בשלב מוקדם של תעלומת הרצח של בנואה בלאןGlass Onion: A Knives Out Story, ארכיטיפ המיליארדר הטכנולוגי מיילס ברון (אדוארד נורטון) מציג את הרכישה היקרה ביותר שלו. מוצג באמצע אטריום מתחם האי שלו, מוקף בכמה יצירות אחרות של אמנות וחפצי מוזיאון יקרי ערך, מוצג בפועלמונה ליזה. הציור מושאל מצרפת ומוגן במארז חסין אש, אבל מיילס התקין מתג לא כל כך סודי שמאפשר לו לפתוח את מסך המגן. בפעם הראשונה שהוא מציג את התכונה הזו לאורחים שלו, די ברור שהמונה ליזהנידון. למעשה, כל יצירת אמנות בחלל נראית נועדה להרס, כשהן מתנדנדות על כנים הפזורים בחדר.
"זה תכשיטי הזכוכית של צ'כוב, בעצם", אמר הסופר-במאי ריאן ג'ונסון למארק מרון.WTFפודקאסט, לגבי ההגדרה.
[אד. פֶּתֶק:ספוילרים עוקבים אחרי כמעט כל סרט של ריאן ג'ונסון, כולל ספויילרים לסוףבצל זכוכית.]
עד סוף הסרט, המונה ליזההוצתה כל כך ביסודיות שאין אפילו סיכוי לאססיליה גימנזהנה האישרמת השיקום. הסימן המבשר על גורלו של הציור אינו נובע רק מכפתור ביטול האבטחה, או אפילו מאי הנוחות שמביאה הסידור הרשלני של שאר יצירות האמנות העדינות בחדר. ידענו שהוא בסכנה כי זה סרט של ריאן ג'ונסון, ובסרטי ריאן ג'ונסון, לעבר יש מטרה על הגב.
בסרטיו של ג'ונסון, העבר משמש לעתים קרובות כמכשול עבור הגיבורים, והדרך היחידה עבורם להשיג את מטרותיהם היא לפרק או להרוס אותו בדרך כלשהי. בבצל זכוכית, המונה ליזהעומד בתור סמל לעבר ההוא. מיילס רוצה להשתמש בציור כתפאורה כשהוא חושף סוג חדש של דלק נדיף, ומצמיד את מורשתו שלו ליצירת המופת האלמותית של אדם אחר. במקום זאת, דמות נבגדת מעברו שלו (Janelle Monáe) חושפת אתמונה ליזהלשריפה שהתחילה על ידי הדלק הזה, מה שמבטיח שמיילס יירשם להיסטוריה כרומה ורוצח. זרעי ההרס שלו נמצאים בהיסטוריה שהוא מנסה לכסות, אבל האמצעים להרס הזה כרוכים בהרס של פיסת היסטוריה, פשוטו כמשמעו - שריפתה עד אפס, באותו האופן שבו מיילס שורף את העדויות לשקרי העבר שלו ולגניבה.
סרט המדע הבדיוני של ג'ונסון משנת 2012לופרמבצע את נושא "לשרוף את העבר" באמצעות עלילת מסע בזמן. בסרט ההוא נשלחים קורבנות של ארגוני פשע שונים אל העבר כדי להיהרג ולהיפטר על ידי מתנקשים כמו הגיבור, ג'ו (ג'וזף גורדון-לויט). הרוצחים מודעים לכך שבסופו של דבר, הם ייצאו מהמשחק, וגם הם יישלחו אחורה בזמן ויוצאו להורג, כדי לקשור קצוות רופפים. כשהזמן הזה סוף סוף מגיע לג'ו, והוא מצווה להרוג את העצמי העתידי שלו (ברוס וויליס), ג'ו העבר מהסס. ג'ו העתידי בורח, מתוך כוונה לשנות את העתיד על ידי הריגת ה-Rainmaker, אדון פשע עתידי רצח המוני שהוא מאשים במותה של אשתו.
