בעיבוד הקולנועי החדש של גרטה גרוויג לנשים קטנות, בעוד ג'ו מארס (Saoirse Ronan) בעלת הרצון החזק יוצאת לקריירת הכתיבה שלה, המו"ל שלה (טרייסי לטס) נותן לה כמה עצות. אם הדמות הראשית שלה היא אישה, הסיפור צריך להסתיים בכך שהיא נשואה או מתה. הדמות חייבת להיכנס להגדרה ספציפית של נשיות, שנעשתה טעימה יותר לצריכה ציבורית. למרות שג'ו חי בשנות ה-60 של המאה ה-20, חוקים דומים עדיין קיימים עבור דמויות נשיות בתרבות הפופולרית כיום - ומכאן דק הנייראתחולים בהובלה נשית של סרטים במקור של גברים, ורעיונות קלים של מה הופך דמות נשית לחזקה. מה עושהנשים קטנותמרענן במיוחד הוא שגרוויג מתייחסת לארבע האחיות מארץ' כשוות, ולא כאל נכונות או לא נכונות בגלל רצון דברים שונים.
האחות הבכורה מג (אמה ווטסון) היא הביתית; מבין אחיותיה, היא הטובה ביותר בטיפול במשק הבית. בניגוד לג'ו, היא רוצה להתחתן ולהקים משפחה משלה. ג'ו היא האחות החופשית ביותר, עצבנית ונחושה בדעתה לדאוג לעצמה כמו כל גבר בחייה. בת' (אליזה סקנלן) היא הביישנית שתשוקתה טמונה במוזיקה, ולא בניסיון להטיס את הלול כמו אחיותיה. האחות הצעירה איימי (פלורנס פו) היא ללא ספק ההיפך של ג'ו, המאמצת רעיונות נשיים באופן סטריאוטיפי של יופי ונאותות. היא מתנשאת במקום שבו ג'ו חמת מזג.
הסרט, המבוסס על הרומן של לואיזה מיי אלקוט משנת 1868, מדלג קדימה ואחורה בזמן במקום להתפתח באופן כרונולוגי. גיל ההתבגרות והבגרות הצעירה של האחיות מוצגים במקביל, כאשר גרוויג והעורך ניק הווי הופכים את המעבר בין השניים להבחנה בקלות על ידי שינויים עדינים בפלטת הצבעים (בעבר בדרך כלל משתמשים בצבעים חמים יותר) וכן באמצעות תסרוקות של דמויות. כילדים, הם קשורים חלקית מכורח. הם עוזרים לאמם (לורה דרן) להסתדר כשאביהם (בוב אודנקירק) משמש ככומר במלחמת האזרחים. כנשים צעירות, הן התפזרו, והן מתחשבנות לאן הביאו אותן רצונותיהן בחיים, ועם הציפיות שהופנו אז לנשים.
גרוויג נותנת לכל אחות את הרעד שלה. כשהאחים גדלים לתוך ובמהלך שנות העשרה שלהם, האישיות והרצונות השונים שלהם מביאים אותם לקונפליקט, אבל גרוויג אף פעם לא מרשה לאף אחות אחת של מארס להיראות כנבל. היחסים שלהם זה עם זה (והחיים שלהם בכלל) הם לא כל כך שחור ולבן, ואף אחד מהם לא זוכה ליחס של טיפשי או פחות בגלל מה שהם רוצים, למרות שכולם רוצים דברים מאוד שונים. אפילו שוחרת הלב לורי (טימותי צ'אלמט), כוח של כאוס שמושך את תשומת הלב של ג'ו ושל איימי, לא יכול להטות את הכף.
הניואנס הזה בולט ביותר בדינמיקה בין ג'ו ואיימי, שמתפרצים זה על זה, מאשימים זה את זה בבחירות שגויות או רדודות. אבל גרוויג לא שופטת כזו על אף אחד מהם. שניהם עושים את המיטב מהחברה הפטריארכלית שבה הם חיים, כשאיימי מבינה שהיא תתחתן למען יציבות כלכלית במקום אהבה, ושכישרון האמנות שלה לא מספיק כדי להעניק לה עצמאות כאישה. וג'ו מוסרת את התיקונים של המו"ל שלה לסיפורים ולרומנים הקצרים שלה, כי היא יודעת שאין דרך אחרת שהם יתפרסמו, ולהרוויח כסף כדי לעזור בפרנסת משפחתה חשובה יותר מהיושרה האמנותית שלה.
למרות שרוב תשומת הלב של גרוויג מופנית לג'ו, האדיבות שבה היא מתייחסת לכל המשפחה עושהנשים קטנותפחות סיפור על רדיפה אחר החלומות שלך בכל מחיר, ויותר על הערך של טוב לב. אחד החלקים המשפיעים ביותר בסרט הוא הידידות המתפתחת בין בת' ומר לורנס (כריס קופר), ג'נטלמן מבוגר שגר בקרבת מקום. יש ביניהם מעט דיאלוג - הם מתקשרים בעיקר באמצעות מחוות. בת' אסיר תודה על היכולת לבוא לנגן בפסנתר בביתו, בזמן שהוא מעריך את הנוחות הפשוטה של המוזיקה שלה. בתחילת הסרט, ההנחה היא שהוא מתבודד ומתבודד, אבל החסד של בת' כלפיו מגלה טוב לב בתמורה.
זה אולי נראה כמו מסר סכריני, אבל גרוויג שומר את הסיפור בתנועה עד לנקודה שבה קשה לא פשוט להיסחף. המצלמה נעה יחד עם ג'ו כשהיא ממהרת ממחשבה אחת לאחרת, לא רק מעבירה תחושה של דמותה, אלא תחושה של תנועה, צמיחה וחופש. העומס של אנרגיית הנעורים הופכת את הסרט למשפיע יותר כשהוא מאט, ומציירת תמונה מקיפה של העליות והמורדות של החיים במקום להסתפק במשהו ורדרד.
לכל חייהם יש משמעות וחשיבות, גם אם תרבות הפופ המקובלת או החברה יגידו אחרת. מג לא פחותה מהרצון להתחתן, וגם לא איימי בגלל היותה נשית יותר סטריאוטיפית, וגם לא ג'ו בגלל היותה גברית יותר סטריאוטיפית בלבוש ובהתנהגות. כמו בליידי בירד, גרוויג מאפשרת לדמויות שלה להיות לא שגרתיות ואנוכיות - כלומר, כל מה שהגיבורה הסטריאוטיפית לא אמורה להיות. זה מרגיש מעצים לראות ארבע נשים שונות שנופלות כולן בתבניות שונות זוכות ליחס מכבד, כאילו ההחלטות והאישיות שלהן כולן תקפות.
מלבד סצנה אחת שמרגישה כמו הכרה מאוחרת מיותרת בהעדר הגיוון הגזעי בצוות השחקנים, הסרט לא קולע אף לא צליל שקרי אחד. הוא נושא את הצופים בחייהן של ארבע נשים שונות מאוד מבלי לבחור אף אחת להיות הדרך ה"נכונה" לעשות דברים. צוות השחקנים הוא גם נפלא באופן אחיד, כאשר במיוחד Pugh מגלם בצורה מושלמת את האופן שבו התקפי פיקה נעורים יכולים להשתלט עלינו כאשר מונעים מאיתנו את הדברים שאנו רוצים. מידה זו של רצינות - ואהבה לחלקים המשמחים והמר-מתוקים של החיים - גורמתנשים קטנותשמחה צרופה.
נשים קטנותייפתח בבתי הקולנוע ב-25 בדצמבר.
