כאשר חברות המשחקים הגדולות החלו לנשור מוועידת מפתחי המשחקים, שתוכננה במקור לאמצע מרץ בסן פרנסיסקו, המשתתפים החלו לדאוג לגבי המציאות של האירוע - האם זה באמת יקרה כשהנגיף הקורונה החדשמתפשט ברחבי העולם. ביום שישי אישרו המארגנים את גורל הכינוס השנתי:GDC נדחה לקיץבגלל החששות לגבי הנגיף.
חברות גדולות שפרשו - כמו מיקרוסופט, סוני, Epic Games, Amazon ו-Activision Blizzard - בהחלט יושפעו מדחיית האירוע, אבל מפתחים עצמאיים יתמודדו עם הרבה מהנטל. מפתחים ללא גיבוי תאגידי מתמודדים עם אי ודאות בנוגע להחזרים עבור נסיעות, כמו גם עם ההזדמנות האבודה בהחמצת האירוע. עם זאת, בעקבות דחייתו, צצו יוזמות רבות כדי לעזור למפתחים להחזיר הזדמנות אבודהוכְּסָפִים. הקרן הסיוע של GDC, הוקם על ידיWINGS Interactive,gamedev.world, ובעלי אתרים, כבר גייסו תרומות בסך 76,500 דולר לפיזור בין הנזקקים.
"להיות אינדי קטן מהודו ולפרסם את המשחק בעצמנו זה כבר אתגר"
"GDC הוא אירוע שאיפה להרבה מפתחים עצמאיים", אמר מנהל ומפתח המשחקים של gamedev.world, Rami Ismail, ל-Polygon. "זה הופך את זה לסוג הדברים שאנשים יהמרו עליהם את כל הכסף שלהם. פשוט נגמר להם הכסף הזה [אחרי הדחייה], אז ברור שהם הכי מושפעים. לא רק בגלל הכסף, אלא גם בגלל אובדן ההזדמנויות. הכסף נעלם, אבל זה אומר שההזדמנויות שכסף יכול היה לייצר גם נעלמו".
Goutham Dindukurthi הוא מפתח כזה. עם הסטודיו שלו, Holy Cow Productions, ציפה Dindukurthi להשתתף ב-GDC כחלק מה-Indie Megabooth עםעמודי מיסטיקה, משחק פאזל בהשראת משחק לוח דרום הודי בשםעלי גולי מאנה. ארבעה מפתחים מהסטודיו, שבסיסו בבנגלור, הודו, החליטו להשתתף באירוע שבסיסו בסן פרנסיסקו בשביל ההזדמנות להציג את המשחק על במה בינלאומית, למרות העלות הגבוהה של השתתפות. Dindukurthi אמר שהאולפן צפוי להוציא לפחות 6,000 דולר עבור טיסות והוצאות אחרות, לא כולל כרטיסים (אלה כוסו על ידי אנשי Indie Megabooth). אבל מעבר לעלות הכספית שנגרמה מהדחייה - החזרים עבור הוצאות נסיעה אינם מובטחים, אבל דינדוקרתי "מקווה" - Holy Cow ריכזה את לוח השחרורים שלה סביב GDC.
"ביטול הוא מכה עצומה עבורנו", אמר דינדוקרתי לפוליגון. "כל הסיבה שהשקנו את המשחק שלנו בזמן הזה הייתה גם לעזור להוציא את הבשורה. עכשיו, כשאנחנו כבר לא נקבל את זה, אנחנו חושבים על הצעדים הבאים - אבל דבר אחד בטוח הוא שזה ישפיע על הצלחת המשחק שלנו".
Dindukurthi המשיך: "להיות אינדי קטן מהודו ולפרסם את המשחק בעצמנו זה כבר אתגר. זו הייתה הולכת להיות ההשקה הגדולה שלנו וההזדמנות היחידה לראות הרבה עיניים על המשחק שלנו".
עמודי מיסטיקהעדיין צפוי לצאת ב-4 במרץ עבור Windows PC, אמר Dindukurthi. (המשחק כבר יצא למכשירי iOS.) במידה ו-GDC יתבצע מחדש לקיץ, סביר להניח שאולפנים קטנים רבים יותר, כולל Holy Cow, לא ישתתפו בו; העלויות שנגרמו כבר גדולות מדי.
"סן פרנסיסקו יקרה מספיק כדי לנסוע פעם בשנה", אמר איסמעיל. "פעמיים בשנה אינן אופציה עבור רוב האנשים. הרעיון [של הדחייה] נחמד, אבל למעשה זה ביטול עד 2021".
