ביום חמישי, WarnerMedia, חטיבה של AT&T, הכריזה על תוכנית חדשנית להחזיר את הסרטים כאשר מגיפת COVID-19 ממשיכה להרוג2,000 אמריקאים ביום. כשחדשות החיסונים נראות מבטיחות, אך ציר הזמן האספקה נמנע במידה רבה מכל ודאות לפתיחה כללית מחדש, אולפן הקולנוע מתכנן להוציא 21 סרטים - כולל עמודי אוהל כמומטריקס 4,Space Jam 2,גודזילה נגד קינג קונג, ושל דניס וילנבחוֹלִית—בבתי הקולנוע וישירות לשירות הסטרימינג שלו HBO Max באותו היום. המהלך, המעניק לכל כותר ריצת סטרימינג חסרת תקדים של חודש אחד לפני החזרה לבלעדיות בתיאטרון, בעקבות ההכרזה הקודמתלעשות את אותו הדבר עבורוונדר וומן 1984. סרט ההמשך אמור לצאת ביום חג המולד בשירות ובאילו בתי הקולנוע בארה"ב ייפתחו בהתאםהנחיית המדינה, כמו גם במקומות בינלאומיים החל מה-16 בדצמבר.
השאלות העומדות בראש של כולם: מה המשמעות של אסטרטגיית השחרור הזו עבור עתיד הסרטים - ובמיוחד עבור אולמות קולנוע, שכבר היו בפתחו של שינוי מסיביהודות להחלטה לאחרונה של משרד המשפטים האמריקאי? בעלי תיאטרון הםמתחנן להקלה מהקונגרס, והרשת הגדולה ביותר במדינה, AMC תיאטראות,כבש את התוכנית החדשה של WarnerMediaכשהמנייה שלו צנחה נוספת.
בעוד שהחרדות מפני "עתיד הסרטים" הן אמיתיות, חיזוי גורלם יישאר מעט מעורפל עד שהמגיפה תסתיים. אבל אסטרטגיית השחרור החדשה נותנת לנו תובנות לגבי מה שקורה כרגע באולמות של WarnerMedia. הבעיה האמיתית העומדת על הפרק היא מדוע משקיעים מאלצים את החברה לבצע מה שבסופו של דבר עשוי להיות תוכנית בפאניקה.
בוא נגבה: HBO Max אמורה להיות פלטפורמת הסטרימינג המועדפת עליך כרגע. פתחו את השירות ותמצאו מותג כבלים של ואנגארד, זיכיונות גדולים מבית האחים וורנר, טונות של נכסים מונפשים, ואפילו אוסף מוצק של קלאסיקות ישנות וזרות, כולם מאוחסנים במיקום אחד. כאשר HBO Max הושק במאי 2020, הוא היה אמור להיות ענק.
אלא שאף אחד לא נרשם.פריסה מבלבלת, היעדר מופע מגדיר מותג כמו דיסני פלוסהמנדלוריאן, וכישלונות בביצוע עסקאות עם מכשירי הסטרימינג של אמזון ורוקו מחוץ לשער הותירו את השירות כואב לעניין. (השירות, ראוי לציין, נותר לא זמין ב-Roku.) לפי הדיווחים האחרונים, ל-HBO Max יש כרגע פחות מ-13 מיליון מנויים. למרות ההצעה של הרשמות חינם למנויי AT&T טלפונים סלולריים ואינטרנט, למעלה מ-20 מיליון לקוחות פוטנציאליים עדיין לא עשו זאת.
להציע שהשירות של WarnerMedia מפגר אחרי דיסני פלוס ונטפליקס אינה מפתיעה. AT&T אמורה לשגשג במגיפה. אבל HBO Max מתלבטת, רכישת DirecTV של החברה רק הובילה למסיביותשטפי דם במגזר הטלוויזיה בתשלום, והיא ירדה למקום השלישי מבחינת תוכניות נתונים סלולריים הודות למיזוג בין T-Mobile ו-Sprint.
לכן זה רק טבעי שהמשקיעים של AT&T סיימו לחכות ש-HBO Max יצליח. זה עתה התחמקתי ממנובעל מניות אקטיביסט מרכזיוהתקינו מנכ"לשתפקידו החדש מתמקד ככל הנראה בסילוק הנפיחות של הקונגלומרט, AT&T זקוקה ל-HBO Max כדי להפוך לסימן ברור לצמיחה עתידית עבור בעלי המניות של החברה. הקיץ הזה, WarnerMediaעקבו אחר חברות רבות בארגון מחדשלעבר עולם סטרימינג ראשון, כמועִקָרוֹןהכישלון התיאטרוני שלהוכיח שניסיון לצלוח את הסופה רק יוביל להתהפכות. כאשר החברה הודיעה על תוכניותיה לשיםוונדר וומן 1984ב-HBO Max, זה פחות היה קשור לרשתות בתי קולנוע בזרועות נוקשות מאשר בהצלת השירות. התוכנית פשוטה: סחר בקופות עולמיות של מיליארד דולר כדי לצמצם את ההרשמות למנויים באמצעות ההתרגשות של שובר קופות חדש שהמעריצים יכולים לצפות בו בבית. אבל האם הלקוחות החדשים יישארו לאחר שהם יתכוונו?
