בפעם הראשונה שראיתיצ'סטר, הייתי מרותק. האינטרנט ראה שטף של סוגים שונים של "VTubers" במהלך השנה האחרונה, ובעוד כמה דגמים הם מיזוגים שלבני אדם ויצורים, מעטים פרצו דרך כחיות ישרות. והנה לוטרה מצוירת קיבלה את האף שלו בשידור חי בצ'אט טוויץ' נלהב. אפילו הציניקן הקשוח ביותר היה מתפורר בזמן שהוא צופה בצ'סטר מציג את הניבים שלו בפני הקהל הנרגש שלו.
צ'סטר הוא היצירה של קריס ים, אנימטור שסיפר לפוליגון במייל שהם עובדים על סרט מציאות מדומה בכיכובה של אותה דמות ממש. הם המציאו את הרעיון עוד ב-2016 כחלק מפרויקט בית ספרי, אבל לקח שנים עד שהם מצאו מקום טוב לספר את הסיפור של צ'סטר.
כשים סיים את בית הספר, הם הבינו למה לא להשתמש בחלק מהזמן הפנוי הזה בסטרימינג ב-Twitch? במהלך שבועיים, ים בנה את המודל של צ'סטר באמצעותLive2D קוביזם- התהליך, הם אומרים, דומה לזיוף דמות לאנימציה בטלוויזיה. הם מעולם לא ציפו שאנשים ייצמדו כל כך מהר לצ'סטר, ששימש בעיקר כמבחן ליכולות האנימציה שלהם. לצד הדגם בפועל, לצ'סטר יש לפעמים גם אביזרים כמו גיטרה, או תלבושות, כמו סינר עוזרת, שמופיעים מדי פעם בזרם.
בהתחשב בתשומת הלב הזו לפרטים, לא עבר זמן רב לפני כןאומנות המעריצים של צ'סטר התחילה להתעופף. לימים אפילו צופים אמרו שהם צופים בזרמים של צ'סטר עם בני משפחה. צ'סטר היה להיט, אז ים דבק בזה.
צ'סטר הוא לא היחידבדרן וירטואלי לא אנושישם בחוץ, והוא גם לא הראשון. אבל חלק ממה שמייחד את צ'סטר הוא שיש לו את המשיכה המצוירת של שבת בבוקר. אני יכול לדמיין את צ'סטר בתוכנית של ילדים, גם אם התוכן האמיתי של הזרמים של ים עשוי שלא להיות מדורג "E for Everyone". לדוגמה, כאשר הצ'אט של צ'סטר קורא "המשרתת צ'סטר", הלוטרה מתחייבת בצייתנות ולובשת את התלבושת. הצ'אט יכול גם לעשות דברים כמו ללטף את הראש של צ'סטר. הכל בכיף וכלל לא מיני, אבל זה גם מדגיש דיכוטומיה מוזרה עבור הדמות. צ'סטר מקסים ויש לו קול גבוה, כמו החבובות, אבל סיפור הרקע שלו קצת יותר מבוגר. בסרטו הקרוב של ים, צ'סטר הוא אח שמנסה להשתלב בקולג'.
"אני מעריץ גדול של סיפורים על דמויות לא אנושיות שמנסות להשתלב בחברה האנושית", אמר ים. "אני חושב שהאנימציה מצטיינת בלספר סיפורים מסוג זה. אני שואבת השראה מהסדרה של דניאל צ'ונגאנחנו דובים חשופיםוסרטה הקצר של קריסטן לסטרעַיִן הֲפוּכָה. בהם, הדמויות הראשיות מתקבלות כמשתתפים בתוך חברה מבלי להיטמע בה בפועל. צ'סטר הוא לוטרה כי הוא בעצם מנסה להתאים את עצמו למקום שבו הוא לא שייך".
הצ'סטר שלמעשה מתעורר לחיים עבור טוויץ', עם זאת, מנותק מעט מההקשר הזה. ים מזכיר לצופים שלהם שהסרט מתרחש, וההאשטג של צ'סטר ברשתות החברתיות תמיד כולל בתוכו "VR", אבל מה שרואים בסטרימינג הוא לא בהכרח הסטודנט העצבני שישתתף בסרט בסופו של דבר.
"הרבה VTubers יעשו מאמץ להישאר בדמות, אבל אני לא בטוח אם אני מסוגל להופיע ככה", אמר ים. "למרות שלצ'סטר הלוטרה יש סיפור רקע, אני רק אני כשאני בזרם."
מכיוון שים נפל לזרימה כזו בטעות, הם מרגישים לא בטוחים אם הם באמת יכולים לקרוא לעצמם VTuber אמיתי - במיוחד אחרילראות אישים כמו פוקימאן מעוררים מחלוקתעל ידי כניסה לחלל. ים אינו מזדהה כפרוותי; פשוט יותר קל ליים לקרוא לצ'סטר הפורסונה שלהם, כי האינטרנט מבין את המושג הזה.
"אני לא יכול לומר אם אנשים צודקים להגיב בצורה הזו", אמר ים, לגבי אנשים שמרגישים מתגוננים לגבי מי מתאים או לא כשיר כ-Vtuber. אבל ים גם יודע שהבאת צ'סטר לחיים גרמה לצופים שלהם שמחה, ונתנה השראה לאחרים להרים סטרימינג כתחביב.
"זה חייב להיות דבר טוב כשצורה חדשה יחסית של מדיה הופכת למיינסטרים יותר", אמר ים. "זה נתן לכל כך הרבה אנשים דרך חדשה להביע את עצמם ולהתחבר לאחרים."
