המתיחות הגוברת הגיעה לגובה קדחתני ביום רביעי, כאשר שולחן עגול של ועידת מפתחי משחקים עורר ויכוח עז אם תעשיית המשחקים צריכה להתאגד. בהנחיית מנהלת איגוד מפתחי המשחקים העצמאיים, ג'ן מקלין, שההסתייגויות הציבוריות שלה מאיגודים יצרו דחיפה לקראת הדיון, "איחוד עכשיו? יתרונות, חסרונות והשלכות של איחוד עבור מפתחי משחקים" הסתיים בחדר מחולק בחוזקה כשהשעה נגמרה.
"אני מאמין שכולנו חולקים את אותה מטרה", אמר מקלין בראש השעה, "שלכל מי שיש לו את הרצון והיכולת להיות מפתח משחקים יש קריירה מתגמלת ומספקת".
הדיון שלאחר מכן הרחיק דרך להפריך או לפרק כל הבנה הדדית בין החזיתות התומכות והאנטי איחוד. והחזיתות הללו רק התגבשו יותר ויותר במהלך ה-GDC של השנה, כפי שנקרא קמפיין איגוד עממימשחק Workers Uniteזכה לתמיכה ציבורית גדולה. אבל האירוע הבהיר יותר עד כמה עובדי התעשייה מוכנים לנהל שיחות על הצורך בהגנות נוספות, לצד מגזרי מדיה ותעשיות אחרות שעושים את אותו הדבר.
השולחן העגול החל בדיון בין מנהל IGDA לבין אינספור המשתתפים שגדשו את החדר, שרבים מהם עובדים באולפני פיתוח ברחבי הארץ. אבל תשובות נלהבות לשאלות הרחבות של מקלין, כמו "איך אתה רואה באיגודי עובדים עוזרים [לתקן את הבעיות העיקריות של התעשייה]?", הובילו במהרה לוויכוח נלהב.
בתחילה היה החדר הבמה לסיפורים אישיים. מפתח ותיק שיתף סיפור על האופן שבו האיגוד של אביו עזר להעמיד אותו על רגליו לאחר פיטוריו, בעוד משתתף אחר, שעזב מאז פיתוח משחקים, טען שאיגודי עובדים יכולים להגן על עובדים כמוהם מפני הפחדה שגורה בתעשייה.
"איגודים יכולים לעזור להגן על מפתחי המשחקים המודחים ביותר", אמרהאמן דיטריך "Squinky" Squinkifer, שציינו את הניסיון עם אגודת הסטודנטים לתארים מתקדמים כהשפעה גדולה על תמיכתם בקמפיין Game Workers Unite. "נשים, אנשים צבעוניים, טרנסים, אנשים קווירים, נכים, אנשים לא בינאריים - איגודי עובדים יכולים לעזור להילחם למען שכר שווה, ללא קשר ליכולת שלך להשתתף בתהליך."
הטיעון של סקווינקי זכה לשבחים גם מצד מקלין וגם מהחדר, מה שמרמז שיש אמת באמונתה שכולם על אותו עמוד. אֲבָלפרופסור ג'וש מקוי ב-UC דייוויסהמעקב המיידי של מקלין - והתגובה השנויה במחלוקת של מקלין - עוררו מעבר לאווירה קרבית יותר.
"יש לי הרבה סטודנטים וסטודנטים מהדור הראשון של צבע, והייתי רוצה שהם יקבלו הזדמנות הוגנת כשהם מחפשים עבודה", אמר מקוי. "איגודים אחרים שהייתי חלק מהם, היו אנשים שהצטרפו עוד לפני שהם נכנסו לתפקיד עצמו".
"אז אתה אומר שאיגודי עובדים הולכים לבדוק עובדים פוטנציאליים עבור אולפני משחקים?" מקלין הגיב, פתרון שמקוי אמר שהוא "לא נוח" איתו. אבל היא חידדה את ההצעה שאיגודי עובדים ייקח חלק פעיל בתהליך הגיוס, והצית את ההמון התומכים בהתאחדות בתהליך.
