הקריירה המוזרה של הנרי סליק התחילה בלהיט אדיר ומתמשך שנזקף בעיקר לזכות הסופר והמפיק טים ברטון. סליק ביים את מחזמר הסטופ-מושן ב-1993הסיוט לפני חג המולד, אבל ברטון כבר היה אז הגרלת קופה, ושמו נמצא מעל הכותרת על הכרזה, כך שאנשים מניחים לעתים קרובות שהוא גם ביים אותה. ברטון וסליק נפגשו כשעבדו עבור דיסני, והמשיכו לעבוד יחד שוב בסרטו הבא של סליק, העיבוד של רואלד דאל משנת 1996ג'יימס והאפרסק הענק.אבל סליק לא ממש עשה לעצמו שם עד שביים את סרט הסטופ-מושן הראשון שלו ללא מעורבותו של ברטון: העיבוד של ניל גיימן מ-2009קורליין.
ובכל זאת, העבודה עם ברטון עיצבה באופן משמעותי את הקריירה של סליק. סרט האנימציה החדש של נטפליקס של סליקוונדל אנד פראי, על שני שדים אחים זוממים (קיגן-מייקל קי וג'ורדן פיל) והילדה בת ה-13 הזועמת שמזעיקה אותם לכדור הארץ, מתרחשת בעולם מוזר שבו "נשמות השחורים" מעונות בשעשוע עולם תחתון פארק, שנבנה על בטן עגולה של שד סגול ענק המדובב על ידי ווינג ריימס. וונדל וווילד חיים בכלא בתוך נחיריו של השד, וכשהם אינם בתפקידי עונש, הם שותלים שערות חדשות על ראשו. מאיפה תמונות כאלה מגיעות לסליק? הוא מצביע על השפעתו של ברטון.
"זה משהו שטים ברטון לימד אותי מזמן, וזה נכון", אמר סליק לפוליגון לפניוונדל אנד פראיהשחרור של. "הוא אמר, 'ההצלחות הגדולות ביותר הן סרטים שנראים נורמליים, עם סיפור נורמלי'. אבל את מי זה מעניין לעשות? בטח לא הוא או אני. "או שאתה יכול לקבל סרט שנראה ממש מוזר, ויש לו סיפור ממש מוזר, והוא יזכה לפחות הצלחה, שיכלול מעט מאוד אנשים. אבל אתה יכול לעשות סרט שאחד משני האלמנטים האלה הוא נורמלי והשני מוזר, ויכול להיות לך סרט קאלט די גדול'”.
החלק ה"רגיל" שלוונדל אנד פראיהוא היסוד האנושי, או לפחות היבטים שלו. קאט (ליריק רוס) התייתמה בתאונת דרכים כילדה צעירה, והיא גדלה למתבגרת כועסת ומתוסכלת שמאשימה את עצמה במות הוריה. בתחילת הסרט, היא חוזרת לבורג המוזנח שבו גדלה - עיירת מבשלות לשעבר ששני מפתחי קרקע עשירים קונים באגרסיביות כדי שיוכלו לבנות בית סוהר ענק למטרות רווח. כל זה יכול לבוא מדרמת פרסים מיינסטרים מושלמת או מסיפור אנדרדוג המבוסס על החיים האמיתיים.
לגרסה של סליק לסיפור יש במקרה קרם שיער קסום, מועצת עיר זומבים, טרדיגרד אוכל-כל, ודובונים מרושעים שמדריכים בנות תמימות בטקסי זימון שדים.
"כשנכנסתי לאנימציה, רק רציתי ליצור סיפורים מופשטים מוזרים", אמר סליק. "אפשר היה לראות את זה בסרטי הסטודנטים שלי. אבל התלהבתי מאוד מלספר סיפורים טובים וברורים, גם אם יש בהם כמה אלמנטים פרועים, במיוחד אם יהיו לך ויזואליים מוזרים. אז זה המפתח למה שאני מנסה לעשות: לעבור על הקו, להעמיד אתגרים לקהל, אבל לא שיהיה סרט שלם שזה אתגר".
הרבה כמוקורליין,סיוט לפני חג המולד, או תכונת הלייב אקשן של Selick בעיקרMonkeybone,וונדל אנד פראיהוא גותי ומקאברי מבלי להיות מפחיד, ומלא דמיון בדרכים בלתי צפויות. קרנבל הגיהנום של הסרט הוא דימוי שובב במיוחד ובלתי סביר שסליק אמר שמקורו ב"תהליך של חיסול, משחק עם המון רעיונות שונים והסטת אלמנטים מסביב עד שמשהו מרגיש נכון".
הוא אמר שהדרך שבה הוא כותב היא "כמו לשפוך חבורה של צבעים על הרצפה ולהזיז אותם יחד ולהחליק אותם כדי להתחיל לצלם תמונות. […] אני די טוב בחזון. יש לי פילטר טוב, כמושנכנס, שנשאר בחוץ. להפוך לאחד מהעולמות האלה, זה פשוט סוג של תחושה של מה שייך ומה לא".
עִםוונדל אנד פראי, אחד האלמנטים היותר מעניינים היה קאט, הגיבורה האנושית, בת 13 אובססיבית למוזיקת פאנק שחורה שמשתחררת ממעצר נוער ישירות לתוכנית שיקום בבית ספר קתולי. בסביבה קולנועית שלעתים קרובות מתמקדת בלייזר באותנטיות של סיפור ולמי יש את הזכות לכתוב או לביים סיפורים שחורים, קאט הייתה הימור - אבל אחד שסליק אמר שהגיע מהלב, וממנוהמפיק ומשתף הפעולה ג'ורדן פיל.
