בתחילת 2011, קולבי דאוץ' ישב ואכל ארוחת צהריים עם משפחתו במקדונלד'ס כשקיבל את שיחת הטלפון. כשהוא מתגורר בפרמונט, אוהיו, עיירה קטנה של 16,000 תושבים, קצת דרומית לכביש, הוא נוטה לא לקבל שיחות ממספרים שהוא לא מזהה.
"זה היה טים גריטסן", נזכר דאוך, מנהל פיתוח המוצר ב-BioShock Infinite. "והוא אמר,... 'אני עובד עבור Irrational Games ואנחנו רוצים לעשות משחק לוח עבור BioShock. תוהה אם אתה מעוניין'".
דאוך השתתק כשמוחו התהפך. הוא הביט באשתו בהבעה ריקה לפתע. היא הביטה בו בחזרה, מודאגת. בתם לעסה את הצ'יפס שלה, לא מודעת.
כמובן שהוא התעניין.
זמן לא רב לאחר מכן, הוא היה בחדר ישיבות בבוסטון והציג בפני קן לוין, היוצר של סדרת BioShock, את החזון שלו למשחק לוח המתרחש בעיר הצפה קולומביה, עיר שמעולם לא ראה דאוך.
זה בגללBioShock Infiniteעדיין לא הסתיים. כשיצא בשבועות הקרובים, משחק הלוח של דאוך,BioShock Infinite: The Siege Of Columbia, יהיה משחק הלוח המורשה הראשון שנוצר אי פעם במקביל למשחק הווידאו המקור שלו. ובדומה למוצרים מורשים אחרים במדיה אחרת, הוא מסתכן להרגיש כמו מזומן נדוש על הפופולריות של זיכיון.
Irrational הגיע לדאוך כי הוא רצה שמשחק הלוח הזה יהיה משהו יותר, משהו יוצא דופן. לפני שהוא ומשפחתו סיימו את ארוחת הצהריים באותו יום, השעון כבר התחיל לתקתק.
בשנת 2007 עבד דאוך כמנהל התקשורת של הכנסייה שלו. זו הייתה כנסייה גדולה, ולשירותיה היו ערכי ייצור גבוהים. היה שם חומר דפוס מתוחכם, עבודת וידאו, הנדסת סאונד וגרפיקה ממוחשבת. דאוך אפילו היה תחתיו אדם אחד שלם שאחראי על שום דבר מלבד תאורה. היו בו כל המאפיינים של מגה-כנסייה נוצרית מודרנית, ודוך כמעט בנה אותה בעצמו.
ואז הוא התחיל להתעייף מזה.
"ברגע שזה הגיע לתחזוקה, עשיתי עבודה יומיומית עם אותה גרפיקה שוב ושוב ושוב. זה התחיל לשעמם אותי והתחלתי לחפש במקומות אחרים עבודה שתבדר אותי. ויחד עם זה מגיע משחק הלוח הזה. ... שאני לגמרי נכנסת אליו, מתאהבת בו".
המשחק הזה הוא Heroscape, בהוצאת מילטון בראדלי. הוא משלב מיניאטורות צבועות מראש עם מערכת שטח מפלסטיק משתלבת. זה נראה קצת כמוקיו-ברט, אבל משחק כמוXCOM. ב-2007, Heroscape כבר יצא לכמה שנים. מתקני השטח הענקיים של מילטון בראדלי עמדו במרכזן של כנסים רבים בתעשייה. הזיכיון אפילו מתחיל לתפוס קיטור מעבר לקהילת התחביבים, אצל קמעונאים מסורתיים כמו Wal-Mart ו-Target.
דאוך איחר למסיבה, אבל הוא למד מהר. באופן אינסטינקטיבי, הוא הלך לאינטרנט כדי למצוא קהילה בוגרת לשחק איתה. שם, הוא מצא אתר מעריצים משגשג וקפץ ראש לפורומים.
"שמתי לב שמישהו שם עיצב... למשחק, רק מעריץ כתחביב. הם פיתחו כרטיסים שנעשו על ידי מעריצים והשתמשו במיניאטורות ממשחקים אחרים והביאו אותם להירוסקייפ טהור. מעולם לא ראיתי את זה. לִפנֵי." היקום של המשחק מעודד סוג כזה של מעורבות, הליבה שלו היא שגיבורים אדירים נזרקים ללחימה זה מול זה במרחב ובזמן.