חלק מהמפתחים שוקלים לנסוע לסן פרנסיסקו בלי קשר, במאמץ לרשת ולהראות את המשחקים שלהם לאחרים בעיר, שהיא מרכז פיתוח משחקים. אנה גוקסנס, מפתחת עם סטודיו בברצלונה3 בתים, אמרה לפוליגון שהסטודיו שלה לא סביר לנסוע לסן פרנסיסקו במרץ, אבל צריך להעריך את האפשרויות שלו. ללא החזרי נסיעות - למעט כרטיס GDC, שהמארגנים אמרו שהם יחזירו - הצוות מצפה להפסיד 2,000 דולר.
"[זה] אולי נשמע קטן עד כדי גיחוך לרבים, אבל עבורנו, זו השקעה עצומה שאם לא כן הייתה נכנסת לעבודות פיתוח חשובות", אמר גוקסנס. "רוב פיתוח המשחקים עד כה נובע מהחסכונות שלנו, כך שכל הוצאה גדולה היא מכה קשה עבורנו."
מפיקת האירועים Gamedev.world, Myriame Lachapelle, הוסיפה כי סן פרנסיסקו היא אחת הערים היקרות בארצות הברית - וארצות הברית היא אחת המדינות המגבילות ביותר להיכנס אליהן עבור מפתחים בינלאומיים.
"פעמיים בשנה אינן אופציה עבור רוב האנשים. הרעיון נחמד, אבל למעשה זה ביטול עד 2021"
גוקסנס אמר שהאולפן רואה ב-GDC את "הסיכוי הטוב ביותר שלו להגיע להישגים בינלאומיים" למשחק שלו,מצב הפיצה, "סימולטור רשתות חברתיות" המהווה פרודיה על התרבות המקוונת "כדי לדון ברבות מהבעיות הנוכחיות שהחיים המקוונים הביאו". 3bytes הוא קבוצה של נשים בלבד, אמר גוקסנס. "אנחנו באמת רוצים לתת למשחק נקודת מבט רעננה לגבי נרטיב, עיצוב וגיוון", הוסיפה.
למרות דחיית האירוע הרשמי, המפתחים צפויים להתכנס באופן מקוון ובאופן אישי כדי לנצל את הזמן שנקבע ל-GDC. אירוע חינם בן שלושה ימים תוכנן בין התאריכים 16-18 במרץ בסן פרנסיסקו. זה נקראaltGDC, והוא "יספק מסלול דיבור יחיד עבור דוברי GDC (ואחרים!) שיעבירו את ההרצאות שלהם כמתוכנן, כמו גם מקום לרשת, ללמוד ולהתנשא על תעשיית המשחקים." כל השיחות יועברו בשידור חי ויוקלטו, מה שיעזור להפצת מידע מעבר לאלו שבסן פרנסיסקו.
אחר הואלא GDC, שמתוכנן בין התאריכים 18-24 במרץ ומתקיים בעיקר באינטרנט.
"הקהילה באמת מנסה להתחבר בכל מחיר, בעיקר בגלל שכולנו חוסכים את השבוע הזה כדי להתמקד ב-GDC", דניאל רוחאס, מ-Birds Were Singing הצ'ילה (מפתחטבעת הקפטן), אמר למצולע. "[חיבור] עם מפתחים אחרים הוא אחד הדברים החשובים ביותר לעשות שם."
Rojas וחבר צוות אחר החליטו לא לנסוע לסן פרנסיסקו, ולא יקבלו החזר מלא עבור נסיעות ומקומות לינה - נגמרו להם כמעט 2,000 דולר.
יש הרבה הזדמנויות עבור אולפנים קטנים יותר הלומדים ב-GDC, וזו הסיבה שמפתחים לוקחים את הסיכון, ולעתים קרובות, הפסדים כספיים, כדי להשתתף. מנכ"לית איגוד מפתחי המשחקים העצמאיים, רנה גיטנס, אמרה לפוליגון שאולפנים מגיעים בתקווה למצוא מפרסמים או לפרסם הודעות לעיתונות. "איחור או ביטול של האירוע פירושו שההזדמנויות הללו עשויות כעת להגיע מאוחר מדי מכדי שהן יוכלו להישאר צף", אמר גיטנס. "אולפנים שהיו מצליחים עלולים להיסגר בגלל מועד חדש זה."
