Illix.run

השבוע סומןיום השנה ה-25 לפלייסטיישן המקורי של סוני, הימור שהמשיך להיות הצלחה בלתי ניתנת להכחשה עבור החברה, כאשר משפחת הקונסולות של פלייסטיישן מכרה מאז יותר מ-430 מיליון יחידות. אבל עוד בשנות ה-90, המיזם של סוני בתעשיית המשחקים כמעט עבר בכמה דרכים שונות.

לרגל יום השנה החלטנו להסתכל אחורה על מה שיכול היה להיות.

פלייסטיישן הייתה במידה רבה פרי מוחו של מהנדס סוני מחשבים בידור, שהפך למנכ"ל ויו"רקן קוטאראגי, שאת התעניינותו במשחקי וידאו ניתן לייחס לצפייה בבתו משחקת משחקים ב-NES של המשפחה באמצע שנות ה-80. כשראה אותה משחקת עם ה-NES, ששוחרר בתור ה-Famicom ביפן, הצית ניצוץ במוחו של קוטאראגי, והוא החל לראות כיצד יהפכו משחקי וידאו פופולריים בעתיד.

קוטאראגי יקבל מאוחר יותר את ההזדמנות לשתף פעולה עם נינטנדו,יצירהשבב הסאונד של הסופר נינטנדו. בתור ההסיפור הולך, Kutaragi עשה את העסקה עם נינטנדו ללא ידיעת הממונים עליו בסוני, החלטה שעוררה את זעמם, את תפקידו הציל רק המנכ"ל דאז של Sony Norio Ohga שאיפשר למהנדס לסיים את עבודתו בשבב הסאונד הנחשב SPC700.

השותפות המוצלחת הובילה לשיתוף פעולה נוסף בין סוני לנינטנדו - הפעם על תוסף מבוסס דיסק לסופר נינטנדו. אבל משני הצדדים, קוטאראגי לא קיבל המון תמיכה. למרות הצלחת הקונסולות של נינטנדו וסגה באותה תקופה, רבים בסוני ראו במשחקי וידאו אופנה, ולא תעשייה ששווה לרדוף אחריה. בנינטנדו, ההחלטה להדפיס משחקים על גבי תקליטורים בניגוד למחסנית המסורתית דאז התקבלה בספקנות, למרות שתקליטורים מסוגלים להחזיק הרבה יותר זיכרון מאשר מחסניות.

עם זאת, Kutaragi הלך לעבוד ביצירת אאַב טִיפּוּסעבור התוסף מבוסס דיסק, שנקרא בזמנו "Play Station". ואז, בתוך אמפורסם-אם כי-מדווח לעיתים קרובות-שגויבסיפור, נינטנדו חזרה על העסקה שלה, סיימה את השותפות עם סוני והכריזה על הסכם פיליפס במקום זאת.

עדיין נחוש בדעתו, קוטראגי פנה ליריבה הגדולה דאז של נינטנדו בתעשיית משחקי הווידאו, סגה, כשהיא נכנסת לשיחות על שיתוף פעולה אפשרי על קונסולה מבוססת דיסק. בעקבות קונסולת Sega Genesis המצליחה בצורה מסיבית, בדומה לסוני, סגה בחנה שימוש בתקליטורים למשחקי וידאו, והוציאה תחילה אביזר לג'נסיס שנקרא Sega CD לפני שהציבה את הכוונת על קונסולה מותאמת לדיסק בלבד. שני הצדדים עבדו יחד גם בעבר, שכן Sony Imagesoft, חברת בת של Sony Music, פרסמה שמונה משחקים עבור התקליטור של Sega.

במשך מספר חודשים, בראשות Kutaragi וראש פיתוח החומרה לשעבר ולימים נשיא Sega Hideki Sato, שני הצדדים בחנו כיצד תיראה קונסולה מבוססת CD של Sega-Sony, והאם שתי החברות אכן יכנסו לשותפות. אבל, אפילו בשלב מוקדם, לקוטאראגי היו רגליים קרות לעבוד עם סגה.

"שמרנו את זה בסוד, בעוד שהכישלון של נינטנדו-סוני פורסם בעיקר וידע ציבורי", אמר שינובו טויודה, COO לשעבר וסגן נשיא בכיר של Sega of America, בראיון לפוליגון בשנה שעברה על שיתוף הפעולה הפוטנציאלי.

שוג'י אוטסומי, סגן נשיא לשעבר לרכישת מוצר ב-SCEA, שעבד עם קוטאראגי על השותפות הפוטנציאלית עם סגה, אמר בראיון ל-סרט תיעודי אחרון Polygon לרגל יום השנה ה-25 לפלייסטיישןשסוני החליטה שהיא תהיה זו שתתפטר הפעם - והיא עשתה זאת בשלב מוקדם של התהליך. אוטסומי אמר שכאשר קוטאראגי יחזור מפגישות עם סאטו ועם המחלקה האמריקאית של סגה, הוא כבר אמר לעמיתים לעבודה שהוא כנראה לא יקבל את ההצעה. "הוא לא עשה זאת בסופו של דבר."

