאני (ולרי פאכנר) מנהלים חיים אידיליים כחקלאים ברדגונד. אולם כאשר פרנץ מגויס לתפקיד צבאי, הוא מסרב להישבע את שבועת היטלר ולהילחם למען גרמניה הנאצית. ההחלטה מכניסה אותו לכלא.
לכל מי שלא מכיר את הסיפור של יגרשטטר, אני לא אקלקל את הסוף, אבל יש רק כל כך הרבה מקורות מפנה לאדם שנכלא, וחיים נסתריםאינו מונע על ידי פעולה עד כדי כך שהוא מתגבש כמו ענבר. הסרט הוא כמעט שיר טון, המתמקד בהעברת רגשותיהם של פרנץ ופאני כשהם חווים אירוע שכמעט ולא נרשם במהלך המלחמה אבל משנה את חייהם עבורם. לפרנץ יש יציאה, כל עוד הוא נשבע אמונים למפלגה הנאצית, כפי שעשו כולם ברדגונד, אבל הוא חייב לעשות מה שהוא מרגיש לנכון.
האופי הפשוט של הסיפור אומר גם שמליק עונד במידה רבה את ליבו על השרוול. יש מעט סאבטקסטחיים נסתרים, ולשם כך, חשבון הנפש של פרנץ יכול להרגיש מעט רדוד למרות עד כמה הנושא לא אופייני אקטואלי. זה לא עוזר שרוב הקשת הרגשית נותרת לפרנץ למרות העובדה שיש לו בערך זמן מסך כמו פאני, שתחושת הקונפליקט שלו יותר משכנעת.
רצפים שבהם אנו רואים את הנידוי ההדרגתי של פאני מקהילתה בשל אמונת בעלה הם העמוסים ביותר בסרט, במיוחד כשגברים לא מוכרים נודדים אל רכושה ואזרחים אחרים של רדגונד יוצאים מגדרם כדי להביע את הבוז שלהם כלפיה. שום דבר מזה לא נכנס למכתבים שהיא שולחת לפרנץ, אפילו שהיא מטפלת בשלושת ילדיהם ובכל החווה שלהם ללא עזרה מאף אחד מלבד אחותה. הדרך להבנת המניעים שלו להקשות על חייו ושלה באופן פעיל נותרה דרך לא נחקרה. למרבה המזל, ככאלה, שפכנר ודיהל הם נוכחות מסך כל כך משכנעת, במיוחד דיהל, שמצחו האלפיני הוא קנבס רחב הדורש את עדשות עין הדג המוגנת בפטנט של מאליק.
הכותרת,חיים נסתרים(שם מלְגַלֵחַ), מגיע מציטוט מאת ג'ורג' אליוט, המשמש ככרטיס הסופי של הסרט:
"כי טובתו ההולכת וגדלה של העולם תלויה בחלקה במעשים לא היסטוריים; והעובדה שהדברים לא כל כך רעים לך ולי כפי שהיו יכולים להיות, נובעת חצי מהמספר שחיו בנאמנות חיים נסתרים, ונחו בקברים שלא ביקרו."
התנגדותו של פרנץ הייתה בקנה מידה קטן. לאורך הסרט, דמויות שואלות אותו מה הוא חושב שהוא משיג באמצעות המחויבות שלו לעקרונות שלו; אחרים יתפסו את מקומו, הם אומרים, ואף אחד לא יזכור אותו לעולם. בגדול, ההיגיון שלהם לא שגוי, מה שהופך את זה ליותר מדהים שהוא מונצח - ועל ידי טרנס מאליק, לא פחות.
חיים נסתריםמזכה את קהל המעריצים הנלהב של מאליק, שנשבעים שהוא מעולם לא איבד את המוג'ו שלו, וצריך להקל על מי שלא אכפת להם מהעבודה האחרונה שלו. אבל למקרה שאי פעם היה ספק, בואו נציין זאת לפרוטוקול: טרנס מאליק הוא נהדר, ותמיד היה.
Fox Searchlight התגברחיים נסתריםלפרסום בארה"ב ללא תאריך.