מאמצי סיוע ואירועים מקוונים עשויים לסייע בהפחתת ההפסדים הללו. מארגני קרן הסיוע של GDC אמרו שיש הרבה תנודות לגבי הפרטים, אבל הצוות עובד במהירות כדי להרכיב את מאמצי גיוס התרומות ולחלק כספי סיוע. נותני חסות, כמו Raw Fury, gamedev.world, Triband ו-Landfall Games, כבר עזרו להגיע לרף $76,500 לגיוס כספים.
מנכ"לית WINGS Interactive, Cassia Curran, אמרה ל-Polygon כי "ללא קרן הסיוע של GDC, מפתחי אינדי רבים עלולים לעמוד בפני עמדה קשה מאוד".
"חלק מהסיפורים שמגיעים הם קורעי לב - אנשים צמצמו על ארוחות, דלק, וכן, ביטוח נסיעות כדי להשקיע את ההשקעה כדי להגיע ל-GDC, הימורים על מציאת מימון למשחק שלהם, ועכשיו הם מתמודדים עם כל הפגישות שלהם כרטיסי טיסה ומלונות מבוטלים ולא ניתנים להחזר, שלא לדבר על אשרות וקשיים כלכליים אחרים לנוסעים בינלאומיים".
אנשים ב"חברות מבוססות" זוכרים איך זה היה לרדוף אחר משחק באופן עצמאי, אמר קוראן. "אולפני Warhorse נתנו לקרן תרומה נדיבה מאוד, ואמרו, 'לזכור את ההתחלות הקשות שלנו ואת החשיבות של ביצוע פיתוח עסקי ב-GDC, אנחנו מודעים היטב לעובדה שללא GDC לא היינו איפה שאנחנו עכשיו'", היא הוסיף.
איסמעיל אמר שבנוסף לתרומות, gamedev.world יעזור להפעיל ג'אם משחק שבו הכנסות המשחקים החבילות יועברו לקרן. חבילת משחקים מסחרית, שבה ההכנסות יעזרו למפתחים שנפגעו, צפויה גם היא.
"חוסר התקשורת במשך הימים הספורים שבהם חברות רבות נושרות היה ממש מעורר חרדה לעצמי ולאחרים"
רוב המפתחים איתם שוחחנו לא מאשימים את מארגני GDC בהחלטה - זו הייתה קשה לקבל עבור כל המעורבים.
"אנחנו באמת כועסים ומאוכזבים שלא נוכל לארח אותך בשלב זה", אמר נציג GDC בהצהרה. המארגנים אמרו כי משתתפי הכנס והאקספו יקבלו החזרים "מלאים". כמו כן, אנשים שהזמינו מלונות דרך גוש החדרים של GDC "לא יצטרכו לשלם קנסות או עמלות הקשורות להזמנות שלהם".
Polygon פנה אל GDC לקבלת מידע נוסף על החזרים כספיים.
מפתחים פשוט מודאגים ומבולבלים מההשפעה של הדחייה - לא בטוחים כיצד היא תשפיע על עתידם.
"חוסר התקשורת במשך הימים הספורים שבהם חברות רבות נושרות היה ממש מעורר חרדה עבור עצמי ואחרים," משחק קצב-הרפתקאותללא תחרותהמפיק ג'פרי צ'יאו אמר לפוליגון. "מה איתנו? מה עם הסטודנטים שהוציאו אלפים בתקווה שה-GDC הזה יהווה את הזינוק לקריירה שלהם? מה עם המפתחים הקטנים יותר שקיוו להשיג עסקאות חשובות באירוע?"
יש הרבה שאלות - שחלקן מעלות דאגות לגבי ההסתמכות על אירוע שאינו נגיש או מאבק עבור רבים - ופחות תשובות. לעת עתה, קרן הסיוע של GDC ואירועים כמו notGDC ו-altGDC מקווים לספק תמיכה זמנית.
"Gamedev.world נוצר עבור אלה ברחבי העולם שאינם יכולים להרשות לעצמם לנסוע למדינות אחרות כדי להקשיב או לשתף את הסיפורים שלהם", אמר מארגן האירוע Lachapelle. "למי שיכול או רוצה ללכת, אבל נדחה לו אשרה. למי שרוצה להבין מה אחרים אומרים, אבל לא יכולים לדבר או להבין זה את השפות של זה. Gamedev.world שובר הרבה מחסומים שאנשים רבים מתמודדים איתם, ואנחנו רוצים להמשיך בכיוון הזה. הפעם זה יהיה על ידי ארגון גיוס כספים".
לְעַדְכֵּן:הסיפור הזה עודכן כך שיכלול ראיון עם מנכ"לית WINGS Interactive Cassia Curran.