דאוץ' יצא לחנות הקומיקס המקומית שלו ומצא חבילה זולה של מיניאטורות ממערכת משחקים אחרת לגמרי. כשפתח אותו הוא מצא דוגמן אקראי של Vulture, הנבל המעט ידוע מיקום ספיידרמן. הוא התעסק קצת עם הבסיס של המיני כדי להפוך אותו לתואם, ואז עיצב כרטיס המכיל כללים לדרך שבה הוא נלחם.
"אני לא יודע אם זה הראשון שאני גאה בו", צוחק דאוך, "אבל זה היה הראשון שלי. העליתי את זה באינטרנט ואנשים נותנים לך משוב, ובנאדם, המרוצים התחילו! בניית קלפים וזו הייתה סוג של עבודה שמאוד נהניתי".
בסופו של דבר רישיון הירוסקייפ הלך להסברו. וכשהקהילה החלה למכור פריטי אספנות ללא רישיון על מנת לשמור על פעילות האתר, הסברו החלה לדאוג. באמצעות שיחות בערוץ האחורי, זה לחץ על האתר להיסגר.
בן לילה, קהילת הרוסקייפ ההארדקור הייתה חסרת בית.
"אני חושב שהוא רצה לשלם לי כי עשיתי כל כך הרבה עבור Heroscape רק מתוך פאנדום."
"משם קצת לקחתי את המושכות לידיים", אומר דאוך. "היה אתר הביניים הזה לזמן מה, ואז השקתי אתר ואז כולם די ניגשו לזה... זה בסופו של דבר הוביל לעמדת בוחן משחק עבור Heroscape."
אחרי הסערה שזה עורר, הסברו עשתה סיבוב של 180 מעלות וגייסה את קהילת המעריצים שלה כדי לנסות את ההרחבות. דאוץ' החל בסופו של דבר לעשות עבודה עצמאית בניהולו של מעצב המשחקים הראשי ומנהל הפרויקטים של Heroscape, קרייג ואן נס.
"אני חושב שהוא רצה לשלם לי כי עשיתי כל כך הרבה עבור Heroscape רק מתוך פאנדום."
התפקיד הקטן של בדיקת המשחק הזה הוביל בסופו של דבר ליותר הזדמנויות. בשנת 2009, ואן נס הזמין את דאוץ' לתכנן יחד את המהדורה הגדולה האחרונה בקו המוצרים של Heroscape, Heroscape Master Set: Battle for the Underdark, רישיון משותף בין Hasbro ו-Wizards of the Coast. הסברו הפסיק את הזיכיון זמן לא רב לאחר מכן.
אבל זה לא יהיה המשחק האחרון של דאוך. הוא פרץ לאורווה של מעצבי משחקים עצמאיים של הסברו, חבר זוטר בקבוצת עילית. הסברו ביקש ממנו לעבוד על פרויקטים אחרים מחוץ ליקום Heroscape, אפילו הזמין אותו לעזור לאתחל את זיכיון Battleship המכובד עםספינת קרב: גלקסיות.
השלב הבא בקריירה של דאוך יכלול יצירת יקום חדש, נכס משחק משלו. וזה יהיה צעד שהוא יצטרך לעשות לבד.
משחקי כובעים משובצים
קולבי דאוך 
אייזק וגה
לילה אחד מאוחר ב-2008, בין הופעות עצמאיות בהסברו לעבודה במשרה מלאה בכנסייה שלו, דאוך קפץ מהמיטה עם חזון לסוג חדש של משחק.
"למה לא לעשות משחק קרב, כמו מיניאטורות [משחק מלחמה] - להזיז יחידות - אבל לעשות את זה עם קלפים. אז אתה יכול לקבל צבא שלם במחיר די זול. הצבא שלך יהיה חפיסת קלפים."
הוא הראה את זה לעמיתיו בהסברו, אבל הם נרתעו מהרעיון. לא היה רישיון שלקוחות בוול-מארט ימשכו אליו, ולא היו הרבה אבות פלסטיק בקופסה שירגשו אנשים. זה היה רק צרור קלפים. מוציאים לאור אחרים, גדולים יותר של משחקי תחביב, נתנו לו את הסיבוב, מעולם לא הגיבו באמת למגרש שלו.
