בשלב מוקדם מאודבטל, עלמה (אליטה: מלאך קרבשל רוזה סלזאר) רוטנת על היומיום של חייה: הנסיעה לעבודה, עבודתה ההוממזמת, הבחירה בין שני סוגי שעועית במכולת.
ואז היא רואה חזון של אביה המת, מתרסקת במכוניתה ומגלה כוחות מסע בזמן. אבל זה לא סיפור מקור של גיבורי על. ה"הרפתקה" שהיא מוצאת את עצמה מסתבכת בה היא לא משהו שהיא ביקשה - וגם לא משהו שהיא מוכנה לקחת.
היא חסרת אונים. כל פעולה היא מעבר לשליטתה של עלמה, כל החלטה שמתקבלת על ידי מישהו שהוא לא היא, נושא בחייה החורג מעבר לכוחותיה וליכולותיה החדשים.
חוסר השליטה הזה הוא עיקרו שלבטל, המשתמשת באנימציה רוטוסקופית פסיכדלית כדי להמחיש סיפור של העולם הזה ומחוצה לו.
[אד. פֶּתֶק:פוסט זה מכיל ספוילרים לחמשת הפרקים הראשונים שלבטל.]
סדרת אמזון החדשה, מבוג'ק הורסמןהסופרת קייט פורדי והיוצרת רפאל בוב-וקסברג, עוברת על קו דק בין ייחוס חזיונותיה של אלמה לכוחות חדשים או מצבה הנפשי המדרדר.בטלהיא פתוחה באופן מרענן לגבי המאבק בבריאות הנפש של עלמה, וזו לא הפתעה בהתחשב בעבודות הקודמות של השואונרים. (בריאות הנפש היא חוט משותף בבוג'ק הורסמן.)
בשלב מוקדם אנו למדים שסבתה של עלמה סבלה מסכיזופרניה. פחד מאתגרים שנקבעו מראש הוא הסיבה הגדולה שאלמה לא רוצה משפחה - בניגוד לאחותה בקה (אנג'ליק קברל), שהוצגה זמן קצר לאחר שהתארסה. החברים והמשפחה של עלמה ממשיכים בחייהם, מסתפקים ב"נורמליות", בעוד שעלמה מרגישה שהסטטוס קוו הוא משקל מוחץ.
היא לא בסדר - ולהעמיד פנים אחרת גובה את שלו.
אז, כפי שאמרתי, לא ברור אם כוחות הזמן של אלמה הם מילוליים או לא, או המצאה בתוך מוחה של אלמה. או אם זה בכלל משנה.
למעשה, אדם אחד אחר מרגיש את כוחות הזמן האלה: אביה המת, שבאופן דומה עשוי להיות הזיה או לא. ללא קשר למעמדו, ג'ייקוב (בוב אודנקירק) מגייס את אלמה כדי למצוא את האמת מאחורי מותו.
יעקב חוזר שוב ושוב שעלמה היא "מיוחדת" ובעלת יכולת לחוות את הזמן מנקודת מבט מנותקת, חומקת פנימה ויוצאת מרגעים מסוימים. בתיאוריה, אם היא תשיג שליטה מלאה בכוחותיה, היא יכולה לחזור לרגע שבו ג'ייקוב נהרג כדי לגלות את האשם. אבל ניתוק מהזמן פירושו ניתוק מהחיים הקבועים שלה, כשהחבר שלה, אחותה, אמה והחברים דואגים לה.
האנשים בחייה של עלמה כולם שבורים ומבולגנים, אם כי בעלי כוונות טובות. אמה של עלמה מזמינה את בנותיה העקשניות לכנסייה, מתעקשה שדת היא התשובה, ואלמה, בהנחיית הנטיות המדעיות יותר של אביה, צינית לגבי גישה מבוססת אמונה. החבר של אלמה סם מתעקש שהוא בסדר שלעולם לא יתחתן, אבל היא עדיין נפרדת ממנו כי אינטימיות מפחידה אותה. אחותה של עלמה מתחתנת עם גבר תפל וטקסני עם משפחה טקסנית תפלה ואלמה נאבקת לשמוח בשבילה, כי היא לא מבינה שהיא רוצה חיים ארציים כאלה.
למערכות היחסים של עלמה יש חיכוך של נייר זכוכית והגולמיות הרגשית היא, לפעמים, מעקצץ לצפייה. ממש לפני ההתרסקות של עלמה, שתי האחיות נקלעות לריב מר. בקה מאשימה את אלמה ברגע הבגידה שלה, בעוד אלמה מעליבה את הארוס של אחותה. כל אחד קורא לשני אנוכי, כל אחד חושב שצורת החשיבה שלו היא הדרך הנכונה, וכל אחד מסרב להתפשר.
