מיקרוסופט הוציאה יותר מ-100 מיליון דולר כדי להבין איך לפתח את בקר ה-Xbox 360 למשהו שמתאים לקונסולה הגדולה הבאה של החברה: ה-Xbox One.
זה אולי נשמע הרבה, אבל הבקר הוא חיבור של שחקן לקונסולה ומשחק, ממשק שיכול ליצור או לשבור מערכת משחקים חדשה.
מיקרוסופט הייתה זקוקה לשלמות. האם זה הושג נשאר בידי השחקן.
בשבוע הבא, מיקרוסופט משחררת בקר חדש. הבקר האלחוטי של Xbox Elite מציע "התאמה אישית בלתי מוגבלת" ו"דיוק ברמה מקצועית". אבל זה גם מעלה את השאלה: איך אתה מושלם "שלמות"?
אם בקר ה-Xbox One הוא מימוש של 100 מיליון דולר בפיתוח של מיקרוסופט, שכל מטרתו ליצור את הבקר המושלם, איך החברה יכולה לשחרר בקר טוב יותר רק שנתיים לאחר מכן?
"זו שאלה מצוינת", אמר לי נאווין קומאר, מנהל שיווק מוצר בכיר ב-Xbox, בצ'אט האחרון על הבקר החדש.
במובנים רבים, אומר קומאר, זה מסתכם בהגדרה מחדש של הקהל.
"בזירת הבקרים במיוחד ראינו הזדמנות לספק יותר עבור גיימרים שמשחקים ברמות הגבוהות ביותר", אמר. "אני חושב שיצרנו את הבקר המסוגל ביותר שנוצר אי פעם. ידענו שזה יגדיל את כל רמות המשחק.
"הלכנו לחשוב שזה לאחוז העליון של השחקנים, אבל נראה שאנשים בכל רחבי ה-Xbox אוהבים את זה."
לדבריו, מיקרוסופט עבדה על הבקר Elite במשך כ-18 חודשים. ההשקעה נבעה מהצמיחה ב-eSports כפעילות וכמשהו שאנשים צופים בו.
"התחלנו במחקר אתנוגרפי על האחוז העליון של גיימרי ה-Xbox", אמר. "זה היה מבוסס על טורנירים, אנשים שמשחקים בצורה מקצועית וציון גיימרים.
"הערכנו מה הם אוהבים".
השלב הבא הביא את חוקרי מיקרוסופט לבתים של אנשים, שם הם צפו במשחקי השחקנים המובילים האלה.
"השלמנו גם הרבה מחקרים על גורמים אנושיים סביב משוטים, מקלות אצבע ועיצובי D-pad", אמר.
משם, הצוות צמצם את הדברים שהכי אכפת לאנשים מהם, והתלונן עליהם הכי הרבה עם הבקר הנוכחי. לאורך הדרך, המעצבים גילו כמה מהמושגים שהיו להם מושכים הרבה יותר ממה שהם חשבו שהם יהיו.
לדוגמה, מפעילי השיער של הבקר תוכננו במקור עם חובבי יורים, אבל גם שחקני Forza השתמשו בהם.
"משם בנינו חבורה של אבות טיפוס עובדים, החזרנו את זה לגיימרים האחוזים האלה ונתנו להם לשחק איתו במשך חודשים", אמר. "זה עזר לנו לנעול מושגים ועיצובים."
שיפור בבקר ה-Xbox One, אמר קומאר, היה דומה מאוד לתהליך השיפור בבקר ה-Xbox 360.
"אני חושב שהדבר שאנשים אהבו בבקר ה-Xbox One היה הגיאומטריה מבחינת איך שהוא נכנס לידיים שלהם, איכות הבנייה, הטריגרים", אמר. "הרבה ממה שעשינו עם עיצוב הבקר של ה-Xbox One היה להוציא את הטוב מבקר ה-360, אבל אז עשינו אופטימיזציה שלו.
"כל הדברים האלה נכנסו לתמונה עם בקרי ה-Xbox Elite."
אחד הדברים העיקריים שצוות העיצוב של Elite גילה היה שפרו-גיימרים ואותם גיימרים מהדרג העליון קשים יותר לבקרים שלהם.
"הם מצפים ליותר ומשחקים שעות", אמר קומאר. "הם נשחקים מהר יותר."
לדוגמה, הצוות ראה שעמידות מקל האצבע היא בעיה.
כדי להאריך את החיים של מקלות האגודל, הצוות עיצב אותם מחדש בפיר נירוסטה ולאחר מכן הוסיף טבעת פלסטיק קשיחה במקום שבו המקלות מתחככים בבקר.
לאחר השינוי, למקלות האגודל יש כעת פלדה הנלחצת כנגד פלסטיק קשיח, במקום מתכת על גומי.
"זה יוצר תחושה חלקה של חמאה", אמר קומאר.
אולי יותר חשוב, זה גם הסיר כמעט לחלוטין את הבלאי ששבר את מקלות האגודל האלה לאורך זמן.
דבר נוסף שהצוות עשה היה הוספת אחיזות מרקם לגב הבקר. זה הופך את הבקר למעין להיצמד ליד של השחקנים ומאפשר להם להחזיק אותו בפחות מאמץ.
"תחשוב על כמו מועדון גולף, זה מרגיש טוב יותר בידיים שלך", אמר קומאר. "היגיון דומה חל."
לבסוף, הצוות שם לב שפרו-גיימרים נוטים לקיים אינטראקציה שונה עם כפתורים וטריגרים של בקרים. לעתים קרובות הם מנסים אחיזות לא מסורתיות, אמר.
אז הבקר נשלח עם מקלות אצבע בגבהים שונים, שני רפידות D ומשוטים אחוריים נשלפים.
את כל החלקים והחלקים הללו ניתן להחליף או להסיר במהירות ללא כלים, מרכיב חשוב נוסף בעיצוב.
"זה היה משהו שרצינו לעשות", אמר. "רצינו שהחלקים יהיו אמינים במיוחד, אך קלים להחלפה."
התשובה הייתה מגנטים עבור ה-d-pad ומקלות האגודל, ועיצוב מכני עבור ההנעות.
מוקדם יותר החודש,Scuf Gaming הודיעה שחתמה על הסכם רישויעם מיקרוסופט עבור ההנעות האלה.
כחלק מהעסקה, Scuf הופך לשותפת האביזרים הבלעדית של צד שלישי עבור הבקר.
קומאר סירב לדון בעסקה או אם היא תוצר הלוואי של הפרה מקרית מצד מיקרוסופט.
"תנאי עסקת סקוף הם חסויים", אמר.
קומאר אכן אישר שהבקר של Elite יקבל חלקים מותאמים אישית חדשים בהמשך הדרך ושהם יגיעו משותף של צד שלישי. הוא סירב לומר אילו סוגי חלקים הם עשויים להיות.
בקר ה-Xbox Elite של $149.99 כולל שלושה מקלות אצבע בגבהים משתנים, שני רפידות D, ארבע משוטים נשלפים, מנעולי הדק לשיער, כבל USB ותיק נשיאה.
לבקר תהיה גם אפליקציית Xbox One המאפשרת לשחקנים לתכנת מחדש את הבקר שלהם ולהגדיר רמות רגישות.
האפליקציה הזו תכלול גם הגדרות מובנות מראש למשחקים שתוכננו על ידי יצרניות המשחקים, דבר שלדברי קומאר יתרחב עם הזמן.
"אנחנו כן רוצים לתת המון אפשרויות ואפשרויות לשחקנים, אבל אנחנו גם לא רוצים להציף אותם", אמר. "זה איזון מעניין להגיע אליו."