משחקי לוח יקרים למדי לייצור, ופועלים בשוליים דקים. לאחר שתשלים את העיצוב, האומנות ובדיקת המשחקים, עדיין לוקח חודשים עד שהמשחקים עצמם מיוצרים וארוזים ביד בסין. מחזור הייצור נגוע בבעיות תקשורת, ותמיד קיים הסיכון שייתכן שיהיה צורך לשנות או לייצר מחדש קבוצות שלמות של מוצרים, מאות או אלפי יחידות.
מפרסמים גדולים רואים במשחקי לוח מורשים דרך קלה להעביר מוצר. למשחקים האלה יש סיכוי טוב להימכר, גם אם המשחק הבסיסי לא כל כך טוב. הרישיונות שלהם יכולים גם לתפוס שחקנים במהירות ולהכניס אותם למשחק מבלי ללמד אותם תחילה סט חוקים מתוחכם. IP חדש, בדיוק כמו במשחקי וידאו, הוא מסוכן.
אבל דאוך האמין במשחק שלו. הוא הדפיס את הטיוטה הגסה שלו במחשב הביתי שלו, הטיח את הקלפים החתוכים ביד לתוך שרוולי Magic: The Gathering מפלסטיק ויצא לכנס הגדול ביותר בשוק משחקי התחביבים - GenCon, באינדיאנפוליס, אינד.
שם, ב"ארבעת הימים הטובים ביותר בגיימינג", גילה דאוך שמכונאי המשחק שלו היה להיט.
"היו לי כנראה 15 בחורים בחדר המלון שלי, כולם שיחקו [המשחק שלי], כולם שיחקו בו זמנית. היו בחורים שחנו בחדר המלון הזה במשך שלושה ימים עד שהכנס נסגר".
דאוך החליט להתקדם בלי רישיון, ובלי מו"ל. הוא הימר שהמשחק שלו מספיק טוב כדי שיוכל לרקוח את היקום שלו כדי ללכת איתו. זה היה זה, הכרטיס שלו לצאת מהעבודה שלו בכנסייה. הזדמנות להיות הבוס של עצמו.
ב-2009 הוא השיקמשחקי כובעים משובציםבמטרה לפרסם את המשחק שלו, שנקרא Summoner Wars, בעצמו. המשחק זכה להצלחה אדירה, והוא כעת בהדפסה רביעית שלו והיה לאחרונהמועבר ל-iOS. המשחק עדיין מדורג באופן עקבי בין 30 המשחקים הטובים ביותרה-100 המובילים של Geek של משחקי לוח בכל הזמנים. מוציאים לאור אחרים, גדולים יותר, אפילו החלו לשכפל את המצאתו, וגנבו את מכונאי משחקי המלחמה של קלפים כיחידות שיצר דאוך.
נדלק על ידי הפופולריות של Summoner Wars, ומכירת הרחבות מרובות וגרסת iOS, החברה שלו החלה לפתח קהל עוקבים בקרב חובבי משחקי תחביבים. וכל המשחקים ש-Plaid Hat פרסמו היו מבוססים על IP טרי, המתרחש בעולמות חדשים עם מכניקה ייחודית. לבסוף, בשנת 2012, דאוך עזב את עבודתו כמנהל התקשורת של הכנסייה. תשוקתו הבטלה הפכה למשרה מלאה. הוא היה מעצב משחקי תחביב עצמאי ומוציא לאור, וזה ידרוש את כל האנרגיה שלו.
משחק הלוח BioShock שהוא חתום עליו כדי ליצור יהיה המוצר המורשה הראשון שהוא יצר אי פעם ב-Plaid Hat. במקום להצליח ליצור עולמו משלו, הוטלה עליו המשימה להתאים את העולם של מישהו אחר.
דאוך גדל עם משחקי וידאו, והיה לו זכרונות טובים ממשחקי System Shock ו-BioShock. להיות מוזמן לאולפן Irrational ב-2011 היה תענוג עבורו. כשקן לוין עימעם את האורות באותו היום הראשון, דאוך והצוות שלו הוזנו בכוח כמה שיותר אמנות ומידע עלאֵינְסוֹףהעולם כפי שהם יכלו להתמודד.
