בסרטים כמועצם מחו1917, ג'ורג' מקיי צבר בהתמדה קריירה הבנויה על פיזיות מוצקה ועל האיום, השבריריות, ההתברברות והזלזול שהוא יכול לזמן מתוכו. בדרמה המסחררתזְאֵב, אי אפשר להסיט את מבטו ממנו. הגשמיות, החושניות והספונטניות שהביא הלאה בסמוךהיסטוריה אמיתית של חבורת קלימגיח שוב פנימהזְאֵב. עבודתו היא, שוב, הליבה הרגשית של סרט. הסופרת-במאית נטלי ביאנצ'רי נהנית לדחוף את דמותו לקצה הגבול המוחלט, ומקיי עומדת באתגר.
חלק מהאלמנטים בסרט עלולים להתנהג כמטופשים. ביאנצ'רי מעורר את זה של זאק סניידרפראייר פאנץ', של ג'יימי באביטאבל אני מעודדת, ו-Yorgos Lanthimos'הלובסטרבדמיונו הסוריאליסטי של מרפאה פסיכיאטרית המנוהלת על ידי אנשי מקצוע המשגשגים בהתעללות במטופליהם. ילדים ובני נוער שהשתכנעו שהם מזדהים עם חיות מסוימות מתרוצצים לובשים זנבות קטיפה וכפות קטיפה גדולות מדי, צונחים או מקטרים, ומאמצים בדרך אחרת את הגינונים של החיות שבחרו. אבל מקיי הוא העוגן ששומרזְאֵבמלעג. הוא נראה נוקשה ובלתי ניתן להזזה ברגע אחד, קולח וגמיש ברגע אחר. הוא מגלם את דמותו הנוהמת והעוקבת בצורה ישרה לחלוטין, ומקדיש במלואו הן את התגובה האקספרסיבית שלו והן את שפת הגוף המרשימה שלו. החוזק של הביצועים שלו מאפשר להתעלם ממנו בקלותזְאֵבהתסריט החוזר על עצמו והפיתוח המעורפל שלו לדמויות משנה.
ביאנצ'רי מתרכז בג'ייקוב (מקאי), בן עשרים ומשהו שהוצג בעירום מלא ביער, מחפש מזון על ארבע, מרחרח את האוויר, מתגלגל ומשפשף את גופו בשרכים, העלים, הדשא והעפר. המתח בין השמחה שיעקב משדר לבין ה"רגע, מה?" בלבול בהשראת התנהגותו הם עיקרי הנרטיבזְאֵב,המתמקדת בזמן שג'ייקוב מבלה בקליניקה "מרפאת". יעקב מאמין שהוא זאב, והוא רוצה לעזוב את החברה ולחיות ביער. הוריו פוחדים שהוא לא ינהל חיים נורמליים בגלל מה שהם תופסים כמחלת הנפש שלו.
צילום: Conor Horgan/Focus Features
שאר החולים במרפאה, המאמינים שהם סנאים, תוכים, רועים גרמניים, סוסים ועכבישים, נמצאים שם כבר חודשים או שנים. כולם תחת שליטתו של שומר החיות (פאדי קונסידין מפחיד באופן מפתיע), רופא שמאמין בהענשה והשפלה של מטופליו כדי לצאת ממה שהוא מחשיב את האשליות שלהם. כל מה שהילדים ובני הנוער עושים, שומר החיות משתמש נגדם. הוא מעודד אותם לכתוב על התחושות הקשורות לאני האדם והחיות הדו-קרב שלהם ביומנים, אותם הוא מקריא בבוז לבני גילם. הצגת הקו של קונסידין של "הפין שלי, הוא משתלשל למטה, גס ותקלקל" בזמן קריאת היומן של ג'ייקוב, ומבט ההשלמה של מקיי הפך לזעם, לוכד את הדחיפה והמשיכה בין שני האנשים האלה. שומר החיות חושב שהוא מושיע, אבל המטופלים של המרפאה לא בדיוק רוצים להינצל. איזו פשרה יכולה לכלול את הפילוג הזה? או איזה סוג של מניפולציה?
