מעט פרסים בעולם האמנות התחרותית חדים למדי כמו חרב ה-Slayer - הפרס הייחודי המוענק מדי שנה, פעם אחת בארצות הברית ושוב בבריטניה, על ידי Games Workshop. ניתן מדי שנה מאז 1987 על ידי יצרן המיניאטורות באירועי ציור שד הזהב שלו, הנשק באורך 5 רגל הוא חלומם של ציירים מיניאטוריים רבים. מעטים נעלמים החזיקו את הלהב. האחרון הוא חובב ותיק בשם כריס קלייטון.
לפני 35 שנים, קלייטון זכה לכמה ניצחונות מוקדמים בתחרויות ציור ברחבי בריטניה, עוד כאשר ל-Games Workshop היו רק שמונה חנויות על שמה. קלייטון היה רק בן 14 כאשר הוענק חרב ה-Slayer Sword. השנה, זו הייתה החרב של קלייטון להרים, לדו-קרב מפלצתי שקטף בזמן.
"עבורי באופן אישי, ציור מיניאטורי היה בריחה מהיומיום", אמר קלייטון לאחרונה במייל לפוליגון. "אז [בשנת 1987], הציור המיניאטורי היה בחיתוליו והיה מעט מאוד בדרך של הוראה או טכניקה שלא לדבר על חומרים או קהילה. [...] אפילו תמונות של מיניאטורות מצוירות היו נדירות”.
אחרי 38 שנות ציור, היום קלייטון עובד מתוך מה שהוא מכנה "סטודיו צנוע", שבו החלונות עטופים בסרט מפיץ אור; שבו סירים של צבע מצודה חולקים מקום עם לכות אקרילית, צבעי שמן, מברשות אייר ומברשות שיער סייבל; ושם תמיד ניתן לשמוע מוזיקה "כדי לעורר או לשפר את הזיכרון", כתב קלייטון.
כאן נולד הערך הזוכה בחרב ה-Slayer השנה, וכאן נחה כעת החרב.
"אני אוהב מפלצות וכמה שיותר גדול יותר טוב", כתב קלייטון. "הם נותנים תחושה של קנה מידה ואם כבר, מחזקים את השבריריות של להיות בן אדם בעולמות האלה. כשבניתי את היצירה התחלתי ליצור סיפור שיתאים לנרטיב החזותי של הפסל".
"דמיינתי מלח שנמתח, מקולל ומסחף על ידי הצוות שלו בגלל איזו עבירה ימית תפלה. אוכל הקראקן שלנו נתקל במלח הזה […] המלח, שעכשיו לא מת, התמקח עם הענק לנסוע איתו כדי לנקום בצוותו הקודם."
לאחר הסיפור הגיעו דיאגרמות מבניות "ממצות" כדי ליצור "רעיון משכנע של תנועה, מתח וריאליזם", כדי למחוק את הרגע הזה מהזמן. חלק מהתכנון הניח את הבסיס לבסיס המורכב של הדו-קרב. "זה היה חיוני להצלחת המימוש של היצירה כולה", כתב קלייטון. "ראיתי כמה דוגמאות נפלאות לדוגמנות ספינות שבהן צוללות פורצות דרך פני הים וחשבתי שזה יהיה ממש מגניב לשלב סוג זה של אפקט ביצירת פנטזיה."
המרכיבים העיקריים של הדגם הגיעו מהגובה 8 אינץ'מגה-גרגנט אוכלי קראקן(210$) והחריבדיס($70), דגם שתוכנן במקור עבור סיעת האלפים האפלים בWarhammer: Age of Sigmar. הרבה מאוד פיסול, חשיבה מחדש, חיתוך, פריצה והדבקה מאוחר יותר, לקלייטון היו עצמות הדו-קרב - ענק, הידרה וכל הפרטים של קרקעית הים הרדודה שמתחתם.
תמונה באדיבות כריס קלייטון
תמונה באדיבות כריס קלייטון
במהלך 360 השעות הבאות - ימים של 8 שעות במשך 10 שבועות כשהאביב האנגלי החליק לקיץ בשנה שעברה - קלייטון עמל. "אני תמיד אוהב לעבוד עם פלטה מוגבלת במיוחד על משהו כל כך גדול ומפורט", כתב קלייטון. "יהיה קל ליצירה הזו להפוך לקפדנית, אז על ידי הקפדה על כמה צבעי מפתח ולאחר מכן שימוש בגוונים וגוונים סביב האפשרויות הללו, אוכל לשמור על הצבעים עקביים והומוגניים."
עם פלטה בנושא ימי, "החלק הראשון של היצירה שצוייר היו רגלי הענק ושטח קרקעית הים. בדרך זו, אם אפקט מי השרף לא היה מוצלח, לא בזבזתי זמן ומאמץ בציור ענק שלם", כתב קלייטון.
אסמבלי עסק רק בלכידת המקרה הזה בין שני יצורים עצים, אבל איך הוא יכול ללכוד מים נעים באותה חדות?
"רציתי משהו יותר דרמטי וסוער שבו הבהירות האופטית הייתה חשובה ביותר מכיוון שיהיו הרבה פרטים שיתרחשו מתחת לגלים", כתב קלייטון. על ידי פיסול הגלים בחימר, קלייטון יצר תבנית סיליקון של פני הים הגועשים, ו"לאחר שהבסיס נצבע לחלוטין, מפורט וסיים... אז יצקתי שרף שקוף לתוך התבנית שעטף את הבסיס לחלוטין."
תמונה באדיבות כריס קלייטון
גדילי משי וחרוזי מיקרו שקופים "מוטפו בלכה שקופה וממוקמים בקפידה" יצרו את הקצף באוויר ואת המים הנוטפים, כתב קלייטון. לאחר שהבסיס הוסדר, קלייטון נע כלפי מעלה, עמל על הקווים העדינים של הבטן הלבנה הנראים בין קשקשי ההידרה, שוטף סגולים ואדומים לתוך קפלי עורו של הענק.
לאחר 15 ימי עבודה מלאים ונסיעה אחת לנוטינגהאם מאוחר יותר, קלייטון החזיקה את החרב בידיו.
כשנשאל, אמר קלייטון שהוא לא חושב על עצמו כאמן, אלא קרוב יותר לעובד עץ או קרמיקאי. "אני מתייחס למיניאטורות […] כאל איורים תלת מימדיים וכתוצאה מכך אלו המדיומים שדרכם אני מרגיש שאני יכול לבטא את עצמי במלואו.
"אני במצב כל כך בר-מזל שיכול להיות שציור מיניאטורי מהווה חלק חשוב מאורח חיים יצירתי הוליסטי רחב יותר. אם היית אומר לי ב-1987 שעדיין אצייר מיניאטורות 35 שנים מאוחר יותר, לא הייתי מאמין לך, אבל הייתי מקווה לזה בסתר", כתב קלייטון. "עכשיו קל לשכוח כמה יש לנו מזל באמת לחיות בתקופה שבה מה שהיה נחלתו של תחביב נישה הוא כיום חלק מהתרבות הפופולרית המרכזית".
