ג'יימס וואן חתך את שיניו הבימוי בסרטי אימה עזים כמוחַתרָנִיוהקוסם, אבל יציאת האימה האחרונה שלו נשען על הרגישות המצוירת המבישה שהוא הביא אליהאקווהמןוזועם 7. במַמְאִיר, הוא מספר סיפור בקנה מידה קטן בהרבה משוברי הקופות שלו, וכזה שלא משתלב בשום מדד נרטיבי בסיסי. אבל כשהוא סוף סוף מגיע לאן שהוא הולך, הוא מתגלגל למשחק אחרון מטופש, שטותי, מהנה להפליא, שמרגיש כאילו הוא נמשך מסרט אחר לגמרי.מַמְאִירהוא מפחיד לעתים רחוקות, אבל סביר להניח שהקטעים המוזרים שלו לא קרו בטעות - לא כשהיא מגיעה לשיאו בסצנות כל כך מגוחכות שהן מזמינות גם קריאות אגרוף וצחוק מעורר צפצופים.
הסרט מעורר מדע בדיוני עיסתי בפרולוג שלו, על דמות מסתורית, גרוטסקית, שלא נראתה ברובה, המכונה "גבריאל" על ידי רופאים בסניריום. התאורה העזה מהבהבת כשגופות נזרקות ימינה ושמאלה, והמצלמה צוללת ומסתובבת כדי ללכוד את המהומה הפתאומית. בשורה תועה של דיאלוג, מישהו מציין שגבריאל יכול "לשתות חשמל" - ומכאן ההבהוב - והוא מתקשר עם הרופאים על ידי שליחת אותות דרך רדיו סמוך. שני הדברים האלה חוזרים על עצמם לאורך כל הדרךמַמְאִיר, כמספר קטן של אינדיקטורים חזותיים ושמעיים לכך שמשהו מפחיד קורה. אבל לא משנה כמה הסרט ימשיך להסביר יתר על המידה את הנבל המרכזי שלו, הוא איכשהו אף פעם לא נוגע באופיו החשמלי של גבריאל, מעבר לאזכור החולף הזה. זהו פן דמות משעשע ללא מטרה נרטיבית אמיתית, מלבד יצירת מרקם.
בתחילה, הפריחה והמוזרויות הללו מתנגשות בפראות עם העלילה הראשית של הסרט, על אישה בהריון, מדיסון (אנאבל וואליס), שבעלה השולט והאלים שלה דרק (ג'ייק אבל) עשוי להיות אחראי לכמה מהפלות שלה או לא. בעוד הסרט עוקב במידה רבה אחר החזיונות הפתאומיים והפנטסטיים של מדיסון של רציחות קודרות בעולם האמיתי - שבוצעו על ידי אדם עקוב מדם, מעוות וארוך שיער במעיל גשם מעור, שנראה כי הוא מכוון לרופאים עם עבר מפוקפק - רוח הרפאים של התעללות והתמודדות קשורה מנגנונים לעולם אינם רחוקים משפתיו. הנושא כמעט ולא מרגיש שזור בפרטי האימה, לא משנה כמה וואן והתסריטאית אקלה קופר מנסים להביא את הסיפור למעגל. מדיסון עצמה לא מרגישה שהיא קיימת מחוץ לאופן שבו מעשיהם של אחרים מגדירים אותה, אבל לסרט יש מספיק מומנטום (ומספיק הסחות דעת פראיות וצעקניות) כדי שהמטפורות שלו לאובדן סוכנות לא יפנו יותר מדי לכיוון התקפי.
