המטרה של פורמט הקומדיה בשעות הלילה המאוחרות כמעט ולא השתנתה מאז שנות ה-60: להביא בדיחות, חדשות, ראיונות עם סלבריטאים והופעות מוזיקליות לחדרי המגורים של כל בית אמריקאי. אבל החוויה מעולם לא הייתה אינטימית יותר ממה שסטיבן קולבר ביצע ביום חמישי בערב.
מוקדם יותר היום הכריז מושל ניו יורק אנדרו קואומו על אאיסור על התכנסויות של יותר מ-500 אישעל מנת לדכא את התפשטות נגיף הקורונה, שהגיע כעת לרמת מגיפה על פי ארגון הבריאות העולמי. האיסור אילץ את מעגל ברודווי בעיר ניו יורק להיסגר, וראה מוסדות אחרים כמו מוזיאון המטרופוליטן לאמנות וקרנגי הול סוגרים את דלתותיהם. המהלך השפיע גם על תוכניות לילה מאוחרות בניו יורק כמו זו של קולברמופע מאוחר. כשהמנחה עלה לבמה ביום חמישי בערב, הוא עשה זאת כשרק כמה מהכותבים שלו בקהל. מנהיג הלהקה שלו, ג'ון בטיסט, ישב לצידו, נקש על הפסנתר כדי למלא מדי פעם אוויר מת, אבל חוץ מזה, קולבר היה שם בטבע, וחשוף לבדיחות שאולי לא נחתו. בלי קהל באולפן, בלי צחוק אוטומטי, בלי חוט בטיחות. התוצאה הייתה לא אמינה.
"אנחנו פשוט סוגרים את זה, נכון?" הוא הודה. "זו חזרה עכשיו, וזה יכול להיות דבר טוב. במוחי, כל הבדיחות שלי הןמוּשׁלָם. האדם היחיד שלא מסכים איתי הוא הקהל. אתה לא יכול לא להסכים איתי עכשיו, נכון?"
כהכנה לחוויה המוזרה, קולבר אמר שהוא חזר לקליפים ישנים של סטיב אלן, אב מייסד של הפורמט שבדרך כלל ישב ליד פסנתר ונתן לג'ק קרואק לקרוא קטעים מתוךעל הכביש. הפתיחה נטולת הקהל לא הייתה כל כך אזוטרית - קולבר עדיין פעל בצורה חכמההשעיית עונת ה-NBAוהוציא את הרושם שלו מטראמפ - אבל זה גם לא היה כמו שום דבר אחר בטלוויזיה. הקומיקאי ישב ליד שולחנו, עצר לצחוקים שלא היו שם, ספג את המוזרות שבכל זה, ולגם מדי פעם מקוקטייל שהוסתר מתחת לשולחן שלו. בכל פעם שהוא עלה לקטע חדש, הוא נשם נשימה עמוקה של "התוכנית חייבת להימשך".
גישת הגונזו עבדה. אפילו במה שנראה כמו רגעים מאולתרים, כמו מתיחה כשקולבר השווה את האיכויות המרגיעות של המשקה המעורב שלו לריפים לפסנתר של בטיסט, המארח הזריז (שרקד ריקוד דומה עלדו"ח קולבר במהלך שביתת הסופרים ב-2008) שרד את ההיעדר הרודפני של סיפוק הקהל. הוא פשוט ידע שהקטעים שלו יעבדו. והם עשו זאת.
נכון לעכשיו, אין מילה על מתי הממשלה תסיר את איסור ההתכנסות בניו יורק.
גם ג'ימי פאלון הופיע בלי קהל ביום חמישי.
תִקוּן:גרסה קודמת של מאמר זה אמרההמופע המאוחריחזור בשבוע הבא. קצת לפני שידור הפרק של יום חמישי בערב,סטיבן קולבר צייץ בטוויטרשצוות ההפקה שלו החליט לבטל את ההופעות בשבוע הבא.
"הלוואי שיכולתי להישאר על הבמה כדי לחלוק איתך את הרגע הלא בטוח הזה, אבל אני לא עושה את ההופעה הזו לבד, ואני צריך לעשות מה שטוב לצוות שלי", אמר קולבר.
NBC גם הודיעה ביום חמישי כי החליטה להשעות את הייצור שלתוכנית הלילה בכיכובו של ג'ימי פאלוןכמו גםלילה מאוחר עם סת' מאיירס.
