מאדן NFL 13יסמן את הופעת הבכורה של זכיינית הכדורגל בפלייסטיישן ויטה, אבל במקרה הזה, השם הוא כינוי שגוי מטעה. EA Sports מעדכנת את המשחק של השנה שעברה עם כמה אלמנטים חדשים, כולל פקדים ספציפיים ל-Vita, ומשחררת חוויית כף יד שחולקת את התואר של אחיה המחודשים והמבטיחים לקונסולות - אבל בקושי דומה להם אחרת.
ב-PlayStation 3 ו-Xbox 360,מאדן 13נראה כי הוא מוכן לספק את הקפיצה המשמעותית ביותר לשנה אחת של הסדרה בזיכרון האחרון. EA Sports טוענת שהם שיפצו כמעט כל היבט מרכזי של המשחק: מנוע משחק חדש מספק פיזיקה בזמן אמת;קריירה מחוברתמאחדת ומרשתת את מצבי הזיכיון והסופרסטאר שהוקפאו מזמן; ג'ים נאנץ ופיל סימס מ-CBS מביאים חיים לפרשנות במשחק; ושינויים במצגת מציעים שדרוגים גרפיים דרמטיים, כמו גם כשרון בסגנון טלוויזיה.
בין השיפורים הגדולים האלה למאדן, רק הפרשנות החדשה לגמרי נכנסה לזהמאדן 13על החיים.
שיחקתי במשחק Vita השבוע, ולמען הבהירות, נראה שהוא מסתדר יפה. רוב פקדי המגע, כמו היכולת להקיש על מקלט ולצייר מסלולים חמים באצבע, הם תוספות חכמות ומבורכות. המשחק כולל מצבי זכיינות וסופרסטאר מלאים, ויקבל עדכוני סגל חודשיים ותוכן שבועי Madden Moments Live לאורך עונת 2012-13 NFL. כמובן שהגרפיקה לא ממש תואמתמאדן 12ב-PS3, אבל הם עדיין מרשימים על מסך החמישה אינץ' של ה-Vita.
אפילו זה היה אתגר גדול עבור HB Studios, החברה שבסיסה בנובה סקוטיה שמתפתחתמאדן 13על ויטה עם פיקוח מהקבוצה הביתית של מאדן ב-EA Tiburon באורלנדו. הפיתוח החל ברצינות בספטמבר האחרון, זמן קצר לאחר מכןמאדן 12נשלח, מה שאומר שמחזור הפיתוח של משחק Vita דומה לזה של גרסאות הקונסולה.
אבל המפיק המפקח דן בייקר אמר לי שלקח עד פברואר השנה "רק כדי להפעיל את הקוד", וזה רק השלב הראשון בתהליך. לאחר מכן מחזור ארוך של אופטימיזציה של הקוד, אבל גרסת ה-Vita לא הייתה מוכנה להדגמה לעיתונות באמצע אפריל, כשביקרתי ב-EA Tiburon כדי לנגן גרסת טרום-אלפא שלמאדן 13על הקונסולה. בזמנו, בייקר אמר שהבנייה המוקדמת רצה רק ב-15 פריימים לשנייה - כמחצית מקצב הפריימים הרצוי. זה עדיין לא היה במצב משביע רצון אפילו על ידי E3 מוקדם יותר החודש. רק השבוע, באירוע עיתונאים של EA בניו יורק, הציג המוציא לאור לראשונה את משחק Vita.
ל-EA קנדה היו קשיים דומים בהבאת זיכיון FIFA הנערץ שלה למערך ההשקה של Vita בצפון אמריקה בפברואר הקרוב. בייקר אמר לי שצוות מאדן "בילה הרבה זמן בדיבור עם" האולפן, ולדבריו, EA קנדה "כל הזמן די צריכה להוסיף עוד כמה אנשים (כאן), עוד כמה אנשים (שם)" כדי להביא את הפרויקט לפועל. "זה פשוט מאמץ גדול מאוד," הסביר בייקר. ואכן, EA Canada גם סיפקה משחק בן שנה ב-FIFA ב-Vita: הוא היה מבוסס על שנות ה-2010פיפ"א 11בִּמקוֹםפיפ"א 12, שהושק בספטמבר האחרון.