דאוך היה בין האנשים הראשונים בעולם שפגשו דמויות ראשיות שלBioShock Infinite, אליזבת ובוקר דוויט, כדי ללמוד על ציפור השיר ונערי השתיקה, כדי לגלות את נקודות החיכוך בין המייסדים ל-Vox Populi.
"[לוין] מתחיל לגרום להם להעלות תמונות מוקדמות של הפטריוט הממונע וכולנו השתגענו."
דאוך לא היה לבד. הוא הביא איתו את הקאדר שלו של מעצבים עצמאיים, צוות של קריאייטיבים שעזר לחברה שלו לצמוח. זה היה דאוך, המוח מאחורי Summoner Wars, אייזק וגה, היוצר של City of Remnants, ואדם עם שם העט "מר ביסטרו", שעיצב את Dungeon Run. כולם ריכזו יחד משחקי אב טיפוס שונים משלהם, שהם הביאו איתם לבוסטון והסתירו בחזרה בחדרי המלון שלהם.
אחרי שהצוות שלו בילה את היום בלמידה על קולומביה, זה יצא וחגג.
"בהיותך חברה צעירה, אתה יכול לתאר לעצמך כמה זה היה מרגש... ואז שיחקנו במשחקי אב-טיפוס אחד של השני, אממ..." יש הפסקה מביכה, צחקוק עצבני.
"גילינו שהם לא טובים... לאף אחד מאיתנו לא הייתה הזדמנות לרוץ דרכם לפני כן... לאף אחד מהם לא היה את הניצוץ".
הייתה להם רק כשנה אחת ליצור, לעצב, לפרסם ולשלוח אתBioShock Infiniteמשחק לוח. זה לא היה ציר הזמן האובדני ביותר, אבל זה היה קרוב.
הייתה גמישות מסוימת כאשר דאוץ' יכול לשחרר את משחק הלוח שלו, אבל אם דאוץ' חיכה יותר מדי זמן לאחר מכןBioShock Infiniteיצא שהוא יאבד את המומנטום השיווקי, ומשחק מבריק אחר יכול להיות מגורש למדפי הנחות של חנויות תחביבים ברחבי העולם, שם הוא עלול להתעכב במשך שנים ללא זיהוי, לא אהוב ולא נמכר.
דאוך היה קצר בזמן, ותהליך העיצוב כבר התחיל רע. השלישייה בילתה את היום שלמחרת בפיתוח אב טיפוס חדש ביחד, ולאחר מכן לקחו את המשחק ההיברידי הזה לפינות הנפרדות שלהם בארץ כדי לנסות לשחק. במהלך שלושה חודשים ארוכים, ושמונה איטרציות שונות, הם עדיין לא הצליחו לעשות את זה נכון.
זו הייתה החלטה קשה כשדאוך החליט לזרוק הכל ולהתחיל מאפס.
"לא נחתנו על זה", אומר דאוך. "פשוט הייתי צריך לעשות את השיחה הזו. וזה קשה לעשות, כשאתה מבלה כל כך הרבה זמן על משהו, להגיד 'זה לא הרעיון'. אבל אני חושב שאתה צריך להיות מוכן לזרוק משהו כדי להשיג משהו גדול".
יומיים לאחר מכן, וגה חזר אליו עם פריצת דרך.
"כשאתה מדבר על רעיונות למשחקי לוח הכל נשמע טוב", אומר דאוך. "קשה לדעת אם משהו טוב עד שאתה משחק בו."
הרעיון של וגה היה לקחת רק כמה מהמושגים שנוצרוBioShock: אינסופי, היורה, כל כך ייחודי והשתמש בהם כמרכיבים האסטרטגיים המרכזיים למשחק הלוח. בדיוק כפי שהצוות של לוין לקח את מודל היורה המסורתי והפך אותו למשהו מרתק, דאוך והצוות שלו היו לוקחים משחק סטנדרטי של בקרת טריטוריה, כמו Risk או Axis and Allies, והופכים אותו למשהו מיוחד.
