הייתי כנראה בן 10 כשהאלק הוגאן הפחיד אותי כל כך שברחתי.
ה-WWF הגיע לעיר, ובשבילי, היאבקות והארגון הזה היו שם נרדף. הייתי מודע לכך שקיימות חברות אחרות - קידום מכירות, בלשון חבטה - אבל כולן נראו מוזרות. הטבעות נראו קטנות מדי, או שהחבלים היו בצבע הלא נכון או שהמתאבקים נראו זולים, איכשהו, בצורה שהם לא הגיעו ל-WWF, שם התרחשה היאבקות אמיתית.
אפשר לומר, במילים אחרות, שהייתי מעריץ. כך היה כל חבר בכיתה שהיה לי, שבתיהם היו מלאים גם בדמויות אקשן של כוכבי-על כמו שייח הברזל.
בידיעה זאת, סוף שבוע אחד בסוף שנות ה-80 או תחילת שנות ה-90, אבא שלי לקח אותי ואת אחי לראות כוכבים כמו הוגאן והבושוואקרים. חברנו לשכונה מר ריצ'לי ושני הבנים שלו, ג'ון וג'ו, היו שם גם הם.
אני זוכר שני דברים בצורה מאוד ברורה. הראשון היה שבמהלך משחק קבוצתי, מר ריצ'לי התחיל לצעוק על המתאבקים בשביל הכיף. הם התחילו לצעוק בחזרה, והצטרפנו. זה היה כיף לזמן מה, עד לרגע שמר ריצ'לי הבין שאולי זה יוצא משליטה. החבר'ה האלה היו גדולים. הוא אמר לנו להפסיק.
הדבר השני הוא אפילו יותר בלתי נשכח. זו הייתה מופע בית, כלומר מה שקרה באוניברסיטת יאנגסטאון סטייט יישאר ב-YSU. זה לא שודר בטלוויזיה. למרות זאת, היו שם כמה מתאבקים בעלי שם גדול, ואף שם לא היה גדול יותר בזמנו, האלק הוגאן. האלוף הגדול, הבלונדיני והמקריח היה הגיבור של כולם. קשוח ופטריוטי, הוא היכה כל צליל כדי להכות את האקורד המושלם לילדים כמוני בכל העולם.
ההצגה עלתה למשחק שלו. לא יכולתי להגיד לך במי הוא נלחם או אם הוא ניצח או הפסיד. אבל אני יכול לספר לך על הכניסה שלו - או לפחות חלק ממנה.
הכרוז הופיע ברמקולים והכין אותנו למשחק. המקום התפוצץ במקהלת תרועות.
לא היו לנו מושבים בצד הצד, אז אני וכל ילד אחר מסביבי הסתערנו לעבר המושבים בצד הצד, ידיים מושטות, בתקווה שהאלקסטר ייתן לנו חמישה כשעבר. הייתי קטן. רוב כולם היו גדולים. לעולם לא אראה אותו אם לא אתאבק. אז עמדתי על מושב בשורה הראשונה. רגע אחר כך, איזה מבוגר מטורף התחיל לצרוח עליי כמה כסף הוא שילם על זה, ואני קפצתי.
"אף בן אדם לא צריך להיות כל כך גדול."
לא נרתע, הלכתי עם תוכנית ב' ואיכשהו התפתלתי לפני כולם. יד ימין מושטת, חיכיתי. אני יכול לראות את זה עכשיו - ים של זרועות חיוורות ולבנות, קולות מריעים, ראשים מופנים לאזור מאחורי הקלעים ומחכים לבואו של גיבור אמריקאי אמיתי. הוא אמר למעריציו לצחצח שיניים, לעשות שיעורי בית ולומר את התפילות שלנו. זה נשמע לי טוב.
