ביום רביעי, Sony Pictures Entertainment Inc. הודיעה כי AT&T ו-WarnerMedia הסכימו למכור את Crunchyroll ל- Funimation. למרות שהיו טרטורים על הרכישה במשך כמה שבועות, לא היה ברור איך העסקה תרד או אם בכלל. מחיר הרכישה עבור העסקה הוערך על ידי סוני ב-1.175 מיליארד דולר.
"צוות Crunchyroll עשה עבודה יוצאת דופן של לא רק להצמיח את המותג Crunchyroll אלא גם לבנות קהילה נלהבת של מעריצי אנימה. ההצלחה של Crunchyroll היא תוצאה ישירה של התרבות והמחויבות של החברה למעריצים שלה", אמר טוני Goncalves, CRO של WarnerMedia, בהצהרה. "על ידי שילוב עם Funimation, הם ימשיכו לטפח קהילה גלובלית ולהביא יותר אנימה ליותר אנשים. אני גאה להפליא בצוות Crunchyroll ובמה שהם הצליחו להשיג במרחב המדיה הדיגיטלית בפרק זמן כה קצר. הם יצרו מערכת אקולוגית גלובלית מקצה לקצה עבור צורת האמנות המדהימה הזו."
המדריך הממצה של פוליגון לעונת החגים העמוסה
סרטים, טלוויזיה, קומיקס, משחקים וכל השאר נדחס לפני סוף השנה
"אנחנו גאים להכניס את Crunchyroll למשפחת סוני", הוסיף טוני וינקורה, יו"ר ומנכ"ל Sony Pictures Entertainment. "באמצעות Funimation והשותפים הנהדרים שלנו ב-Aniplex ו-Sony Music Entertainment יפן, יש לנו הבנה עמוקה של האומנות הגלובלית הזו וממוקמים היטב לספק תוכן יוצא מן הכלל לקהלים ברחבי העולם. יחד עם Crunchyroll, ניצור את החוויה הטובה ביותר האפשרית למעריצים ואפשרויות גדולות יותר ליוצרים, מפיקים ומוציאים לאור ביפן ובמקומות אחרים. Funimation עושה זאת כבר למעלה מ-25 שנה ואנו מצפים להמשיך ולמנף את הכוח של היצירתיות והטכנולוגיה כדי להצליח בפלח הבידור הצומח במהירות זה".
במבט ראשון, הרכישה של סוני את Crunchyroll מ-AT&T עשויה לשים אותם בעמדה טובה יותר להתחרות בנטפליקס, אבל המהלך למעשה מגדיל את השפעתם על תעשיית האנימה של יפן. על ידי הוספת Crunchyroll's70 מיליון חברים בחינם ו-3 מיליון מנויים בתשלוםלפורטפוליו של חברות הזרמת והפקה של אנימה, החברה מתכוונת לקצור את הפירות של צמיחתה של אנימה בחו"ל, שבשנים 2017 וגם ב-2018 צמחו לכמעט מחצית מסך ההכנסות של למעלה מ-2.1 טריליון (כ-19 מיליארד דולר) של התעשייה.
למרות שהמעבר של סוני להזרמת אנימה עשוי להיראות פתאומי, החברה עוסקת בהפקת אנימה במשך עשרות שנים. בשנת 1995, Sony Music Entertainment Japan (SMEJ) הקימה את Aniplex, חברה בת שנוצרה לניהול הפקות אנימה ומוזיקה. בשנת 2005, אניפלקס הקימה אולפן אנימציה משלה, A-1 Pictures, שימשיך למופעי אנימציה כמוKaguya-sama: אהבה היא מלחמהואמנות חרב באינטרנט.
אבל בחמש השנים האחרונות, סוני חיזקה את סל שירותי הסטרימינג הבינלאומיים שלה באמצעות רכישות, החל משנת 2015 עם שירות הסטרימינג הצרפתי של האנימה Wakanim. בשנת 2018 רכשה החברה את מפיץ האנימה האוסטרלי Madman Anime ואת שירות הסטרימינג שלה, AnimeLab. שנה קודם לכן, חברת בת נפרדת, Sony Pictures Television, רכשה את מפיצת האנימה האמריקאית Funimation. ואז, בשנת 2019, Aniplex ו-Sony Pictures Television איחדו את כל שירותי הסטרימינג הללו יחד תחת השם של Funimation כמיזם משותף בין שתי החברות הבנות.
יחד עם ההכרזה הגיעה הדגמה כיצד השתלב אנכית עסקי האנימה של סוני, שכן הם חשפו כי פרקי הסדרהגורל/סדר גדול - חזית קרב דמונית מוחלטת: בבלתהיה בלעדיות של 30 יום בשירותי הסטרימינג הבינלאומיים של סוני לפני שתהיה זמינה בפלטפורמות אחרות. לדיבוב האנגלי תהיה שנה של בלעדיות. סדרת האנימה הופקה על ידי אניפלקס, מונפשת על ידי CloverWorks (אולפן אנימציה בבעלות אניפלקס), רוב המוזיקה של התוכנית הייתה מאמני SMEJ, הדיבוב האנגלי הופק על ידי Funimation, והסדרה מבוססת על משחק נייד בהפקת אניפלקס.
