קל יותר להבחין בשינויים בתעשייה בדיעבד, הרבה אחרי שמאות החלטות קטנות ניהלו את משחקי הווידאו לעידן חדש. העלייה המקבילה של תוכן להורדה, תיקונים לאחר ההשקה ורכישות בתוך האפליקציה התרחשה במשך שנים. היום זה אחרת. כמות משמעותית של שינוי מתרחשת בבת אחת, ואתה יכול לראות אותו בזמן אמת.
ביום שישי בבוקר, משחקים חדשים מהיוצרים של Final Fantasy, Hot Shots Golf, וניר: אוטומט, יחד עם כותרים של כמה מיוצרי משחקי האינדי החשובים ביותר, לא הופיעו בקונסולת משחקי וידאו,אלא דרך שירות המשחקים המנויים של אפל, Apple Arcade. בערך באותו זמן, מיקרוסופט הודיעה כי הספורט היוקרתי של סוני בלעדיMLB The Show 21יהיה זמין עבורללא עלות נוספת למנויי Xbox Game Passביום ההשקה.
עוד לפני שאכלנו ארוחת בוקר, מספר משחקים ומעצבים הקשורים לקטלוג הבלעדיים האייקוני של סוני, יחד עם שותפים קרובים לשעבר, התפזרו לסמארטפונים ולמתחרה הגדולה ביותר של פלייסטיישן. אבל זה לא כל כך שמשחקים שהיו חיים אך ורק על קונסולות סוני לפני עשור מופיעים במקומות אחרים שחשובים. שֶׁלָהאֵיךהם עושים את הצעד.
צמד ההכרזות של יום שישי הן הדוגמאות המשמעותיות ביותר עד כה לעתיד הפצת משחקי הווידאו: שירותי הורדת משחקי וידאו.
מאז סוף שנות ה-2000, התעשייה הציגה באופן נרחב עתיד מבוסס מנויים בדומה לנטפליקס, מה שמרמז שנזרים משחקי וידאו דרך חיבורים מהירים עם מחשוב ענן המשתפר.Google Stadia הושק בשנת 2019על הבטחה זו. סוני רכשה את שירות משחקי הענן Gaikai כבר ב-2012 והשיקה את PlayStation Now,שירות המנוי הרשמי של משחקי ענן, בשנת 2014. אמזון היאטובל לתוך משחקי ענן עם לונה.
בתיאוריה, סטרימינג יוריד את עלות הכניסה, ויאפשר לאנשים עם חיבור אינטרנט אמין לשחק משחקים חדשים כמעט בכל מכשיר עם מסך. עם זאת, כל מי שבאמת ניסה משחקי ענן בעשור האחרון, יודע שהמציאות עדיין לא עמדה בקנה אחד עם הפוטנציאל. משחק בענן נראה גרוע יותר ממשחקי קונסולות ועדיין סובל מבעיות היענות ספורדיות.
במקביל למאמצים הללו, גם אפל וגם מיקרוסופט, שככל הנראה לא מוכנות לחכות שהטכנולוגיה תתפוס את שאיפותיהן הדומות, השקיעו בשירותי מנויים חודשיים המאפשרים לשחקנים להוריד משחקים. הדגם דורש מהשחקנים להחזיק בחומרה יקרה, והמשחקים לא נטענים באופן מיידי. אבל הנה החלק המכריע: המשחקים עובדים. בדיוק כמו שהם היו עושים אילו לקוחות היו קונים אותם מחנות.
"זה פשוט עובד" היא מנטרה קלאסית של אפל; כעת מיקרוסופט שאילה את האסטרטגיה בצורה ממולחת.
בטוויטר, כמה מעמיתיי שאלו מדוע סוני עדיין לא הודיעה על כךMLB The Show 21יופיע גם ב-PlayStation Now, שכן הוא יופיע, בעת ההשקה, בשירות המנויים של המתחרה שלה. אבל השאלה הזו מניחה ש-PlayStation Now ו-Xbox Game Pass זהים. הם לא. עד שלא ניתן יהיה להבחין בין משחק שמשחקים דרך הענן ממשחק שמשחקים דרך אחסון מקומי, שירותי סטרימינג לא יצליחו להציע חוויה חיובית וחלקה כמו עמיתיהם המנויים להורדה. זו כנראה הסיבה ששירות המשחקים בענן של מיקרוסופט משלה,Xbox Cloud Gaming, נותרה תוספת ל-Game Pass שנכללת בשכבת ה-Ultimate שלה, ולא מתחרה עצמאית.
(סוני נקטה בגישה ההפוכה, והופכת בהדרגה חלקים גדולים יותר מקטלוג ה-PlayStation Now להורדה וגם לסטרימינג, אם כי השירות נשאר מתמקד בסטרימינג מבוסס ענן בכל קונסולות הפלייסטיישן המודרניות והמחשב האישי. ומשחקי ה-PlayStation 5 נותרים לא זמינים כלל ב- השירות.
ההימורים של מיקרוסופט ואפל על שירותי מנויים הניתנים להורדה יעמידו אותם לכאורה מאחורי עמיתיהם בסטרימינג בטווח הארוך, אבל זה לא ממש המקרה. הצלחתם מראה שהם לא לפני העקומה ולא מאחוריה; הם פשוט עומדים בציפיות של השחקנים שלהם. אפל הציגה לראשונה 30 משחקים ביום שישי בשירות שעולה 4.99 דולר לחודש ולעתים קרובות נכלל ברכישות גדולות יותר של מוצרי אפל בחינם. ה-Xbox Game Pass Ultimate tier של מיקרוסופט עולה 14.99 דולר לחודש וכולל משחקים בקונסולת ה-Xbox, Windows PC ומכשירי אנדרואיד - וכעת יוצגו באופן קבוע מהדורות לימי ההשקה מ-Xbox Game Studios, Bethesda Softworks ואפילו Sony, יחד עם אוסף מסתובב של יותר מ-100 כותרי קטלוג. הם מספקים את העסקאות הטובות ביותר במשחקים ברגע זה.
השווה את החדשות של יום שישי ואת האסטרטגיות הללו עם הודעות אחרות בתעשייה מהשבוע.נינטנדו הפסיקה למכור אוסף דיגיטלי של משחקי מריוללא סיבה גדולה יותר מאשר מחסור מלאכותי, למרות שכבר אירח שירות מנוי מקוון שיכול לאכלס את המשחקים. וסוני אישרה כי היא תסגור את חלונות הראווה הדיגיטליים שלהעבור ה-PlayStation 3, PlayStation Portable ו-PlayStation Vita - ללא ברור כיצד או אם המקומות הללו או המשחקים שלהם יישמרו, שלא לדבר על להיות זמינים בעתיד.
כל ההחלטות העסקיות הללו מתחברות לשאלות הגדולות יותר לגבי הקיימות הפיננסית של מודל המנויים ומה זה אומר כשאנחנו מפסיקים "להחזיק" את הבידור שלנו. התשובות יעצבו כיצד ואיפה נשחק משחקים בעתיד. מה שכל כך יוצא דופן היום הוא שאנחנו מקבלים הצצה לעתיד הזה בזמן שהוא קורה.