האלק הוגאן סובב את הפינה. העפתי מבט אחד על המתאבק האהוב עליי - הסלבריטי הגדול ביותר שראיתי אי פעם - והבטן שלי התחמצה מפחד. "אף בן אדם לא צריך להיות כל כך גדול," חשבתי. בדיוק ברגע שהחליקתי את דרכי לחזית, נעלמתי, רצתי בחזרה אל המושב שלי ואבי.
לא הפסקתי לראות היאבקות אחרי זה. אני לא זוכר שהתביישתי בפחד שלי או בתגובת הבטן שלי לראות את הגיבור שלי בחיים האמיתיים. הייתי הולקמניאק, וזה היה בטוח ובטוח.
גדלתי, ובשלב מסוים הפסקתי לראות היאבקות. גם כל השאר שהכרתי עשו. אבל ה-WWF לא הלך לשום מקום.
בשלב מסוים בסוף שנות ה-90 או תחילת שנות ה-2000, במהלך מה שלימים ייקרא עידן הגישה, חזרתי להיאבקות. במשך שנה בערך, צפיתי בכוכבי על חדשים כמו הרוק וסטון קולד סטיב אוסטין נלחמים בחבר'ה כמו הקברן, שעדיין היו בסביבה מילדותי. קניתי DVD או שניים. צפיתיMonday Night Rawמעל הבית של חברי טרוויס. הזמנו תשלום לפי צפייה או שניים. כשהלכתי לבקר את חברי בוב, שכמו בלימודי משפטים בסינסינטי, צפינו ב-DVD של The Rock.
"יש לו את הכריזמה של ישו," אמרתי לבוב. גם הוא עלה על הסיפון לזמן מה.
ואז, ללא סיבה מיוחדת, כולנו הפסקנו לצפות שוב.
בצורה כזו או אחרת, בין אם הייתי מעריץ מתאמן או נפטר, מותג ההיאבקות של WWF היה חלק מחיי מאז ילדותי. צורת הבידור היחידה האחרת שמשווה, מבחינת אריכות ימים, היא רומן האהבה שלי עם משחקי וידאו.
חשבתי להיאבק פה ושם זמן מה. ידעתי על כוכבי על ישנים שעוזבים. ידעתי על כוכבי על חדשים כמו CM פאנק. אבל מעולם לא התאמצתי לחזור לצפייה קבועה. עד מוקדם יותר השנה.
כשאתה עובד בתחום העיתונות של משחקי וידאו, עדכון הטוויטר שלך מלא בחברים, עמיתים, מכרים ואם אתה כתב, דמויות מעניינות בתעשיית הפיתוח. בשלב מסוים, שמתי לב שחוץ ממשחקי וידאו, נושא נוסף המשיך לעלות: היאבקות מקצועית. זה מעולם לא היה נכון יותר מאפריל האחרון במהלך סוף השבוע של רסלמניה XXX.
ישבתי, בליל ראשון, עם האייפון ביד, גוללת בין עשרות ציוצים על מתאבקים מוכרים וחדשים, והבנתי, סוף סוף, מה אני מפספס. באותו שבוע, נרשמתי לרשת WWE.
חשבתי שאצפה ברסלמניה XXX ואראה על מה כל המהומה. בערך 10 דקות לאחר מכן, כשהאלק הוגאן, סטון קולד סטיב אוסטין ו-The Rock עמדו במעגל הריבוע מוקף בעשרות אלפי מעריצים, פורצים, עושים מה שהם מכנים פרומואים, הבנתי שאין דרך חזרה. הייתי הכל בפנים.
2014 תהיה, עבורי, השנה שבה חזרתי להיאבקות מקצוענית עם חברי משחקי הווידאו לצידי.
דיברתי על זה עם החברים שלי וגרמתי להם להתעניין. אחי ג'ף ממשיך עם זה גם עכשיו. בכמה רגעים שקטים במהלך E3, נקשרתי עם חברי ועמית לעבודה פיל קולר על האהבה המשותפת שלנו למה שה-WWE מכנה כיום "בידור ספורט". זה מקור קבוע לשיחה ביני לבין מנהל קהילת פוליגון שון מקילרוי. אני צופה כל שבוע. אני מאזין לפודקאסטים מטורפים של היאבקות, על בכי בקול רם. אני עמוק כאן, חברים ושכנים.