בטוויסט בעלילה ישר מהמחסל, ג'ו הצעיר מבין שההתערבות של פיוצ'ר ג'ו בעבר היא הסיבה לכך שיוצר הגשם קיים מלכתחילה. ג'ו רואה בסופו של דבר שהוא המכשול בעבר שמונע התקדמות. הוא לא עומד להשתנות - אם הוא היה מסוגל לזה, אז פיוצ'ר ג'ו עדיין לא היה מתרוצץ בדרכו הרצחנית. ג'ו מבין שהוא תקוע במסלול שהוא לא יכול לברוח ממנו, ובמהלך חלון הבהירות שלו, גם הוא פותר את הבעיה על ידי השמדת העבר. הוא מפנה את נשקו לעצמו ומוחק את Future Joe מהקיום לחלוטין - פתרון שזמין רק בסרט מסע בזמן.
הסרט העלילתי הבא של ג'ונסון,מלחמת הכוכבים: אחרוני הג'דיי, שוב מתמודד עם מעגל אינסופי של מוות ואלימות ששורשיו בעבר, אבל הפעם, בתוך עולם שמישהו אחר יצר. כעת חי בגלות, גיבור מלחמת הכוכבים המקורי לוק סקייווקר (מארק האמיל) חשב שנית אם מסדר הג'דיי הוא הכרחי או כדאי, לאור הכשלים המערכתיים שלהם ומקומם בהחרפת המלחמות הבין-גלקטיות. הניסיון שלו לשקם את הג'דיי היה כזה אסון שהוא הפך את אחיינו שלו, בן סולו (אדם דרייבר), לצד האפל, והכניס אותו לנתיב מואץ להפוך לדיקטטור החדש ביותר של הגלקסיה. לוק ובן - שמחק את עברו שלו על ידי קבלת השם Kylo Ren - שניהם מבלים את רוב הסרט בניסיון לשכנע את ג'די ריי הפוטנציאלי החדש (דייזי רידלי) שזמנו של הג'דיי נגמר.
ריי מתנגדת להם, מוצאת שזה ברור שהיא יכולה ללמוד מהעבר תוך יצירת עתידה משלה, משוחררת מהציניות של לוק ומהמרירות של קיילו. סביר להניח שג'ונסון זיהה שרי גדל כאוכל נבלות, מישהו שלא יעשה את הטעות של לזרוק דברים ישנים מבלי לקצור מהם דבר שעדיין שימושי. אז הוא השתמש בהיבט הזה של דמותו של ריי כדי לכוון את הזיכיון לכיוון חדש תוך שמירה על האלמנטים היותר חיוניים שלו.
"[אחרון הג'דייהלב של ריי עם ריי," אמר ג'ונסון לאחר אהקרנה של גילדת הבמאים של אמריקהשל הסרט ב-2017, "שזה לא כל הקיצוניות של זריקת העבר או זריקת העבר, וגם לא הקיצוניות של להחזיק את העבר כל כך יקר עד שאתה נכלא בו, אלא האיזון של להשיל את מה שאתה עושה. לא צריך, ובונים על מה שאתה עושה."
הנושאים שג'ונסון הציג ליקום מלחמת הכוכבים משמשים כפרשנות לזיכיון עצמו, במיוחד עם דמות הכותרת שלו. כמו מלחמת הכוכבים, לוק הפך לאסיר של עברו. הוא מצא את עצמו חוזר על אותן טעויות שעשו קודמיו, שהשאירו אותו באותו מצב שבו נקלעו - גולה וחסר אונים. הוא עומד להכפיל את כישלונו על ידי השמדת הטקסטים הקדושים של הג'דיי כאשר Force Ghost Yoda נכנס פנימה ושורף את העץ העתיק שמכיל את הספרים.
בתחילה, זה נראה כמו עוד רגע של ריאן ג'ונסון שבו העבר עולה בלהבות. אבל זה הכל לראווה: יודה יודע שריי כבר עזב עם הספרים, אבל הוא משתמש בהרס כביכול כדי לעודד את לוק להפסיק להתעכב על העבר, ולעשות איתו משהו מועיל במקום זאת.