ראשית, התפאורה נפגעה. המשחק של Plaid Hat יתרחש במהלך מלחמת האזרחים שפורצת בין Vox Populi למייסדים. זו סדרה של קרבות שמתרחשת בעיקר מחוץ לציר הזמן המוצג במשחק הווידאו, אז זו הייתה תקופה שנתנה לצוות את החופש לאלתר. שנית, קווי הרקיע ששימשו כמערכת תחבורה בעולם של קולומביה ישמשו כדי לאפשר חופש תנועה חסר תקדים מעל לוח המשחק. באותו אופן שבו שחקנים מסוגלים לטוס סביב רמות במשחק הווידאו, שחקנים יוכלו להעביר יחידות במהירות על פני המפה במשחק הלוח.
תארו לעצמכם ריסק שבו צועדים צבאות מאוסטרליה, דרך דרום אמריקה ואירופה, במטרה לתקוף את אפריקה באותו סיבוב. הדרך הדינמית של וגה אפשרה ליחידות לנוע על פני המפה שינתה הכל. כמעט מיד הצליח דאוך להסתכל מעבר לכרטיסי הנייר הגזורים, המיניאטורות הלא תואמות שנבזזו ממשחקים אחרים באוסף של וגה. הוא כבר לא שיחק אב טיפוס. הוא שיחק את המצור על קולומביה.
נותר רק דבר אחד לעשות: להכין את לוח המשחק. לרוע המזל, מבול המידע מ-Irrational Games החל להפוך לטפטוף.
כשדוך התחיל לדבר עם לוין, היה ברור מההתחלה שהיוצר של BioShock מכיר היטב משחקי לוח.
"הם הבהירו מאוד שהם לא מעוניינים במזומן. היה ברור לי שזה סוג של פרויקט יוקרה עבורם... והעובדה שהאנשים האלה חשבו שזה מגניב שיש משחק לוח מדבר לסוג האנשים שהם."
אבל אחרי אותה מזבלה ראשונית ב-2011, כאשר הוא והמעצבים שלו זלגו בכל המידע הפנימי על קולומביה ותושביה, דאוך התחיל לראות פחות ופחות את לוין. הוא היה מגיע בעיקר כדי לבדוק את המיניאטורות.
הגיע שלב בקיץ 2012 שבו לא היה מידע חדש על המשחק, על האמנות, על הסיפור הזמין לחלוקה עם צוות ה-Plaid Hat. דאוך והחברה הבינו שהם עדיין לא יודעים איך נראית קולומביה.
משחקי שליטה באזור עוסקים במידה רבה בלוח שבו הם משחקים, ובדיקת הפעלה יכולה להגיע עד כה רק בלי אחד. מערכות הלחימה והכלכלה של וגה החלו לג'ל. הפיקציה של משחק הלוח הייתה מסוגלת לקחת, לפעמים, דרך שונה מהפיקציה של משחק הווידאו. אנשי מקצוע, צריחים ושדרוגים עבדו בצורה אלגנטית בדרכים ששיקפו את אופן משחק הווידאו. אבל עדיין לא היה לוח.
דאוך והמעצבים שלו הצטמצמו לברור באתרי חדשות של משחקי וידאו למידע, לצלם צילומי מסך מטריילרים כשהם שוחררו לציבור.
זמן לא רב לאחר מכן, אירציונל הודיעה על כךBioShock Infinite יתעכב. זה היה הלם עבור מעריצי הסדרה, אבל עבור כובע משובץ זו הייתה ברכה. היה יותר זמן עכשיו לסיים את לוח המשחקים, וזה איפשר לדאוץ' ולצוות שלו לשחרר את המשחק שלהם במהלך סוף השבוע הגדול ביותר בלוח השנה של משחקי התחביב, סוף השבוע של GenCon באוגוסט 2013.
בסופו של דבר, דאוך שכנע את Irrational לתת לו, יחד עם וגה ואמן הקונספט ג'ון אריוסה, להיכנס לאולפנים שלה כדי לנגן גרסת בטא מוקדמת שלBioShock Infinite. בדצמבר 2012 סוף סוף אפשרו להם זמן מעשי עם המשחק.
השלושה נפגשו לפני סשן המשחק בבוסטון בבית קפה מחוץ לסטודיו של Irrational.
משחזר את הסיפור, דאוך מרפה מצחוק עצבני. "הכנתי את [אריוסה] לגרוע מכל, ואמרתי 'אני לא יודע על מה נוכל להסתכל... מה שלא ניכנס לשם ונראה, אתה חייב לעשות לוח. זה מה שזה מסתכם'".
