ועדת הסחר הפדרלית של ארה"ב תובעת את מיקרוסופט על כךמתוכננת רכישה של 68.7 מיליארד דולרשל Activision Blizzard, ואמרה כי העסקה "תאפשר למיקרוסופט לדכא מתחרים לקונסולות המשחקים של ה-Xbox שלה ולתוכן המנויים ולעסקי משחקי הענן הגדלים במהירות".
בהודעה לעיתונות, ה-FTC אמר כי למיקרוסופט יש רקורד של "רכישה ושימוש בתכני משחקים יקרי ערך כדי לדכא תחרות מצד קונסולות מתחרות", והצביע עלרכישת ZeniMax Media של החברה ב-7.5 מיליארד דולר, חברת האם של Bethesda Softworks. ה-FTC ציין את התוכנית של מיקרוסופט לשמור על זו של השנה הבאהסטארפילדמ-Bethesda Game Studios ונפילה אדומהמ-Arkane כבלעדיות של מיקרוסופט. המשחקים הללו יהיו זמינים בפלטפורמות Xbox וב-Windows PC, ושירות המנוי Game Pass של החברה.
"מיקרוסופט כבר הראתה שהיא יכולה ותשמור על תוכן מיריבות המשחקים שלה", אמרה הולי וודובה, מנהלת לשכת התחרות של ה-FTC, בהודעה לעיתונות. "היום אנחנו מבקשים למנוע ממיקרוסופט להשיג שליטה על אולפן משחקים עצמאי מוביל ולהשתמש בו כדי לפגוע בתחרות במספר שווקי משחקים דינמיים וצומחים במהירות."
ה-FTC מצביע על ה-Xbox Series S ו- Series X כ"אחד משני הסוגים היחידים של קונסולות משחקי וידאו עם ביצועים גבוהים" בשוק - השני, ה-PlayStation 5 של סוני, אינו מוזכר בהצהרה שלו. הוועדה גם מצביעה על שירות Game Pass של מיקרוסופט כאבן יסוד נוספת בעסקי המשחקים של החברה, שלסוני ולמתחרות אחרות לקונסולות אין מקבילה לו.
הוועדה גם מציינת כי Activision Blizzard היא "אחד ממספר קטן מאוד של מפתחי משחקי וידאו מובילים בעולם שיוצרים ומפרסמים משחקי וידאו באיכות גבוהה למספר מכשירים". המוציא לאור שולט במספר רב של נכסים, כולל Call of Duty, Warcraft, Overwatch ו-Diablo. העסקה המוצעת תכלול גם את ענקית המשחקים הניידים King, שבבעלותה של Activision Blizzard.
"עם שליטה בזכיונות שוברי הקופות של Activision, למיקרוסופט יהיו גם האמצעים והמניעים לפגוע בתחרות על ידי מניפולציה של התמחור של Activision, פגיעה באיכות המשחק או בחוויית השחקן של Activision בקונסולות ובשירותי משחקים מתחרים, שינוי התנאים והתזמון של הגישה לתוכן של Activision, או מניעת תוכן מהמתחרים לחלוטין, וכתוצאה מכך נזק לצרכנים", אמר ה-FTC.
פיל ספנסר של מיקרוסופט, ראש Xbox, אמר את זההחברה שלו מתכננת לשמור משחקים מרובי פלטפורמות כמו Call of Duty בכל הפלטפורמות הקיימות, כולל פלייסטיישן, לאחר שהרכישה של Activision Blizzard על ידי מיקרוסופט תיסגר. בחודשים האחרונים, ספנסר הצביע על הדוגמה שלמיינקראפט, שמיקרוסופט רכשה ב-2014 תמורת 2.5 מיליארד דולר, שנותרו במגוון מכשירים שאינם אקסבוקס. ספנסר ומיקרוסופט התחייבו בפומביהבאת Call of Duty במיוחד למכשירי פלייסטיישן ונינטנדו לפחות לעוד 10 שנים.
אבל ה-FTC הצביע על הבטחותיה של מיקרוסופט לרשויות ההגבלים העסקיים והרגולטורים האירופיים בסתירה להחלטתה להביא את המשחקים של Bethesda Softworks בלעדית ל-Xbox ול-PC - ול-Game Pass - בשנה הבאה.
"אנחנו ממשיכים להאמין שהעסקה הזו תרחיב את התחרות ותיצור הזדמנויות נוספות לגיימרים ומפתחי משחקים", אמר סגן היו"ר והנשיא של מיקרוסופט בראד סמית' בתגובה לפעולת ה-FTC. "אנחנו מחויבים מאז היום הראשון לטפל בדאגות התחרות, כולל על ידי הצעת הקלות מוצעות מוקדם יותר השבוע ל-FTC. אמנם האמנו במתן סיכוי לשלום, אבל יש לנו אמון מלא בענייננו ומברכים על ההזדמנות להציג את המקרה שלנו בבית המשפט".
"תפקידו של ה-FTC הוא להגן על צרכנים, לא על מתחרים", אמרה לולו צ'נג מסרווי, סגנית נשיא בכיר לענייני תאגידים ומנהלת תקשורת ראשית ב-Activision Blizzard. "ההצבעה הזו חורגת מהתקדים אבל החוק לא השתנה. כל טענה שהעסקה נוגדת תחרות מתעלמת מעובדות; העסקה מועילה לגיימרים ולתעשייה, במיוחד לאור תחרות מחו"ל. אנו מצפים להוכיח את המקרה שלנו בבית המשפט ולסגור את העסקה שלנו עם מיקרוסופט".
לְעַדְכֵּן:מנכ"ל Activision Blizzard, בובי קוטיק, אמר בהודעה פנימית לעובדים ביום חמישי כי הוא מצפה שהעסקה תיסגר ושהחברה "תנצח באתגר הזה". קוטיק כינה את עמדת ה-FTC כמשקפת "סביבה רגולטורית המתמקדת באידאולוגיה ותפיסות שגויות לגבי תעשיית הטכנולוגיה". הנה ההערה במלואה:
קְבוּצָה,
רציתי לספק עדכון קצר על המיזוג הממתין שלנו עם מיקרוסופט. השבוע הודיעה נציבות הסחר הפדרלית של ארה"ב (FTC) על החלטתה לערער על העסקה. המשמעות היא שהם יגישו תביעה כדי לחסום את המיזוג, והטיעונים יישמעו על ידי שופט.
זה נשמע מדאיג, אז אני רוצה לחזק את הביטחון שלי שהעסקה הזו תיסגר. הטענה שהעסקה הזו היא אנטי-תחרותית אינה מתיישבת עם העובדות, ואנו מאמינים שננצח באתגר הזה.
הודות לעבודה הקשה של כולכם בכל יום, אנחנו בדרך חזקה, מביאים שמחה אפית לשחקנים ברחבי העולם עם מה שאני מאמין שהם המשחקים הגדולים בתעשייה. במקביל, הנוף התחרותי משתנה, ובפשטות, Microsoft-ABK משולב יהיה טוב לשחקנים, טוב לעובדים, טוב לתחרות וטוב לענף. השחקנים שלנו רוצים בחירה, וזה נותן להם בדיוק את זה. אתה יכול לקרוא עוד על הפרטים על נקודות אלה בעדכון זה שחלקנו איתך לאחרונה.
אנו מאמינים שהטיעונים הללו ינצחו למרות סביבה רגולטורית המתמקדת באידיאולוגיה ותפיסות מוטעות לגבי תעשיית הטכנולוגיה.
תודה על המסירות והיצירתיות שלך.
בובי