"מה שאתה תומך בו הוא שאיגודי עובדים יעמדו בתור לקבלת עובדים פוטנציאליים, כפי שזה קורה בתעשיות אחרות, ואיגודי עובדים יצטרכו לחתום על עובדים פוטנציאליים אלה", אמרה.
"כולנו מסכימים שאנחנו רוצים לתת ליותר חברים בקהילות מודרות הזדמנויות, אבל מה זה אומר, ואיך איגודי עובדים עוזרים לזה?"
ההצעה של מקלין ש"אף אחד מעולם לא אמר שכסף הוא אינדיקציה לכישרון" עוררה צחוק ענק
משם, הרגש התומכים באיגוד שלט בשיחה. הדיאלוג התקדם לעבר טיעונים על היכולת של איגוד לסייע בהגנה על צוותים מפני איבוד מקום עבודתם אם משחק נכשל - פתרון הבעיה הנפוצה של הפסד כספי המשפיע בעיקר על העובדים, במקום בעיקר על החברות שמשקיעות בפרויקטים עם תשואה נמוכה. והמעורבות הישירה הפוטנציאלית של איגוד באופן שבו מעסיקים שוכרים ומפטרים את העובדים שלהם הגדילה עוד יותר את הפער בין מקלין לשאר חברי הטבלה.
"איגוד יכול לאכוף הרבה חוקי פיצויים ולנהל משא ומתן לניתוק טוב יותר, אבל הם לא בהכרח יכולים להציל את הקבוצה", אמרה, והטילה את האשמה יותר על הרוויה של שוק המשחקים והקושי לגלות פרויקטים קטנים יותר.
"זה לא קשור לאיגוד המחייב חברות לחתום על פרויקטים או מי מועסק", אמר מפתח בריטי בתגובה. "מדובר באיגודי עובדים שמדברים עם אנשים בכוח העבודה... איגוד שיוכל להגיב ולומר, 'אתה לא יכול להעסיק 40 אנשים על סמך ההסתברות שהמשחק הזה יצליח', ולנהל את השיחה הזו.
"אני לא חושב שלסתכם בחתימה והרעיון הזה שאתה ממשיך להעלות לגבי 'האיגוד צריך להיות בעל שליטה מלאה' מועיל בדיונים האלה", אמר, לקול תשואות רחבות.
מכאן ואילך, החזרה של מקלין על "כשרון" והפריבילגיה של האולפנים לרווחי הון - תחושה שהיא הביעה בראיון השבוע עם USGamer- גדל עוד ועוד מחלוקת בינה לבין הקהל. ההצעה שלה ש"אף אחד מעולם לא אמר שכסף הוא אינדיקציה לכישרון" עוררה צחוק ענק מצד הקהל שמשחק בצד השני. מקלין טען אז ש"לכולם יש מוגבלות, חלקם גלויים, חלקם לא", בתגובה לאופן שבו איגודי עובדים יכולים להגן על אלה עם אתגרי בריאות הנפש ש"הכישורים" שלהם עשויים להיות פחותים מעובדים בעלי יכולת שיכולים לעמוד בקצב.מיצוי שעות נוספות ללא תשלום.
התגובה המיידית של משתתף: "מה שאמרת הוא מסוגל ביותר. נא להתנצל."
מציאת בסיס משותף אולי הייתה הנחת היסוד לכאורה של הפאנל. אבל עם כמה שזה היה שנוי במחלוקת ימים לפני שזה בכלל התחיל - הוליד קמפיין איגוד עממי שלם כמעט מיד לאחר שועידת מפתחי המשחקים הכריזה שהיא תקיים דיון סקפטי בנושא - נראה היה כאילו האיזון יהיה קרב עלייה מצד לצאת לדרך. ובהתבסס על מחיאות הכפיים הפושטות שהושמעו בסוף השיחה בת השעה, נראה כאילו המאבק של עובדי המשחק על האישור של ה-IGDA - והתעשייה בכללה - יזכה לניצחון קשה.
"זו שיחה פתוחה ומכבדת," אמר מקלין כשהחדר התדלדל. בין אם זה התיאור הטוב ביותר של השולחן העגול, הדיון הפתוח הראשון הזה כנראה לא יהיה האחרון.
