כאשר סדרת האנימציה של רשת Cartoon Networkסטיבן יקוםהושק ב-2013, זה לא נראה כמו משהו שעומד לשנות את הדרך שבה האנימציה האמריקאית טיפלה בסיפורים. יוֹצֵררבקה שוגרוהצוות שלה התחיל עם סיפור פשוט מטעה: בפרק הראשון, גיבור הילד סטיבן יוניברס כועס בגלל שהחברה שמאחורי מותג כריך הגלידה האהוב עליו מושכת אותו מהשוק. פתיחת הסדרה כל כך ממוקדת יתר על המידה בפינוק הקפוא, עד שהיא בקושי רושמת שסטיבן הוא ההכלאה הראשונה אי פעם בין אדם לגזע של חייזרים מבוססי גבישים בלבד.
פרקים מאוחרים יותר הציגו לעתים קרובות את המאבקים בין הגזע החייזרי הזה לבין כדור הארץ, אבל באותה תדירות, הם המשיכו להתמקד בדברים קטנים יותר - בעיקר מערכות היחסים של סטיבן עם האנשים האחרים בעיירת החוף הקטנה שלו. בשיא הרחבה שלו,סטיבן יקוםהייתה סדרה על האבולוציה הבאה של גזע חייזרים שמנסה לתווך שלום בין אימפריה חייזרים עצומה ומתפשטת לכוכב הלכת הכחול-ירוק הקטן והמוזר שפיתה כמה מחיילי המורדים של האימפריה ההיא. עם זאת, בסדרה הקטנה ביותר, הסדרה עסקה בתשומת לב ומדיטציה, על ילד שמוצא את הזהות שלו ומפריד את עצמו מהוריו, ועל השאלה האם כמה מחבריו הצליחו להרים את הלהקה שלהם.
אבל זה תמיד היה על חמלה וחיבור. במהלך 160 פרקים,סטיבן יקוםלימד את הקהל שלה שיעורים על סובלנות וקבלה, על החשיבות של דיבור דרך קונפליקטים והכרה ברגשות. שוגר והצוות שלה גם בנו מיתוס מדע בדיוני ענק שנמתח אלפי שנים אחורה. הם חתמו את זה בסרט עלילתי,סטיבן יוניברס: הסרט. ואז המיני סדרה בת 20 פרקי הסיום,עתיד יקום סטיבן,התייחס לכמה מהקצוות הקטנים הרופפים של התוכנית, תוך הכרה בהשפעות המתמשכות של הפעולה של הסדרה על סטיבן, שהוא, אחרי הכל, עדיין רק נער. הסדרה מסתיימת עם סטיבן שיצא לטיול בכביש, אבל זה מרגיש כאילו יש עוד הרבה סיפור לספר, על איך הוא ממשיך לעבד את צערו, על מה שקורה לחבריו החייזרים הרבים כשהם מתמקמים בחיים החדשים שלהם. כדור הארץ, וכיצד כדור הארץ כולו מתמודד עם התמזגותו השלווה עם מין חדש.
אבל שוגר אומרת שאין לה תוכניות להמשיך את הסדרה מכאן. "נכון לעכשיו, לא אישרתי שום המשך רשמי, ומלבד ההמשךסוף עידןספר אמנות, אני לא מעורבת, ולא אישרתי, שום קומיקס או ספרים או משחקי וידאו קרובים", היא אומרת לפוליגון באימייל. "אין המשך רשמי בפיתוח בשלב זה."
בהתחשב כיצד הסדרה התקדמה - לעתים קרובות עם מעט מילים בין עונה לעונה, וגילויים פתאומיים כאשר "סטיבן פצצה" חדש עמד להפיל חבורה של פרקים חדשים על הפאנדום - אין זה פלא שהמעריצים תוהים אם יש עוד בסתרסטיבן יקוםבאופק. אבל שוגר אומר שהתחושה שיש עוד סיפור לבוא הייתה חלק מהתוכנית כל הזמן.
"תמיד רציתי שהעולם הזה והדמויות האלה ירגישו נשגבים, כאילו זה תמיד קורה לפני ואחרי הפרקים, וממשיך להתקיים מחוץ למסגרת של מה שאתה רואה", היא אומרת.
האם היא חשבה על מה שעלול לקרות אחר כך? האם יש תקווה שהסיפור ימשיך בצורות אחרות, כמו בספרים או בסרטים? "הסיפור ממשיך מחוץ למסך ואני כן יודע מה יקרה אחר כך, לפחות בקווי זמן מסוימים, עבור הדמויות", אומר שוגר. "אבל אני אצטרך להחליט איך ומתי אני רוצה לחפור בזה, או אם עדיף לתת להם את הפרטיות שלהם."
אז למה לפצל את החלק האחרון שלסטיבן יקוםלצאת למיני-סדרה משלה? למה לספר את הסיפור בצורה זו במיוחד? שוגר אומר שזה חפץ של תהליך ההדלקה הירוקה והייצור. "בזמן שעבדתי על הסדרה המקורית, בסביבות 2016, אמרו לי במידה לא מבוטלת שלא ייקח אותנו לעוד פרקים", היא אומרת. "נשאלתי אם הפרקים הנותרים מהטנדר הנוכחי שלנו יספיקו כדי לסיים את הסיפור שתכננו".