תג מחיר הרכישה של Crunchyroll במיליארד דולר נובע לא מהיותו שירות הסטרימינג המוביל בשוק הסימולקאסט, אלא מהאופן שבו הוא ירחיב את האינטגרציה האנכית של סוני בייצור אנימה מעבר לים. למרות שלאניפלקס כבר יש זרוע הפצה, מוציא לאור משחקים ומרצ'נדייז בצפון אמריקה ב-Aniplex of America, החלקים הלא-סטרימינג של העסק של Crunchyroll התרחבו במובנים רבים ש-Funimation ו-Aniplex of America עדיין לא היו.
בשנת 2017, החברה השיקה את הכנס השנתי שלה, Crunchyroll Expo, והייתה נותנת החסות העיקרית של AnimeNYC מאז אירוע הפתיחה שלה מאוחר יותר באותה שנה. הם גם החלו להפיק תוכניות חדשות כמוחברים קמונו, והמסע של קינו -העולם היפה-,לפני שבשנת 2020 הכריזו על מיתוג "Crunchyroll Originals" למופעים המופקים בבית. רבות מהתוכניות הללו ייעשו בשיתוף עם אולפני אנימציה יפניים כמו MAPPA ו-Production IG, למרות שתוכניות כמואוניקס שוויוןייצא מאולפני Crunchyroll החדשים שהוקמו.
בשנת 2018, Crunchyroll גם יצרה תווית פרסום משלה למשחקים, Crunchyroll Games, כדי למקם ולהפיץ משחקים יפניים ניידים שפורסמו בעבר על בסיס מאפייני אנימה פופולריים בשווקים דוברי אנגלית. ובשנת 2019, החברה רכשה את הסניף האירופי של מוציא לאור מנגה ומפיצת האנימה Viz Media. סוני מחזיקה הכל עכשיו.
לאן הדברים הולכים מכאן עבור התעשייה והצרכנים קשה לחזות. בסוף השנה שעברה, כתבתי על סיבוכים שעומדים בפני אנימהמלחמות הסטרימינג, וחזה ששירותי סטרימינג יהפכו מעורבים יותר בהפקת תוכניות ולא רק ברישוי. חלק גדול מהתחזית שלי התבססה על הרעיון שהתחרות בין שירותי הסטרימינג השונים של האנימה תחייב את ההשקעה בתוכניות בלעדיות משלהם כדי לפתות צרכנים להירשם.
נטפליקס הסתפקה בהפקת תוכניות בלעדיות משלה בקצב של אחת עד שלוש בכל עונה, ולאחר מכן נותנת רישוי לסדרות אחרות לאחר שסיימו לשדר לקטלוג הבינלאומי שלהן. כפי שצפוי, Funimation ו-Crunchyroll התחרו על רישיונות ל-30-40 תוכניות חדשות בכל עונה, על ידי כך שלעתים קרובות היו מעורבים בהפקות כדי לעזור לאבטח אתזכויות הזרמת סימולקאסט.
עם זאת, זה פתאום כבר לא המקרה, לא אמור להיות שינוי רב בטווח הקצר מלבד צרכנים שעלולים להירשם רק לשירות אחד או שניים כדי לשדר סימול-קאסט תוכניות חדשות (לעומת ארבע או חמש שהייתם צריכים לכמה שנים בלבד לִפנֵי). עם זאת, בטווח הארוך, לעסקת סוני-קרנצ'ירול יש פוטנציאל לכווץ את מספר הפקות האנימה העתידיות והתקציבים שלהן.
אבל בהתחשב בהערכת הרכישה, ובצמיחת השוק בשנים האחרונות, נראה כי שחקנים חדשים ייכנסו למלא את המקומות שנכבשו פעם על ידי ועדות הייצור Funimation ו-Crunchyroll. למרות שהמקום היחיד בו סביר להניח שתוכל לצפות בסימולקאסט שלהם יהיה ב- Funimation/Crunchyroll.
עדכון (9 באוגוסט): Funimation Global Group של סוניהכריז ביום שנישהיא השלימה רשמית את רכישת Crunchyroll מ-AT&T. לפי ההודעה של סוני, Funimation Global Group של החברה - מיזם משותף בין Sony Pictures Entertainment ו-Aniplex - תאחד את Funimation ו-Crunchyroll למנוי אנימה בודד בעתיד הקרוב.
"עם התוספת של Crunchyroll, יש לנו הזדמנות חסרת תקדים לשרת חובבי אנימה כמו שלא היה מעולם ולספק את חווית האנימה בכל פלטפורמה שיבחרו, החל מתיאטרון, אירועים, בידור ביתי, משחקים, סטרימינג, טלוויזיה ליניארית - מעריצים בכל מקום ובכל דרך רוצים לחוות את האנימה שלהם", אמר טוני וינקורה, יו"ר ומנכ"ל Sony Pictures Entertainment, במהדורת חדשות. "המטרה שלנו היא ליצור חווית מנוי מאוחדת של אנימה בהקדם האפשרי."