"משם התחלנו לבדוק מה עלינו לעשות כדי להמשיך ליצור מערכת בעצמנו - מה היו האתגרים, מה העלויות ומה עלינו לעשות. התחלנו לתכנן משם", אמר אוטסומי.

כדי להשיג את מה שהוא רצה, קוטאראגי רק היה צריך לעשות דבר אחד פשוט: לעצבן את הבוס שלו. אז, השניים נפגשו יחד, וקוטראגי הציג את התוכניות שלו לקונסולת משחקי וידאו מתוצרת סוני. זה ייגמר באוגהה כועס וקוטראגי סוף סוף יקבל את האור הירוק שהוא מחפש.

קוטאראגי היה צריך לשכנע את אוגה - האיש שהציל את עבודתו שנים קודם לכן - שמשחקי וידאו הם ענף שסוני צריכה להיות בו. הפגישה תהפוך לסיפור אגדי. "הייתה פגישה עם אולי שמונה אנשים בלבד. אין מנהלים אחרים", אוטסומיאמרעל הפיצ'ינג למנכ"ל בראיון קודם לפוליגון. "זאת הייתה רק הקבוצה של קוטאראגי שהעמידה את אוגה. אוגה התעניין באופן אישי בפרויקט".

כדי להעביר את ההודעה שלו הביתה, קוטאראגי הזכיר לאוגה על השותפות הכושלת עם נינטנדו, ושאל אותו אם הוא ישוב אחורה ויקבל את מה שהחברה עשתה לסוני. התזכורת הזו הספיקה כדי להכעיס את אוגה, שלפי האגדה,אמר קוטאראגי, "לך על זה. תעשה את זה. זה פרויקט שסוני צריכה להיות בו".

"הקריירה של קן עברה מכמעט אפס [להפעלת Sony Computer Entertainment בעצם]", אוטסומיאמרלגבי הפגישה.

עם האור הירוק של Ohga, Kutaragi המשיך לפקח על פיתוח הפלייסטיישן המקורי. הקונסולה שוחררה בדצמבר 1994 ובספטמבר 1995 ביפן ובארצות הברית, בהתאמה. זה המשיך למכור יותר מ102 מיליון יחידות, מנצחת את הקונסולות של משתפי הפעולה שלה שהפכו למתחרות, ה-Nintendo 64 וסגה Saturn, בהפרשים גדולים.

למרות הצלחת הפלייסטיישן הראשונה, חלק מהמנהלים בסוני לא ראו ביורש זכייה מובטחת. ב-1999, כשקוטאראגי תיכנן את הפלייסטיישן 2, הוא דובר לפגישה עם ביל גייטס של מיקרוסופט על ידי Nobuyuki Idei, יורשו של אוגה כיו"ר סוני.

הפגישה, שהתקיימה בסתר במאי 1999, על פי הודעה משנת 2002דיווח מהוול סטריט ג'ורנלבהתבסס על ראיונות עם מנהלים רבים של סוני, ראה צוותים של סוני ומיקרוסופט דנים באפשרויות של השקת קונסולת משחקי וידאו מקוונת ביחד. החברות נפגשו לפחות פעם נוספת ביולי 1999, לפי הדיווח, אך השיחות הסתיימו זמן קצר לאחר מכן. הפרטים על הפגישות מועטים, כאשר הוול סטריט ג'ורנל דיווח כי גם מיקרוסופט או קוטאראגי לא יגיבו על הסיבה שהן הסתיימו, אבל המשרד אומר שאידיי אמר לגייטס, "אני לא שולט בקן קוטאראגי".

בשנה שלאחר מכן, ימים ספורים בלבד לאחר שסוני הוציאה את הפלייסטיישן 2, מיקרוסופט הכריזה על קונסולת משחקי וידאו משלה - ה-Xbox המקורית. שתי החברות החלו ביריבות עזה זו עם זו על דומיננטיות בתחום הקונסולות.

במהלך 25 ​​השנים האחרונות, השותפות הכושלת של סוני עם נינטנדו הפכה לפרק גדול בהיסטוריה של תעשיית המשחקים. עבור האנשים שהיו שם, זה גם היה תרחיש של "מה היה אם", היפותטי שבו הקונסולות הגדולות בתעשייה מעולם לא יצאו. שיתופי הפעולה הפוטנציאליים של סוני עם סגה ומיקרוסופט, לעומת זאת, לא כל כך.

אם כל שיתופי הפעולה האלה היה פורה או לא, אין באמת דרך לדעת. אבל 25 שנים ו-430 מיליון יחידות מאוחר יותר, אפשר לומר בוודאות שהבחירה של סוני ללכת לבדה בסופו של דבר הייתה הצלחה מסחררת.