הם הובלו לאזור ניסוי משחק ריק, תחת פיקוח רציף של צוות לא רציונלי. אפילו הנסיעות שלהם לשירותים וממנו היו מלווים.
מה שהם ראו הפתיע אותם.
הצוות של דאוך יכול היה רק לצחוק. קולומביה, על כל עושרה ואיכותה הסוחפת, הייתה למעשה דלילה מנייר.
"לא הייתה להם... מפה של קולומביה", אומר דאוך. "הם פשוט בנו [מפלסים]... והאולמות [נבנו] פשוט מנקודת המבט של בוקר. אין פריסת אב ותוכנית וגודל, אפילו עבור BioShock הראשון עד היום."
עם קודי ניפוי באגים למפתחים מופעלים, הם ריחפו מעל מה שנראה כמו מגרש אחורי הוליווד. חזיתות הבניינים היו קיימות, קונכיות החדרים הראשיים שלהם בלטו מאחוריהן, אך ללא יותר. אפילו לא היה קשר הגיוני בין התחומים השונים. איפה היה פינקטון ביחס למפרץ באטלשיפ? אף אחד לא יכול היה לספר להם.
הצוות של דאוך יכול היה רק לצחוק. קולומביה, על כל עושרה ואיכותה הסוחפת, הייתה למעשה דלילה מנייר. כל הזמן הזה הם חיכו לתשובות לשאלותיהם, כשבסופו של דבר הם יכלו לקבל את לוח המשחק שלהם פחות או יותר איך שרצו.
הם בילו את זמנם בלכידת ציוני הדרך של קולומביה, כשאריוסה עשה סקיצות צבעוניות בטאבלט ה-Wacom שלו תוך כדי תנועה. דאוץ' רק היה בוולט דיסני וורלד כמה חודשים לפני כן עם משפחתו, וההקבלות לאופן שבו הצוות של לוין עיצב את קולומביה קפצו לו. הוא ואריוסה התחילו לעבוד על לוח משחק שנראה הרבה כמו המבקרים במפה כשהם מגיעים לראשונה לממלכת הקסם.
מצב מרובה משתתפים חסר
בזמן שהפיצ'ר הזה עולה לאוויר, המשלוחים הראשונים של משחק הלוח של Plaid Hat נמצאים בסירה איטית ממש מסין.
BioShock Infiniteהושק לשבחי המבקרים במרץ 2013, ונבלע במהירות על ידי המוני גיימרים בפלטפורמות מרובות. זה נשאר אחד היורים המדורגים ביותר בכל הזמנים, מבלי לכלול מצב מרובה משתתפים.
חודשים לאחר שחרורו של משחק הווידאו, הוכחה אחרונה למשחק הלוח נשלחה לדאוץ' באוהיו. דאוך אישר את התכנון ושחרר את ההזמנות הסופיות לייצור. בהתבסס על הרקורד של Plaid Hat, והמותג BioShock, המעריצים ביצעו הזמנות מראש ל-The Siege of Columbia במספרי שיא.
בגדול, המשחק מצליח כלכלית, ובכל זאת מעטים האנשים ששיחקו בו בפועל.
אבל למשחקי לוח, במיוחד טובים, יש מחזור מכירות ארוך בהרבה ממשחקי וידאו. אלפי יחידות ייסעו עם דאוץ' לאינדיאנפוליס, הודו עבור GenCon. שם, במשך ארבעה ימים, ימכור דאוך את משחקיו באופן אישי, פנים אל פנים עם לקוחותיו וחבוש את הכובע המשובץ שלו.
מאחוריו בדוכן שלו יעמוד קומץ מפגינים, חברים ועובדים של דאוך'ס, שיהיו שם כדי להציג לכל מי שמוכן את מצב מרובי המשתתפים היחיד הקיים בעירו של קן לוין בשמיים. הזמן יגיד אם משחק הלוח של דאוך יעמוד ברישיון שהוא חולק.
תמונות: משחקי כובע משובצים, ג'ון אריוסה, פול גוזנקו, פיטר ווקן
עריכה: ראס פיטס, מאט ליאון
עיצוב/פריסה: וורן שולטהיס, מתיו סאליבן