עם זאת, EA Sports החליטה לא לקרוא למשחק Vita "FIFA 12"; זה הושק פשוט כמופיפ"א כדורגל, למרות ששחרורו הגיע כמעט ארבעה חודשים לאחר מכןפיפ"א 12'ס. בזמן שמאדן יוצאת ב-Vita לצד אחיו הקונסולות ב-28 באוגוסט, זה לא הגיוני עבור EA Sports לשווק אותו כ"Madden NFL 13", וצרכנים שיקנו אותו בציפייה לגרסה מצטמצמת של חווית הקונסולה של השנה ירגישו מאוד. מְאוּכזָב.
בהתחשב בכרוניקה של בייקר על קשיי גרסת ה-Vita, והיסטוריית הפיתוח הייחודית של גרסאות הקונסולות, אין זה מפתיעמאדן 13כל כך שונה במכשיר היד. במהלך התקופה שלי ב-EA Tiburon באפריל, שוחחתי עם המפיק הראשי רוי הארווי, כמו גם עם קאם ובר, המנהל הכללי של EA Sports לכדורגל האמריקאי. הם חשפו שההחלטה ליישם מנוע פיזיקה בזמן אמת במאדן 13הגיע מאוחר יחסית במחזור הפיתוח: הם לא היו בטוחים עד ינואר אם הם מתכוונים לנסות להכניס את זה השנה, או לחכות עדמאדן NFL 14.
אותה מערכת פיזיקה בזמן אמת, מנוע האינפיניטי - יחד עם שיפוצי הזיכיון המשמעותיים האחרים שטיבורון מבטיח בהםמאדן 13- יצא ממה שובר אפיין כהשקעה חסרת תקדים בכדורגל מ-EA Sports. במהלך השנה וחצי האחרונות, EA Tiburon כמעט שילשה את צוות הליבה שלה בכדורגל. ההרחבה כללה תוספת של 65 עמדות טכנולוגיה, כך שהאולפן יכול לחשוב קדימה על דור הקונסולות הבא "תוך כדי ... גם לבנות את המשחקים של היום", הסביר ובר באפריל.
אבל מהשיחה שלי עם בייקר השבוע, קיבלתי את התחושה שייתכן כי Electronic Arts לא מוכנה בשלב זה להרחיב את ההשקעה הזו ל-Vita. Tiburon מתמקדת מאוד באספקת חדשנות בגרסאות הקונסולות של מאדן, ו"פשוט אין סיכוי", אמר לי בייקר, שמשחק כף היד "ישמור על נעילה מוחלטת" איתם.
"אלא אם כן אתה הולך לזרוק, כמו, כמות אדירה של משאבים על (גרסת כף היד) ולנסות לשמור אותם מסונכרנים," הוא אמר, "זו פשוט לא אפשרות ריאלית בשלב זה."
כסף וזמן הם הגורמים המגבילים החמורים ביותר בפיתוח המשחק, אז אם המשאבים הכספיים לא קיימים, למה לא לדחות את הפרויקט? עם עוד שנה בתנור, לאמאדן NFL 14ל-Vita יש סיכוי הגון לספק את השינויים המגדירים כביכול סדרות שיגיעו במשחק הקונסולה של השנה?
בייקר ציין שמכיוון שמאדן היא זיכיון של כל פלטפורמת חומרה, גם ל-EA Sports וגם למחזיקי הפלטפורמה - סוני, במקרה זה - יש אינטרס מובהק להוציא משחק מאדן בהקדם האפשרי. "ברור שאנחנו שותפים עם סוני בעניין הזה, והם בהחלט די דחפו אותנו: 'היי, אנחנו רוצים את זה עם שאר מוצרי Madden (באוגוסט)'", הסביר.
מול לחצים מבחוץ, חשש פנימי ומגבלות פיתוח, EA Tiburon ו-HB Studios נשארים ממוקדים. מֵאָזמאדן 13על ויטה חייב לחצוב קרוב יותרמאדן 12, הקבוצה רוצה להפוך אותה לגרסה הסופית של המשחק בשנה שעברה. "עשינו כל מה שיכולנו כדי להפוך את החוויה הזו לחוויה הטובה ביותר שיכולנו לשנה הזו, עם הזמן שיש לנו", אמר לי בייקר. המעריצים יגידו לו ול-EA אם המאמץ שלהם הספיק.
