השנה היא 2032, ונוף השולחן מורכב הרבה יותר מאחדים ואפסים מאשר קרטון ופלסטיק. עם ההתקדמות בטכנולוגיית VR ושירותי שולחנות וירטואליים, גרסאות דיגיטליות של משחקים עקפו רשמית את המשחקים הפיזיים כשיטת המשחק השולטת. תצוגות AR ו-VR מסחריות הפכו זולות מספיק כדי להיות אתר נפוץ בבתים רבים. זה הפך להיות צפוי לשחרר גרסאות דיגיטליות של כל המשחקים הפיזיים, כאשר שחרור מדי פעם מגיע עד כדי לכלול קוד מימוש דיגיטלי בקופסה פיזית. יותר ויותר משחקים יוצאים הודות לעלויות המופחתות של יצירת משחקים דיגיטליים, מה שמאפשר לאולפנים קטנים למצוא הצלחה. כל זה נובע לא מעט מתרגולים ואירועים של למעלה מעשור בהתהוות.
מה יש באלטרנטיבות הדיגיטליות האלה שכל כך מפתה את השחקנים? אם ישבתם מסביב לשולחן עם כמה חברים לערב משחקים, אתם מבינים את ההגרלה והאנרגיה שיכולה לנבוע ממשחק אישי, אבל אפילו התומכים האישיים המושבעים ביותר היו מודים שלמשחק אישי יש גם חסרונות , חסרונות שמשחק דיגיטלי מבטל! בראש ובראשונה, נעלם המטרד של הצורך לארוז הכל בחזרה בסוף היום, ובצד השני ההגדרה יכולה להיות הרבה יותר קלה ומהירה גם כן. אתחול של תוכנית או טעינת מוד זה נחמד יותר מהתמודדות עם דשדוש, הגדרת לוח וארגון, ומסיר הרבה מהטרחה שיכולה להיות שובר עסקאות מוחלט כשרוצים לשחק משחקים באופן אישי.
היתרון הגדול ביותר הוא הגמישות שמגיעה עם האפשרויות הדיגיטליות. המרחק כבר לא הופך למחסום, ובמקרים מסוימים גם התזמון הופך ללא בעיה, מכיוון שאתה יכול לקחת את התור שלך בכל פעם שאתה יכול ולשחק לאורך זמן רב יותר ככל שאתה יכול. האפשרויות האלה גם מקלות לגרד את גירוד השולחן הזה בכל פעם שמתחשק לך, אם אתה פשוט רוצה לשחק ולא אכפת לך עם מי. שחק משחקים עם זרים אקראיים, נסה את האחרון שלךקֶסֶםחפיסה נגד רנדוס לפני שתפתיע את החברים שלך עם היצירה השטנית האחרונה שלך, או תכנס למשחק שלהיטלר הסודיב-2 לפנות בוקר כי אתה לא יכול לישון.
עם כניסתנו לסוף 2022, טורנירי חנות משחקים, אירועים אישיים וקבוצות מקומיות החלו שוב, אך שחקנים רבים נותרו תוכן שמשחקים במחשבים שלהם
הרעיון של שימוש בתוכנה כדי ליצור מחדש את התחושה של משחק עם חבריך מרחוק הוא לא חדש, אפילו היום בשנת 2022. אחת הדוגמאות המוקדמות ביותר למשטח שולחני וירטואלי הייתה MegaMek משנת 2002, מעריצה מתוצרת קוד פתוח. אפשרות לשחקני המלחמה הטקטיתBattleTechשעדיין מקבל עדכונים היום. מאז, פלטפורמות רבות אחרות צצו, כולל זו של Steamסימולטור שולחניומגרש משחקים לשולחןוהמבוסס על דפדפןUntap.in,זירת משחקי לוח, וD&D מעבר. הרבה מהעבודה שהעלתה את השירותים הללו הגיעה מאולפנים קטנים ומקהילות של מעריצים.