בפרק השני, בקה יושבת לצדה של אלמה החולה, ודואגת לה על כך שנקלעה לתאונה ממש לפני החתונה. אלמה משחזרת את השיחה מספר פעמים, כאשר כוחותיה שיצאו משליטה ממשיכים למשוך אותה לאורך זמן. כל איטרציה עוקבת נהיית גרועה יותר ויותר. אלמה מפוצצת את בקה על היותה אנוכית, בקה טוענת שהתנהגותה ההרסנית העצמית של אלמה מרחיקה את שאר בני המשפחה.
ככל שהמריבות מתעצמות בכל גרסה של השיחה, העולם נסדק ומתנפץ, מסיט את אלמה בזמן. היא איבדה שליטה על המצב, ובהמשך, כוחותיה משתלטים עליה. בגרסה הסופית - זו שבה לבסוף אלמה רואה את נקודת המבט של בקה - הרקע הוא ביצוע שקט, יציב ויפהפה של ציור שמן של חדר בית חולים ארצי.
כמו היפראקטיבימזמור חג המולד, עלמה חייבת לחזור על רגעים לפני שבחירותיה יובילו לדרך מספקת. היא מכירה בכך שהנזיפה של בקה לא באה מתוך אנוכיות, אלא שזו הדרך שלה להביע אהבה ודאגה.
כשאלמה לומדת לשלוט בכוחותיה - או כשהיא שוקעת עוד ועוד לתוך ספירלה נפשית, תלוי במה שבאמת קורה - מתברר שהיא מעולם לא הייתה בשליטה מלאה על חייה. כשהייתה ילדה, אשמה האשמה אותה בכך שעברה ניתוח להשבת שמיעה, למרות שאביה התנגד להליך, שכן אלמה הייתה מאושרת בבית הספר שלה לתלמידים חרשים. בחזיונות עברה של אלמה, אנו רואים שאביה היה לעתים קרובות הסנגור הגדול ביותר שלה, וזו הסיבה שהיא לא חושבת פעמיים למלא אחר הוראתו - אפילו לאחר מותו.
אנימציית הרוטוסקופ הניתנת לעיצוב מדגישה את מערכת היחסים של אלמה עם הזמן והמציאות. אפילו בחייה הקבועים של עלמה, האיכות החלומית מעידה על כך שהיא לא תמיד נוכחת, הוויזואליה המנותקת והצפת מהדהדת את מערכת היחסים של אלמה עם העולם האמיתי.
אתרי הומדרום, כמו הבר שהאחיות מבקרות בו והדרך שבה אלמה נוסע לעבודה, מוצגים כמו ציור שמן. כשההצגה עוברת לרצפי החלומות, המסע בזמן, הרקע הציורי שעלמה חומקת מבעדו ממחיש להפליא את יכולתה החדשה והניתוק מהמרחב והזמן.
ככל שהתוכנית התקדמה, התחיל לעלות לי חשד מתגנב שמשהו כבוי, בין אם זו התעקשותו של ג'ייקוב לנתק כל מגע אנושי (מתי בפעם האחרונה ניתוק מערכות יחסים באמת הסתדר עבור גיבור?) או העובדה שככל שיותר שליטה אלמה משיגה את כוחותיה עם הזמן, ככל שיש לה פחות שליטה במציאות שלה. הכל בחייה האישיים מתערער, אבל היא מסוגלת לחמוק פנימה ומחוץ לזמן כדי לתמרן סט מפתחות לידיה מבלי לגעת בהם.
כמובן שרק היא יכולה לראות את מלוא היקפו של העולם המדהים ומכופף הזמן שהיא מרחפת בו. שאר הדמויות נטועות במציאות שלהן. למרות שקל לאלמה להתנתק ולהיסחף, היא צריכה להבין אם זה משהו שהיאלְמַעֲשֶׂהרוצה. האם היא רוצה את המסע הגרנדיוזי הזה? האם היא רוצה לנתק את עצמה מחבריה ומשפחתה במרדף אחר משהו שאולי אפילו לא אמיתי?
בעוד שעיקר העלילה של התוכנית סובב סביב שאלת השליטה, הגרעין הרגשי סובב סביב האם אלמה תפנה כלפי חבריה ובני משפחתה או לא תתרחק מהם - וכמו כן, האם האנשים בחייה יבחרו להיות שם בשבילה, גם אם הם לא יכולים להבין מה היא עוברת. קטעי האנימציה המרתקים מהממים הם מדהימים, אבל התמורה הגדולה ביותר של התוכנית מגיעה מרגעים שקטים בין אלמה לאנשים שהיא הכי קרובה אליהם. לפעמים הקסם חבוי בשגרה.