סטרימינג זה עסק מוזר.נטפליקס נמצאת בגירעון מתמשך מדי שנה, לוקחת את רווחי המנויים שלה והופכת אותם מיד בחזרה לסרטים ותוכניות טלוויזיה חדשות. החברה היא כעתחוב של 14 מיליארד דולר. ה"אפקט דעיכה" של להיטים זורמים, שבו רוב התוכן החדש נצרך בשבועות הראשונים לשחרור ולאחר מכן נקבר על ידי תוכניות מוכרות כמוחבריםוהמשרד, מאלץ חברות לייצר יותר מדי טלוויזיה וקולנוע, בתקווה להוסיף מנויים ללא הרף בתקווה שאין תקרה.מחסני נתונים אחריםשיערו שרווחי הסטרימינג כמעט ולא תואמים את אלו של דגמי קולנוע או טלוויזיה מסורתיים, אבלמשקיעים דרשו ללא הרף מהאולפנים בהוליוודלשמור על השקעותיהם בפלטפורמות החדשות בראש סדר העדיפויות. כל זה משקף אתהמשך "פיננסיזציה" של הוליווד, שבו חברות השקעות מחפשות לארגן מחדש את הענף כדי לפתוח ערך נסתר (לעתים קרובות על ידי שימושמיזוגים ל-double-dipוהסתמכות על אמצעים אחרים לצמצום עלויות העבודה). חברת סטרימינג שנכשלה עלולה להישמע רע - עד שתחשבו על ערך הקניין הרוחני כחלק, שלא לדבר עלשפע הנתונים העצום של המשתמשים שנאספו.
וורנרמדיה מהמרת כעת על מודל מסוכן שנועד לנצח בטווח הקצר. במקום להניח ש"הספרייה" תשמור על מנויים, הפנייה של חברת המדיה תהיה שאף אחד לא יבטל את המנוי אם הוא יודע ששוב קופות קופות נוסף עומד בפתח. עמלה חודשית של $14.99 עשויה להיות יותר מכפולה מהמחיר של דיסני פלוס, אבל בניגוד ל30 $ מהדורת "Premium Access" שלמולאן, המשתמשים פשוט צריכים להישאר מחוברים. (HBO Max מציעה כעתעסקה לשנהשאפילו מוזיל כמה דולרים מהעלות החודשית.) משקיעים עשויים להיות שמחים לראות את המנויים עולים במהלך 2021. HBO Max עשויה למעשה להתחרות בנטפליקס ובדיסני פלוס. אבל הכי חשוב לאנשים בראש, השירות צריך גם לגנוב מנויים לטלפונים סלולריים מ-Verizon או T-Mobile, ולקוחות אינטרנט מקומקאסט ומצ'רטר. היתרון של AT&T, אחרי הכל, מעולם לא היה התוכן שלה; זו תשתית המדיה המרוכזת של החברה,משהו שאפילו משרד המשפטים של טראמפ ניסה לחסום. ייתכן שלתוכנית השחרור של HBO Max לשנת 2021 יש פחות קשר לניצחון במלחמות הסטרימינג מאשר לסחוט את התחרות ה"אמיתית" של AT&T.
אבל אם משחק הסטרימינג דורש יותר מימון חוב ופחות רווח, מה קורה ב-2022? WarnerMedia יכולה לקוות לאמשחקי הכס-כמו להיט (או אולי,פשוטו כמשמעו רק יותרמשחקי הכס) כדי להשאיר אנשים רשומים ל-HBO Max, אבל בקרוב הוא יעמוד בפני קרב עלייה בין לזרוק את העסק התיאטרלי לחלוטין - שכפי שמזכירים תיאטראות AMC, נשאר רווחי - או ניסיון למתג את שירות הסטרימינג שלה מעבר לכותרות תיאטרון. ולמרות שתקציב של 100 מיליון דולר עשוי להיות סטנדרטי לסרט שובר קופות, HBO השקיעפָּחוֹתבעונה האחרונה שלמשחקי הכס. WarnerMediaמבטיחה לחלוק כמות מסוימת של הכנסות מזרימה, אולי גם עם בתי קולנוע וגם עם מפיקים, אבל מה קורה למניות הרווח (אחוז הקופות שניתן לכישרון יצירתי מוביל) ותקציבי ההפקה כאשר לכל סרט בודד יש תקרה כוללת נמוכה יותר בשוק הסטרימינג?
אני נזכר בסיפור של Fairway Market, רשת חנויות מכולת אהובה בניו יורק. בשנת 2007, חברת הון פרטית ביצעה השקעה, ולאחר מכן העמיסה חוב על החברה בתקווה שתוכל להפוך סיפור הצלחה מקומי לרשת של 200 חנויות. במקום להתמקד בדינמיקה המשתנה של קניות מצרכים מקוונות, פיירוויי מצאה את עצמה מנסה פשוט לנהל חובות שלא יאומנו. החברה הלכה משם עם רווח של 100 מיליון דולר;פיירוויי הכריזה על פשיטת רגל עוד לפני ש-COVID-19 התרחש.
AT&T גדולה מכדי להיכשל בקרוב, אבל החלטות כמו זו מצביעות על כך שהמנהלים שלה מסתכלים קדימה לגרסה חדשה של התעשייה פחות מאשר למשקיעים שבגבם. עתיד הסרטים מעורפל, אבל ההחלטות של הוליווד עם תקציב פיננסי ברורות כשמש.
ל-Vox Media יש שותפויות שותפים. אלה אינם משפיעים על תוכן עריכה, אם כי Vox Media עשויה להרוויח עמלות עבור מוצרים שנרכשו באמצעות קישורי שותפים. למידע נוסף, ראה שלנומדיניות אתיקה.