השירותים הללו גם קיבלו דחיפה כאשר מגיפת ה-COVID-19 פגעה ואילצה קבוצות משחק אישיות ללכת ללא הלהיט של דופמין מטיל קוביות או להפוך לווירטואלי. אנשים רבים בחרו באחרון, עםסימולטור שולחנילראות עליות של כמעט 150% בבסיס השחקנים שלה באפריל 2020 לעומת החודש הקודם,לפי תרשימים של Steam, מה שהביא ליותר מ-7,000 שחקנים חדשים בצד השולחן הדיגיטלי.
כשאנחנו נכנסים לסוף 2022, שוב החלו טורנירים בחנות המשחקים, אירועים אישיים וקבוצות מקומיות, ובכל זאת שחקנים רבים נשארים תוכן שמשחקים במחשבים שלהם. הסתכלות על השחקן נחשבתסימולטור שולחניהיום, כשחיי השחקנים החלו לחזור לנורמליות מסוימת, צפיפות המשתמשים שהשירות ראה במהלך תחילת המגיפה שככה והתייצב, אך המספרים נותרו כמעט כפול ממספר המשתמשים הממוצע והשיא מאלה בדצמבר 2019, לפני השבתות מגיפה. העובדה שהייתה שימור מראה שאנשים מצאו ערך בשיטת המשחק הזו. עם קפיצה כזו בפופולריות, לא קשה לראות שהשחקנים הגדולים בעולם שולחני ישימו לב.
קהילות מעריצים רבות היו במקום טוב לקפוץ למרחב הדיגיטלי כשהחלו הכיבוי, עם היום הראשון והכלים והשירותים. עם זאת, חלק מהמוציאים לאור והחברות הגדולות יותר נתפסו לא מוכנים לצורך הפתאומי של אופציה דיגיטלית למשחקים שלהם. בעוד שלכשפי החוף הייתה תשובהקֶסֶםשחקנים במהלך תקופה זו, לא הייתה לו אפשרות פנימית עבור שחקני Dungeons & Dragons. פיצוץ הפופולריות של מבוכים ודרקונים,והגידול במספר המשתמשים החדשים שמשתמשים בשירותי D&D Beyond, הפכו את הסיכוי להכניס אותו תחת הכנף של Wizards למפתה מכדי לוותר עליו, ו-146.3 מיליון דולר מאוחר יותר, Wizards רכשה את האתר הנלווה.
מפת הדרכים מאירוע ה-Wizards Presents של אוגוסט הראתה שרכישה זו של D&D Beyond תהיה בסיס לעתיד הדיגיטלי והמקושר זה לזה ש-Wizards תכננה עבור Dungeons & Dragons ו-One D&D. Wizards הכירו רשמית כי עתיד המשחק אינו מוגדר בתחום הפיזי בלבד.
ההכרה בכוח ובטווח ההגעה של המרחב הדיגיטלי לא נעצרת ב-Wizards. בשנת 2021, Asmodee, אחת ממוציאות לאור הגדולות של משחקי לוח (קטאן,כרטיס לרכב,קרקסון) רכש את זירת משחקי הלוח מבוסס הדפדפן. זה הביא כמה ממשחקי הקופסה הפופולריים ביותר של העידן האחרון לקהילה הולכת ומתרחבת של שחקנים.
לצד כל זה, הפיתוח של המשחקים הללו מסתמך יותר ויותר על הפורמט הדיגיטלי. "חלפו הימים של הדפסת אבות טיפוס שוב ושוב כדי לבחון איטרציות", אומר נייט שאטלייר, מעצב שותף של משחק הלוח הנלחם בקוביותכס הקוביות. "כאן ב-Dice Throne, יש לנו כעת צוות QA גדול על Discord, ואנחנו מבצעים 99% מהבדיקות שלנו עלסימולטור שולחני. זה מהיר יותר, זול יותר ונוח יותר."