היא לא הרגישה שהיא יכולה לסכם את מה שהתכוונה לסיפור, אז היא "החלה להילחם" על עוד שישה פרקים נוספים. היא אומרת שבסופו של דבר היא קיבלה את הפרקים האלה, שהפכו לקשת "ימי היהלומים", שהגיעו לשיא בקשת שלושת הפרקים "Change Your Mind". אבל בתחילה, נאמר לה שלא, היא צריכה לסיים את הסיפור בלי הקשת האחרונה הזו.
"מיד אחרי הפגישה הזו, כשאמרו לי שלא יהיו יותר, ניגשתי למשרד שלי וכתבתי את השיר 'I Could Never Be Ready', שהצטופף לפרק שעבדנו עליו באותו זמן". אומר סוכר. "לא הייתי מוכן שהתוכנית תסתיים."
במקום זאת, היא ביקשה סרט גמר, "כדי שכולנו נוכל לבלות קצת יותר זמן ביחד כצוות, ובעולם הזה עם הדמויות האלה". באופן מוזר, Cartoon Network אישרה את הרעיון של סרט - אבל אז רצתה שהתוכנית תמשיך לאחר מכן. "אמרו לי שאין טעם לסרט אלא אם כן הוא קיים כדי לקדם עוד הצגות", אומר שוגר. "אז פתאום, היו לי 20 פרקים נוספים לעבוד עליהם בזמן העבודה על הסרט. שמחתי מאוד וניסיתי להמשיג דרך להכניס את חלקי הסיפור שהתכוונו לכלול בהרצה המקורית לפרקים הנוספים האלה. אבל הכל היה צריך להיות שונה אחרי אירועי הסרט, אז הייתי צריך לגשת לסיפורים האלה מזווית חדשה".
היא גם אומרת שהיא באופן אישי "שינתה הרבה, ולמדה הרבה", מאז פרסמה לראשונה את התוכנית לסדרה בשנת 2012. והסדר החדש לסרט והמשך סדרה היה חייב לבטא את הצמיחה הזו, על ידי לתת לסטיבן לגדול גם קצת. במקביל, "המופע היה רכבת הרים רגשית עבורנו, ואנשי הצוות המשיכו הלאה. אז זה הפך לחלק מהסיפור שלעתיד יקום סטיבן."
אז כששוגר בחנה איך לשנות את קשת המיני-סדרה האחרונה, היא הבינה שהיא רוצה שזה יהיה על תהליך הסגירה וקבלת הסיומים. "אלה מאיתנו שנשארו בכל זה היו צריכים למצוא דרך לשחרר", היא אומרת. "רציתי שגם זה יהיה חלק מהסיפור, רציתי להמשיך להיות משהו שנוכל לחלוק עם הקהל שלנו".
בסופו של דבר,סטיבן יקוםעל כל צורותיה - הסדרה המקורית, הסרט והסיום הספין-אוף - הם ביטוי לחייו של שוגר עצמו. בפרט, הנושאים הקוויריים בעליל של התוכנית, היסודות החזותיים והסיפוריים שלה, וחקר הרגש והקתרזיס שלו הם אישיים.
"האהבה שלי לאנימה והניסיון שלי כאדם לא בינארי הם שניהם חלקים בלתי נמנעים מהבסיס של התוכנית", אומר שוגר. "המופע הוא פסטיש, אבל אני תמיד מנסה לשמור על שורשיו במשהו אמיתי ואישי. היו ויזואליים גדולים שרצינו, כמו מונטאז' אימוני ג'ספר וקרב קאיג'ו. קיבלנו השראה גם מהקונפליקט הבין אישי ומהקתרזיס בגמר של [סדרת הבנות הקסומות של שנות התשעים]Ojamajo Doremi."
"רציתי לספר סיפור המבוסס על חוויית הבריאות הנפשית שלי, ובהשראת ספר שקראתי באותה תקופה בשםהבאר העמוקה ביותר, מאת ד"ר נדין בורק האריס, על ריפוי ההשפעות של טראומת ילדות. אני לא חושב שזה עניין של טרופי אנימה משלימים או מאתגרים, [אלא] להישאר נאמנים לסיפורים האישיים שלנו בצוות."
שוגר אומרת שהתוכנית הייתה עבודת אהבה ושיטת ביטוי אישית גם עבור צוות הכתיבה וההפקה שלה. "הייתי אומר שהחוויה האישית היחידה שכולנו באמת חולקים היא אהבה לקריקטורות ולקריקטורה. זו הסיבה שכולנו הקדשנו את חיינו לצורת אמנות זו. ככה אני חושב על זה. הכל אישי ונכון, כולל הדברים המצוירים ודברי האנימה. זה מה שאנחנו אוהבים, והשפה שבה אנחנו משתמשים כדי להביע את עצמנו".