מי היה גבריאל? איך הוא קשור למדיסון? ומי הרוצח המטומטם, לבוש העור, שמכוון למטפלים רפואיים עם חרב מעוצבת מסמל HIPPA? הסרט לוקח את הזמן בכך שדמויותיו מנתחות את הלוגיסטיקה, אבל במובן דרמטי וויזואלי, התשובות כולן משתלבות בצורה מביכה לשעה הראשונה של הסרט. זוג בלשים, קקואה (ג'ורג' יאנג) ורג'ינה (מישול בריאנה ווייט) - גזרות רחבות על סף המודעות העצמית - טוענים שהרוצח משאיר טביעות יד הפוכות. צילומי תועה שלו בורח מזירות פשע מרמזות בצורה מעורפלת על איזושהי תנועה הפוכה או לאחור, אם כי נראה שאף אחד שתופס את המוזרות הזו מעולם לא מעיר עליה.
אפילו האופן שבו הרוצח מקיים אינטראקציה עם המרחב הפיזי מרגיש כמו החלטה מחויבת למחצה, שלפעמים הוא ערטילאי, לפעמים הוא סוטה פנימה והחוצה מהצורה הגשמית, ולפעמים הוא יצור פיזי עם כוח עצום. כמה סצנות מתגרות במשחק עם מרחב שלילי בדרכים מהנות וייחודיות, אם כי וואן מסרב באופן מתסכל ללכת לפי האינסטינקט הזה.
ההסברים בעולם בסופו של דבר הופכים את היצירה הבלתי מחויבת למוזרה עוד יותר בדיעבד. אבל חוסר הבהירות הראשוני הוא, למרבה האירוניה, מה שנותן למעשה האחרון של הסרט להיות כל כך מפתיע, וכל כך מטופש עד כדי נפץ. כשהדמות סוף סוף מגיעה לעין, האנטומיה הבלתי שגרתית הפרועה שלו הופכת למרכז של איזו פעולה קונבנציונלית מאוד הכוללת רובים ואומנויות לחימה - ניתוק שהכי טוב לתאר כמצחיק בצורה מופרעת.
זה לא הג'יימס וואן של הפחדות המעוצבות במיומנות, זה הג'יימס וואן שבזועם 7, סובב את המצלמה שלו כדי ללכוד את ההשפעה של דוויין "דה רוק" ג'ונסון כשהוא מספק את מהלך ההיאבקות המובהק שלו, ומי שלחאקווהמןנבל בלאק מנטה צונח מצוק ברעש שריקה, à la Wile E. Coyote. הם, כמובן, אותו ג'יימס וואן: במאי שבאופן כללי יש לו שליטה מצוינת על המנוף הטונאלי, שלפעמים הוא דוחף אותו לעבר בניית מתח זהירה, ולפעמים מושך לכיוון של שטויות ויזואליות מוחלטות.
אבל החיסרון בצורך לחכות למערכה הסופית הצורמנית של הסרט הוא קטע אמצע המלא כמעט כולו בגילויים שהקהל בטוח יבין מראש. לרוב, הפיתולים האלה הם קונבנציונליים, אם כי זה שסוף סוף גורם לכל החלקים הצפים להצמד למקומם הוא כל כך נועז שזה עובד אפילו טוב יותר כשהדמויות רודפות אחרי מסקנה שהקהל כבר הגיע אליה.
מַמְאִירהוא מהומות צחוק, גם בתכנון וגם כשהיא מאט כדי להיות מתחשב יותר. הנושאים של משפחה, התעללות וטראומה כמעט ולא מתממשים למשהו משמעותי. אבל לפעמים, הסרט מציג ייסורים פיזיים בתצוגה מלאה עם רגישות גונזו. יש יללות מצוירות ומכות, וגרוטסקיות של CGI שמזכירות יצירות מעשיות קורצות. וואן מכין ארוחה ויזואלית מכמה סצנות על ידי שליחת ה-Stadicam שלו רוכסן ברחבי החדר. אולי גרסה רצינית יותר של הסרט הייתה קיימת בשלב מסוים בתהליך הפיתוח, אבל בגרסה שהופיעה על המסכים, ההתמקדות הבלתי מעורפלת של וואן באלמנטים היותר מטופשים שלו היא מה שעושה אותו כדאי.
מַמְאִירבכורה בבתי הקולנוע וב-HBO Max ב-10 בספטמבר.
