בהפיכה משמעותית עבור מיקרוסופט במאבקה להשלמת רכישת Activision Blizzard, ענקית הטכנולוגיה אומרת שהיא חתמה על הסכם עם נינטנדו להבאת Call of Duty לקונסולות שלה למשך 10 שנים.
בוס המשחקים של מיקרוסופטאמר פיל ספנסרשהוא גם קיבל התחייבות דומה ל-Valve, המבטיח את זמינותו של Call of Duty ב-Steam, במקביל ל-Xbox, למשך עשור נוסף אם המיזוג ייצא לפועל.
העסקאות מפעילות לחץ על סוני, שהתחננה בפני הרגולטורים בארה"ב, בריטניה והאיחוד האירופי לחסום את המיזוג של 68.7 מיליארד דולר על רקע אנטי-תחרותי. הטיעון של סוני נשען במידה רבה על חששותיה שמיקרוסופט יכולה להפוך את סדרת Call of Duty הפופולרית ביותר לאקסקלוסיבית ל-Xbox, ולתת לה יתרון תחרותי מול קונסולות הפלייסטיישן של סוני.
מיקרוסופטהכחיש שוב ושובשזה יעשה את זה, אומר שזה לא יהיה הגיוני מסחרי, ומצביע על הדוגמה שלמיינקראפט, שהיא שמרה זמינה בפלייסטיישן ובפלטפורמות אחרות מאז רכישתה של המפתחת Mojang ב-2014. לאחר מכן היא הדגישה את הנקודה על ידיואמרה שהיא הציעה לסוני עסקהלשמור את Call of Duty בפלייסטיישן למשך 10 שנים.
Sony לא קיבלה או הגיבה להצעה זו; לעשות זאת יערער את המקרה שלה עם הרגולטורים. אבל סגירתן של עסקאות דומות עם שחקני תעשייה גדולים כמו נינטנדו ו-Valve נותנת משקל רב למקרה של מיקרוסופט, ומפעילה לחץ על סוני לקבל את התחייבויותיה של מיקרוסופט בתום לב - משהו שספנסר רמז אליו בראיון לוושינגטון פוסט.
"הדברים ששמעתי וראיתי שנכתבו בעיתונות הם אולי כוונה כלשהי בצד שלנו כשאנחנו מתחייבים לציבור כלפי סוני, שההתחייבויות הפרטיות שלנו אינן קבילות או לא עובדות עבור שותפים, או עבור סוני ספציפית", אמר ספנסר. . "אולי יש הילה סביב המילים שלנו שאולי הן לא אמיתיות, [אבל] כשיש לך חברה כמו נינטנדו או חברה כמו Valve שמאמינות בהתחייבות ומגיעות להסכמה עם נינטנדו על משהו כזה, אנחנו חושבים שזה נקודה חשובה שיש בשוק".
לא נקבע תאריך מתי Call of Duty יגיע לראשונה ב-Switch, או היורש של הקונסולה הזו; מיקרוסופט מקווה לסגור את עסקת Activision Blizzard ביוני 2023, אבל "אתם יכולים לתאר לעצמכם שאם [העסקה] ייסגרה בתאריך הזה, סביר להניח שתחל לעשות עבודת פיתוח כדי שזה יקרה ייקח קצת זמן", אמר ספנסר. המטרה הסופית תהיה להבטיח שמשחקי Call of Duty חדשים יגיעו לנינטנדו במקביל ל-Xbox, פלייסטיישן ומחשב האישי, הוא אמר, תוך שהוא מרחיק את החששות ש-Switch לא יהיה חזק מספיק כדי להפעיל אותם. "מהאופן שבו אתה מקבל משחקים לנינטנדו, איך אתה מנהל צוות פיתוח שמכוון לפלטפורמות מרובות, זה הניסיון שיש לנו", אמר. (פתרון אחד יהיה לשחרר את Call of Duty ככותר הזרמת ענן ב-Switch, כפי שעשתה Capcom עםResident Evil Village, למשל.)
