עם העתיד של משחקי הווידאו גולף ב-EA Sports בתנופה, מפתח אחד פותח סימולציה שהיא יותר מסתם הקלה עבור שחקני גולף וירטואליים, אלא מתחרה אפשרית לתארים של Electronic Arts עצמה.
מועדון הגולףיהיה הכותר המקורי הראשון מזה שלוש שנים מ-HB Studios שבסיסו בלוננברג, קנדה, שמבצעים בעיקר עבודות חוזה על משחקי ספורט עבור מפרסמים כמו Electronic Arts. HB ו-EA ניהלו מערכת יחסים פורייה כבר יותר מעשור, אבלמועדון הגולףקיים רק בגלל שיהוק לאחרונה בשותפות ההיא שלא היה לו שום קשר ל-HB.
הכניסה האחרונה בזיכיון הגולף הוותיק של EA הייתהטייגר וודס PGA Tour 14, אשר שוחררה במרץ האחרון ב-PlayStation 3 ו-Xbox 360. הסדרה הזו הייתה ידועה בשםסיור PGA של טייגר וודסעד אוקטובר, אז EA ושחקן הגולף האגדינפרדו. אבל זמן קצר לאחר ההשקה שלPGA Tour 14באביב האחרון, אדִוּוּחַציינו כי EA החליטה לבטל את המשחק שככל הנראה היה יוצא באביבטייגר וודס PGA Tour 15, למרות שלפי הדיווחים החברה תכננה לבצע מיקור חוץ לפיתוח של התואר הזה.
"בשנה שעברה בנינו צוות גולף בציפייה לעבוד פוטנציאלית עם EA", אמר פיטר גרסין, מפיק בכיר באתרמועדון הגולף, בראיון לפוליגון השבוע. "יכול להיות שאנחנו הולכים לעבוד איתם על ביצוע יציאה - יצירת חלק מגרסאות ה-Gen 3, גרסאות ה-360/PS3 - אבל אז העבודה הזו, תהליך הגשת ההצעות הזה, לא יצאה לפועל.
"רק מאוחר יותר נודע לנו שזה בגלל שהם ביטלו, או עיכבו - העמידו את כל הסדרה בהמתנה", הוסיף גרסין. EA, לצד ההכרזה בסתיו שעבר על הפרידה שלה מוודס, אמרה שהיא החלה לעבוד על כותר PGA חדש עבור "מכשירים ניידים וקונסולות הדור הבא".
כשההסדר של HB עם EA נפל, האולפן החליט שהוא עדיין רוצה ליצור משחק גולף, אז הוא החל בפיתוח באביב האחרון עם תוכניות ראשוניות לשחרר את הכותר ב-PS4 ו-Xbox One. פעם הסטודיו התחיל לבנותמועדון הגולף, היא הבינה שלמשחק יש "הרבה פוטנציאל חוצה פלטפורמות", והכותרת מתבצעת כעת גם על Windows PC. בפרט, רבים מהרעיונות של הצוות עבורמועדון הגולףהן תכונות שאינך רואה בדרך כלל במשחקי ספורט מיינסטרים: התמקדות מרכזית בשיתוף חברתי של תוכן שנוצר על ידי משתמשים, עם בסיס בכלי חזק ליצירת קורסים.
"היו לנו מספר ממש [...] מה שהרגשנו שהם רעיונות חדשניים שרצינו לחקור שכנראה לא ננסה - שקשה יותר, אולי, לחקור תחת גבולות של זיכיון שנתי", הסביר גרסין.
כמו שאמר ח"ב כשזההכריז על המשחק בשבוע שעבר, הסלע שלמועדון הגולףהוא מערך יצירת קורס שהאולפן מבטיח שיהיה פשוט מספיק לשימוש עם בקר ועמוק מספיק כדי לאפשר לשחקנים לבנות את מסלול החלומות שלהם.
הסלע של מועדון הגולף הוא כלי חזק ליצירת מסלולים
היוצר כולל טכנולוגיית יצירת פרוצדורה ש-HB השקיעה בה הרבה מאמץ, והמנוע נותן למשתמשים את היכולת לייצר קורס שניתן לשחק כמעט באופן מיידי רק על ידי מתן כמה פרמטרים כמו ההגדרה הטבעית והשעה ביום. משם, שחקנים יכולים לשנות אלמנטים כמו רוחב המסלולים, גודל הירוקים ומספר הבונקרים. לאחר מכן הם יכולים להעמיק ולהתעסק בכל דבר, כמו שינוי השטח או הוספת מאפיינים טבעיים כמו נהרות ועצים, או שהם יכולים לעצב מסלול לגמרי מאפס. לדברי Garcin, הטכנולוגיה של HB מבטיחה כי פריסות הקורסים שנוצרו על ידי מחשב מהנות בדיוק כמו קורסים בעיצוב יד.