הפרעת זהות מינים, או דיספוריית מינים, זוכה לאזכור קצר במשחקי הרעבזיכיון, והיה התחת של כמה בדיחות בתמיד שמש בפילדלפיה. אֲבָלזְאֵבמתמקד פחות בסיבה של המטופלים האלה מרגישים כך, ויותר באיך מתייחסים להבדלים ביניהם כמכוערים או אחרים. גישה זו מובילה לכמה אפיונים מעורפלים, במיוחד זה של Wildcat (לילי-רוז דפ), המטופלת המסתורית שגרה במרפאה עם אחד הרופאים האחרים. הדבר היחיד שחוזר על עצמו שאנו למדים עליה הוא עד כמה האפוטרופוס שלה שכנע אותה שגברים אנושיים יתעללו בה מינית, עם אמירות כמו "אתה לא זוכר מה קורה לבחורות יפות כמוך שאין להן כלום?" Wildcat חוזר על השיעור הזה כ"אתה יודע מה קורה לבנות כמוני בחוץ?" זו הצעה מעוררת מחשבה לגבי ההבדלים בין בעלי חיים לבני אדם שהסרט מציג רק בצורה פשטנית, שם ביאנצ'רי יכול היה לדחוף הלאה.
בעוד המהלכים הרחבים שלזְאֵבוהדרכים שבהן דמויות מסוימות מתמודדות או מתחברות הן צפויות, ביאנצ'רי מעלה את ההליכים בשפה ויזואלית המדגישה את בדידותן של הדמויות. השאלה היא לא כמה אותנטיים הם באמונתם שהם בעצם חיות, אלא איך אנשים בעלי כוח וסמכות פועלים כאשר הבנתם את העולם מאותגרת.
זְאֵבמקיף את חוסר הוודאות במתח ובפחד. שומר גן החיות מכריח את המטופלים שלו ללבוש רצועות, ומשתמש בהם כדי לכפות כניעה. סצנה שמקפצת מקפצת הלוך ושוב בין העינויים של שומר גן החיות על ג'ייקוב לבין רופא אחר שמוביל את המטופלים האחרים בשיעור ריקוד רועש מדי ומטופש בצורה גרוטסקית מדגישה את הצביעות וחוסר היעילות של המקום הזה והטקטיקה שלו. בזמן הארוחה של המטופלים, המרפאה משמיעה סרטונים של נחש אוכל צפרדע באיטיות, מתקדם בהדרגה במעלה גופה, ואריות חוגגים חיה שנכרתה, דם מתמזמז בפרוותם ומקהים את שיניהם.זְאֵבממקם את ניסיונות המרפאה לבנות פחד אצל המטופלים שלהם כך שהם מגבירים גם את החרדה שלנו. זו טכניקה יעילה.
אבל כמעט הכל עלזְאֵבמסתמך באמת על MacKay, שחייב להיות מספיק משכנע בזהות הפוטנציאלית שלו כדי למשוך בו זמנית אמפתיה של הצופים ולקדם את אי הנוחות שלהם. והוא כן, על כל דקה מזמן הריצה של הסרט הזה בן 98 דקות. אפילו כמוזְאֵבמציב אותו במצבים שמשחקים את ההבנות הפשטניות ביותר של חיות מסוימות, מקיי לוכד את הנתק בליבה של ג'ייקוב. בסצנה לילית שבה הוא מקמר את גופו מהמיטה ונלחם בנטייתו הטבעית ליילל על הירח, ביאנצ'רי נסוג לאחור עם קומפוזיציות רחבות כדי לאפשר לנו לראות את אי הנוחות המתפתלת שלו. קלוז-אפים של ידיו הנעות במהירות כשהוא חופר בחופזה קבר, ופניו כשהוא נאבק לחייך במהלך שיעור על העברת שמחה אנושית נותנים הצצות אחרות לשפת הגוף המשתנה שלו.
עיצוב הסאונד עוזר גם הוא: החפירה העמומה של גופו כשהוא זורק את עצמו בחוסר אונים סביב כלוב, והנהמה הצרודה של נהמותיו כשהוא מתקדם ב-Wildcat של דפ, עם וריאציות מינוריות בטון שלוקחים את דמותו מסקרן למעורר. יהיו הפגמים של הסרט אשר יהיו, אף אחד מהם לא מגיע מהשחקן הזה או מההופעה הזו. "תמיד יש נקודת אל חזור", אומר שומר החיות. מקיי הופך את ההצהרה הזו לאמיתית עם הפנייה הפנומנלית שלוזְאֵב.
זְאֵבייפתח בהקרנה תיאטרליות מוגבלת ביום שישי, 3 בדצמבר.