חלק בתעשיית השולחנות מאמינים שהמעבר לדיגיטל יתרחב ויתפתח גם את הצד של השולחן המתמקד ביצירה מחדש של משחקים מחברות גדולות לשחרור בפלטפורמות דיגיטליות. "תראה אפילו יותר עיבודים דיגיטליים ואפליקציות ששוחררו לצד משחקים פופולריים, יחד עם כתובות IP מקוריות גדולות יותר עם קווי מוצרים רחבים יותר בלוח זמנים שחרור קבוע יותר", אומר בריז גריגאס, מעצב ומנהל אמנותי למשחק לוח אסטרטגיית מכהAEGIS. "המוצרים האלה ייוצרו לעתים קרובות יותר בבית על ידי צוותים גדולים יותר שמקבלים שכר במשרה מלאה. אני מאמין שנראה עוד חברות היברידיות שולחניות/דיגיטליות כמו Dire Wolf עד 2030". Zephyr Workshop, היזם שלAEGIS, אפילו יצרה גרסה דיגיטלית חינמית של הגרסה הראשונה של המשחק, אשר כל מי שבבעלותוסימולטור שולחנייכול להוריד. במקרים מסוימים, העתיד כבר כאן.
אולי נראה במבט ראשון שהנתיבים היחידים שמבדרים הם עתיד דיגיטלי או עתיד פיזי, אבל יש כמה חברות שמתנסות בגישה היברידית. אפשרות אחת כזו היא Infinity Game Table של Arcade1Up. Arcade1Up הידוע יותר בזכות ארונות הארקייד הקמעונאיים המוקטנים שלו, שילבה את שולחן הקפה המשפחתי המסורתי ואת מחשב הטאבלט לאחד, מה שמאפשר למשפחה להתאסף ולשחק את הקלאסיקות האהובות עליהן על מסך המגע. אפשרות נוספת היא ההצלחה של קיקסטארטר Teburu, משחק הלוח הראשון "החכם" המוצהר. פיסת טכנולוגיה מתקפלת זו מציגה את עצמה כמבצעת את המשימות הכבדות על ידי טיפול בדברים כמו חוקי המשחק, התנהגות האויב ואירועי סיפור. הוא מגיע עם ציפיות גבוהות, אבל עם המיני-פיג'ים המשופרים ב-RFID, הקוביות החכמות ועוד, הוא עשוי פשוט לעמוד בהם (יחד עם ערכת הפיתוח שלו למעצבי משחקים וחובבי משחקים) כאשר הוא יגיע לתומכים באפריל 2023. נראה אם הגישות ההיברידיות הללו יקבלו אחיזה בקרב שחקנים או לא, אבל זה תמיד טוב שיש יותר אפשרויות.
כשמסתכלים 10 או 20 שנים לעתיד, נותר לראות כמה מקום יהיה למוצרי שולחן פיזיים, אבל אולי הסתכלות על צורות אחרות של מדיה שיש להן היצע דיגיטלי עשוי לספק כמה רמזים. ספרים פיזיים הצליחו לשרוד באמצעות המצאות הרדיו, הטלוויזיה, האינטרנט, ולאחרונה גם הקורא האלקטרוני, ועדיין מודפסים. תעשיות המוזיקה והסרטים ממשיכות להדפיס ולמכור תקליטורים פיזיים ותקליטורי Blu-ray של מהדורות חדשות, למרות המעבר הדרמטי בשני העשורים האחרונים להורדות באינטרנט ולשירותי סטרימינג. אם כל המדיומים הפיזיים האלה יכולים לעמוד במבחן הזמן, מי יטען ששולחן העבודה לא יסתגל וישרוד גם כן?
בעשור הקרוב, אם הדברים יישארו במסלולם הנוכחי, למשחקי שולחן תהיה חיבור מושרש ועמוק הרבה יותר למרחב הדיגיטלי. ככל שהחיים שלנו נהיים עמוסים יותר, ככל שהימים נעשים יותר ויותר מלאים בפעילויות, או ככל שהמרחק יגדל בין קבוצות חברים, הידיעה שישנה אפשרות דיגיטלית להמשיך את הקמפיינים הוותיקים ולחשי קלע במשחקי הקלפים האהובים עלינו. מנחם להפליא. לראות כיצד תעשיית השולחנות המשיכה לצמוח לצד AR ו-VR, 10 השנים הבאות מציגות סיכוי מרגש. עם זאת, למרות כל זאת, אומר שאטלייר, "בני אדם תמיד יזדקקו לזמן כדי ליצור אינטראקציה פנים אל פנים. זה הקסם ששולחן העבודה מביא על המשחקים הדיגיטליים, ואני אף פעם לא רואה את זה נעלם".