Call of Duty לא מזוהה לעתים קרובות עם קונסולות נינטנדו, למרות שכמה ערכים בסדרה כן עשו את דרכם ל-Wii ואפילו ל-Wii U. אם מיקרוסופט אכן תצליח לסגור את העסקה שלה ולהחזיר את Call of Duty לנינטנדו, זה יהיה עבור בפעם הראשונה מאז 2013Call of Duty: Ghostsעבור Wii U. 2022Call of Duty: Modern Warfare 2הוא המשחק הראשון בסדרה שהושק ב-Steam מאז 2017Call of Duty: מלחמת העולם השנייה, וכך היהמכה אדירה שם.
הדיווח האחרון מציעכי נציבות הסחר הפדרלית של ארה"ב "צפויה" לערער משפטית על רכישת Activision Blizzard על ידי מיקרוסופט. עם ה-FTC שאמור להיפגש כדי לדון בעסקה ב-8 בדצמבר, החתימות האפקטיביות של אישור נינטנדו ו-Valve - שתיים מהמתחרות הגדולות של מיקרוסופט בתחום המשחקים, סוני חוץ מזה - הן בזמן, בלשון המעטה.
מה שהעסקאות הללו ל-10 שנים אינן מבטיחות הוא הזמינות של משחקי Call of Duty ושאר משחקי Activision Blizzard לשירותי מנוי מלבד Game Pass של מיקרוסופט עצמה. סוני טענה - באופן משכנע למדי, יש לומר - שמיקרוסופט יכולה למעשה להרוג את התחרות במנויי משחקים, שם היא כבר מובילה בשוק, על ידי הפיכת Call of Duty ושאר המשקלים הכבדים של Activision Blizzard כמו Overwatch ו-Diablo לבלעדיים ל-Game Pass.
עדכון (8 בדצמבר 2022):ב אהצהרה לקוטאקו, בוס Valve, גייב ניואל, אישר שמיקרוסופט הציעה התחייבות משפטית להשאיר את Call of Duty ב-Steam למשך 10 שנים, אך הניפה את זה כמיותר. במקום זאת, הוא הרחיק לכת והציע התייחסות לדמות זוהרת עבור פיל ספנסר ועסק המשחקים של מיקרוסופט, ואמר "אנחנו סומכים על הכוונות שלהם" ו"אנחנו חושבים שלמיקרוסופט יש את כל המוטיבציה שהם צריכים להיות בפלטפורמות ובמכשירים שבהם לקוחות Call of Duty רוצה להיות." ללא ספק, עורכי הדין של מיקרוסופט יעבירו בשמחה אישור זה ממתחרה גדול ל-FTC ולרגולטורים אחרים בתחום התחרות.
הנה ההצהרה של ניואל במלואה:
אנו שמחים שמיקרוסופט רוצה להמשיך להשתמש ב-Steam כדי להגיע ללקוחות עם Call of Duty כאשר רכישת Activision שלהם תיסגר. מיקרוסופט נמצאת ב-Steam כבר זמן רב ואנחנו רואים את זה כאות שהם מרוצים מהקבלה של גיימרים לזה ומהעבודה שאנחנו עושים. התפקיד שלנו הוא להמשיך ולבנות תכונות חשובות לא רק עבור מיקרוסופט אלא לכל לקוחות ושותפים של Steam.
מיקרוסופט הציעה ואף שלחה לנו טיוטת הסכם להתחייבות ארוכת טווח של Call of Duty אבל זה לא היה הכרחי עבורנו כי א) אנחנו לא מאמינים לדרוש מכל שותף שיהיה הסכם שנועל אותם למשלוח משחקים ב-Steam לעתיד הרחוק ב) פיל וצוות המשחקים במיקרוסופט תמיד עקבו אחר מה שהם אמרו לנו שהם יעשו אז אנחנו סומכים על הכוונות שלהם ו-ג) אנחנו חושבים שלמיקרוסופט יש את כל המוטיבציה שהם צריכים להיות בפלטפורמות ובמכשירים היכן שלקוחות Call of Duty רוצים להיות.
עדכון (21 בפברואר 2023):מיקרוסופט אישרה שההסכם להביא משחקי Call of Duty לנינטנדו הוא כעת חוזה חתום ומחייב ל-10 שנים. כל משחקי Call of Duty יגיעו למערכות נינטנדו "באותו יום כמו ה-Xbox, עם שוויון תכונות ותוכן מלא".