"זה דבר אחד פשוט ליצור קצת נוף ולזרוק כמה חורים למטה. אבל זה דבר אחר ליצור את זה בצורה שזה נראה כאילו זה ממש כיף לשחק והוא מבוסס על בנייה בעולם האמיתי ודברים מהסוג הזה", אמר גרסין.
הוא הוסיף כי המפתחים כבר ניסו ליצור מחדש קורסים מהחיים האמיתיים באמצעות הכלים במשחק, והם הצליחו להעריך את הפריסות הקיימות בצורה טובה למדי: "אתה יכול ליצור כמעט כל קורס שאתה רוצה, וכל סוג של היבט של הקורס הזה, באמצעות העורך - או שאתה יכול להתקרב מאוד מאוד."
משתמשים יוכלו להעלות ולהוריד קורסים זה של זה, תכונה ש-HB מקווה שתספק יכולת משחק חוזרת אינסופית. המפתחים הקלו על כך על ידי תכנון דרך להקטין את גדלי הקבצים: במקום להוריד את כל הנכסים לקורס, שחקנים פשוט מורידים פיסת נתונים קטנה יחסית שנותנת למשחק שלהם את ההוראות ליצור את הקורס הזה באופן מקומי ביוצר הקורס ולעשות אותן עריכות מותאמות אישית שעשה המעצב המקורי.
על ידי הכללת יוצר קורס במועדון הגולףומאפשרת שיתוף אינסופי של קורסים מותאמים אישית, HB עוקפת את הבסיס המסורתי למשחקי ספורט סימולציות: ליגות, מותגים וספורטאים מהחיים האמיתיים, הדורשים עסקאות רישוי יקרות. לא תראה את טייגר וודס או רורי מקלרוי במשחק הזה, אבל גארסין מאמין שתוכן מורשה אינו חשוב עבור כותר גולף כמו שהוא חשוב, למשל, למשחק בייסבול או כדורגל, מכיוון שלשחקנים נוטים להיות קשורים שחקני הגולף שנוצרו במקום האמיתיים.
"זו הזדמנות עבורנו גם לבדל את עצמנו. ברור שאנחנו אולפן קטן יותר, ואין לנו את סוג המינוף שהיה לשחקנים הגדולים", הסביר גרסין, ודן ביוצר המסלול ובמחסור בכוכבי גולף מורשים.
HB גם בונה חבילה נרחבת של פונקציונליות מרובי משתתפיםמועדון הגולף, כגון היכולת לשחק עם חברים גם כשהם במצב לא מקוון על ידי תחרות נגד כדורי "רוחות רפאים". והמשחק יגרום לך ליריבות על ידי התאמתך לשחקנים ברמת מיומנות דומה. HB שואפת להפוך את שיתוף התוכן ואת תכונות מרובי המשתתפים לנגישות בין פלטפורמות, אבל זה עשוי להיות קל יותר לומר מאשר לעשות, מבחינת הקונסולות.
"אתה יכול ליצור כמעט כל קורס שאתה רוצה"
"אין שום סיבה טכנית שאנחנו לא יכולים לעשות את זה. זו המטרה שלנו", אמר גרסין. "כמובן, אתה יודע, יש דרישות פלטפורמה שבמקרים מסוימים עשויות להפריע ליכולתנו לעשות זאת במלואה, אבל אנחנו הולכים לדחוף כמה שיותר כדי להפוך את זה למציאות עבור אנשים." הוא הוסיף שסבירות גבוהה יותר ששימושיות חוצת פלטפורמות תתרחש בין המחשב האישי לכל אחת מהקונסולות, בניגוד ל-PS4 ל-Xbox One.
HB עדיין לא החליטה אם היא תפרסם בעצמהמועדון הגולף; הסטודיו "בוחן כעת מספר אפשרויות" בחזית זו, לדברי גרסין. בשלב זה, HB עורכת בדיקות בטא סגורות, והמשחק נמצא במסלול לשחרור באביב הקרוב בכל הפלטפורמות.
"אולי נבדוק לעשות משהו מסוג Early Access. כי אנחנו באמת רוצים להוציא את זה החוצה בהקדם האפשרי", אמר גרסין, וציין שבמקרה זה, גרסת ה-PC תהיה זמינה לפני יציאת הקונסולה. "הליבה של המשחק זמינה ומוכנה למשחק. ויש עוד ליטוש לעשות, אבל נשמח לקבל את זה לידיים של אנשים”. HB גם מתכוונת לדחוף באופן קבוע עדכוני תוכן לאחר ההשקה.
EA עדיין לא אישרה שהיא לא תוציא משחק גולף חדש השנה, אבל היא אמרה באביב שעבר שהיא לא מתכננת להוציא אחדעד לאחר מרץ 2014. החברה פרסמה כל אחד מהתארים האחרונים ב-Tiger Woods PGA Tour עד סוף מרץ, רגע לפני טורניר המאסטרס.מועדון הגולףאולי האופציה היחידה לחובבי תארי גולף סימולציות השנה, ונראה שהמשחק יכול לספק להם משהו שהם לא ראו בעבר.