והנה מה שאני יודע: היאבקות היא די טיפשה. אף אחד לא מעמיד פנים שזה אמיתי עכשיו, כמו שעשו כשהייתי ילד ובעשורים שלפני כן. כולנו מעורבים בגימיק. זה בסדר: הטיפשות שלו היא חלק מהקסם שלו.
למעשה, זה מאוד דומה למשחקי וידאו. אני עוקב אחרי המתאבקים האהובים עליי כמו שאני עוקב אחרי המפתחים האהובים עליי והזכיונות האהובים עלי. אני מדבר על זה עם החברים שלי, בדיוק כמו שאנחנו מחליפים אסטרטגיות של נשמות אפלות. אני ממתין לתשלום החודשי, כשחברי קריס ואני נפגשים ומתרכזים בשלוש שעות רצופות של היאבקות מקצועית.
אני יודע שזה לא לגמרי אמיתי. זה לא משנה. יש מספיק מציאות שזורה כדי לעשות את זה מעניין. אני יודע שמשחקי וידאו הם גם לא אמיתיים, אבל זה לא הפריע ללב שלי לדחוף או לגוף שלי לקפוץ כששיחקתיPTהשנה. הגבול בין מציאות לפנטזיה מטושטש מספיק כדי שזה יהיה מהנה לחלוטין בצורה לא מזיקה.
עכשיו, חשבתי שכאשר הפרק השנתי השנה של משחק ההיאבקות היחיד של ה-WWE בעיר,WWE 2K15, יצא, גם אני אהיה הכל בפנים, אבל יש לי וידוי: לא הרגשתי כל כך חסרת משחק במשך נצח בערך. יש לי את זה. נהניתי לראות את בריי וויאט וג'ון סינה ודולף זיגלר עושים את הכניסה שלהם, אבל אני חסר תועלת כמו שופט WWE בזירה הוירטואלית.
לא משנה. גדלתי עם היאבקות, בדיוק כמו שגדלתי עם משחקי וידאו. ושניהם עדיין כאן. כך גם אני, ואני נהנה משניהם. אני יודע שבמוחם של חלקם, היאבקות ומשחקי וידאו הם נחלתם הבלעדית של ילדים. גם לאמא שלי לא יודעת או אכפת מהאיאו מיאזאקי או מהסרטים המצוירים שלו, כי גם בשבילה קריקטורות הן נחלתם של ילדים. אבל אני מדור אחר - אחד שנוח לו להביא חלק מהילדות שלו לבגרות.
לפעמים אני מקבל מבטים מוזרים כשאני אומר שאני כותב על משחקי וידאו למחייתי. אנשים שלא משחקים מתקשים להבין איך זו עבודה, שלא לדבר על קריירה. אני מקבל את אותם מבטים מוזרים לפעמים כשאני מדבר על צפייה בהיאבקות. אחרי הכל, בוב נשוי עכשיו, ובנו בן ה-4 הוא המעריץ הגדול היחיד של ג'ון סינה שאני מכיר. אני מבין את זה. השלמתי עם שניהם.
אז אם אתה צריך אותי בכל ערב אקראי ב-2014, רוב הסיכויים שאעשה את מה שכנראה עשיתי בסוף שנות השמונים או תחילת שנות התשעים: לראות היאבקות או לשחק במשחקי וידאו. רק עכשיו, אני אחפש את ג'ון סינה.
יצירה זו היא חלק מסדרת 2014 בסקירה של Polygon. במהלך דצמבר נחקור את המשחקים, האנשים והאירועים שעיצבו את המשחקים בשנה האחרונה. אתה יכול לראות עוד 2014 בסיפורי סקירה שלנוStoryStream.