"המורה הכי גדול, הכישלון הוא," הוא אומר לתלמידו הוותיק. "לוק, אנחנו מה שאנחנו גדלים מעבר לו."
ההרס הסופי הסמלי של מסדר הג'דיי עוזר ללוק להתמקד בהתמודדות עם כישלונות העבר שלו, במקום לברוח מאז. הוא יוצא מהמחבוא ומתעמת עם קיילו רן והמסדר הראשון בפומבי, ובתנאים שלו. הוא לא נלחם בהם או מתעסק איתם פיזית, אבל הוא כן מראה שהוא יכול לקחת כל דבר שהם זורקים לעברו מבלי להיות מושפע. מעשיו קונים זמן להתנגדות לברוח כדי להילחם עוד יום, עם אפקט אדווה המעורר השראה לאחרים בגלקסיה להילחם במדכאים שלהם למען עתיד טוב יותר.
ואז הוא מת, כי לדעתו של ג'ונסון, היה צורך לשים בצד גם את החלק הזה בעבר של מלחמת הכוכבים, אם יהיה לו עתיד.
כפי שנזכר התסריטאי מייקל ארנדטעל ימי עבודתו על טיוטות מוקדמות שלהכוח מתעורר, "זה פשוט הרגיש כאילו בכל פעם שלוק נכנס ונכנס לסרט, הוא פשוט השתלט עליו. […] פתאום כבר לא היה אכפת לך מהדמות הראשית שלך, כי,אה לעזאזל, לוק סקייווקר כאן. אני רוצה לראות מה הוא הולך לעשות.”
כדי שהזיכיון יתפתח הרחק מלחזור על אותם סיפורים עם אותן דמויות, הוא היה צריך להמשיך הלאה. ריאן ג'ונסון קבע שהדרך היעילה ביותר לעזור לסדרת מלחמת הכוכבים להתקדם היא להרוג את הקשר החזק ביותר שלה לעבר ולתת ללוק ללכת. הפרק של ג'ונסון הסתיים בניסיון להעביר את מורשתו של לוק למישהו מחוץ לקו הדם המשפחתי.
ג'ונסון חזר על אותו רעיון ב-2019סכינים החוצה, שבו סופר המסתורין המצליח הרלן תרומבי (כריסטופר פלאמר) מעביר את מורשתו לאחותו, מרתה (אנה דה ארמס), תוך כדי כך עוקף את משפחתו החמדנית. כל קרובי משפחתו של הרלן התפנקו והתכרבלו בהונו העצום, ולכולם יש עמו מורשת מסובכת, מה שהובילה בעיקר לכך שהם רוצים במותו. כשהוא משאיר את הונו למרתה, הוא הורס את כל התוכניות והתקוות של בני משפחתו ומצווה עליהם להתחיל מחדש, ללא הזכאות והכוח של עושר. והוא נותן למרתה ולאמה המהגרת הלא מתועדת התחלה חדשה, משוחררת ממורשת העבר שלהן.
עדויות למשיכתו של ג'ונסון לפירוק מוסכמות היסטוריות ולהרס העבר - פיזית וקרבית כמו גם סמלית - ניתן למצוא כבר ב-2008האחים בלום, כשהוא פוצץ בובות ברבי כאיקונוקלסטית. סרטו האחרון שומר את החוט בחיים בצורה בלתי נשכחת. המונה ליזהשריפה היא רגע מחריד עבור אוהבי אמנות, אבל זה סמל מרכזי לרעיון שהפך לחוט מינורי של אובססיה שעובר בעבודותיו של ג'ונסון. הרגע שבו מיילס ברון חושף את האובססיה שלו עם חפץ העבר הזהבצל זכוכית- ברגע שהפושע הסודי הזה קושר חפץ יקר למורשת הסמלית שלו - השאלה מפסיקה להיות האם הציור ייהרס, והופכת ל"מתי?"