"זה לא היה קורה בלי ג'ורדן, כי לא הייתי מרגיש מספיק נוח, לפחות עם איך שהעולם יראה את זה", אמר סליק. הוא מסביר שבאיטרציה מוקדמת יותר של התסריט, גיבורת הסרט הייתה נזירה ומורה בבית הספר של קאט, האחות הלי, שמדובבת על ידי אנג'לה באסט - אבל שנקודת המבט של הסרט הייתה "הדבר מספר אחד [פיל] רצה לְשַׁנוֹת."
"הוא אמר [המוקד של הסיפור] צריך להיות קאט. דאגתי שזה יהיה קצת יותר מדי כמוקורליין. הוא אמר, 'טוב, אני מאמין שהיא צריכה להיות אדם צבעוני'. לא היה אכפת לו איזה צבע - הוא אמר שהיא יכולה להיות לטינית, שחורה, אסייתית. הרגשתי שקאט צריכה להיות אפרו-אמריקאית, בגלל מי שהוא ג'ורדן, והרצון שלו שהיא תוכל להיות מישהי שהוא היה רוצה לראות בתיאטרון כשהיה ילד".
סליק אמר שהוא מזדהה אישית עם קאט: "מתחת למראה החיצוני-לבן הזקן הזה, אני כמו אאוטסיידר בן 11. ואני חושב שזה משרת אותי [יצירת] כמה מגיבורי הסרטים שלי. יש לי ממש קשר אישי אליהם".
אבל במונחים של לגרום לה להרגיש אותנטית לגילה ולניסיון שלה, הוא שוחח עם אשתו, עו"ד בעלת צרכים מיוחדים שעובדת עם "ילדים שנמצאים בסכנה להכניס אותם לצינור מבית הספר לכלא". והוא ביקש מידע מליריק רוס, בן ה-19 כיוםזה אנחנושחקן שדיבב את קאט.
"היא הביאה את מה שהופך את קאט לאמיתית," הוא אמר. "היה לי מושג חזק על מה שהיא עוברת, מול מה היא מתמודדת ועם מה היא תתמודד. אבל שאלתי את ליריק מראש: אמרתי, 'אני צריך עזרה'".
סליק סיפר שכשהתחיל לעבוד עם רוס, היא הייתה בת 14. "זה היה כמו למצוא אוצר, כי עשינו אודישן לעוד הרבה שחקנים צעירים בהוליווד, שעברו הכשרה של דיסני, והם היו פשוט מצוחצחים מדי, ושום דבר לא אמיתי". הוא אמר. "אני עומד מאחורי קאט בגלל מה שליריק הביא. בסשן הקלטת הקול השני, היא הכירה את הדמות שלה כל כך טוב, שהיא הייתה עוצרת אותי ואומרת, 'קאט לא תגיד את זה'. והייתי אומר, 'נו, מה היא הייתה אומרת?' והיא תיתן לי כמה אפשרויות. באמת, הייתי אומר שהאמת החיונית שלה הובאה מליריק."
וונדל אנד פראיעבר זמן רב - עברו 13 שנים מאז סרטו הקודם של סליק שהושלם,קורליין. חמישה מהם הוצאו בפניםהיבטים שונים של ייצור לעזאזלוונדל אנד פראי. השנים הנותרות הוקדשו לפרויקטים שמעולם לא ראו אור יום, כולל עיבוד סטופ-מושן לרומן של אדם גידביץסיפור אפל וגרים, ופרויקט של דיסני,מלך הצללים, שהסטודיו גנז לאחר שנים של פיתוח.
האם העסקה של סליק עם נטפליקס יכולה לתת לו להחיות את הפרויקטים האלה? הוא נזהר מלהתחייב. במהלך ביקור קבוע בפורטלנד בתחילת 2022, הוא הסביר שכעת הוא בעל הזכויות עלמלך הצללים, שלדעתו הוא "מוזר מדי" עבור דיסני, ושהוא היה רוצה להתחיל מחדש את העבודה על זה מתישהו.
"זה סיפור ממש מגניב," הוא אמר. "זה ילד עם ידיים מוזרות בצורה יוצאת דופן שהוא צריך להסתיר מתחת לשרוולים, אבל בסופו של דבר, הוא לומד להטיל צללים שמתעוררים לחיים עם הידיים שלו. אז זה משהו שאשמח להחיות".
הוא גם הציג את נטפליקס על עיבוד לרומן של ניל גיימן מ-2013האוקיינוס בקצה הליין. פרסום העבר קשר אותו עם עיבוד אפשרי של גיימןספר בית הקברות, אבל הוא אמר שהפרויקט הזה לא על השולחן לעתיד: "הפרויקט הזה עדיין קשור בדיסני. הם מעולם לא שברו את הקוד על זה. ממש לא ידעתי איך לעשות את זה".
האם כל אחד מהפרויקטים האלה אפשרי בנטפליקס עשוי להיות תלוי איךוונדל אנד פראימתקבל. סליק אמר שנטפליקס "לוקחת סיכונים גדולים יותר מכל שאר האולפנים כרגע", במיוחד בפרויקטים של סטופ מושן כמוהגרסה של גיירמו דל טורו לפינוקיו, ועל פרויקטים קרובים עם Aardman Animations. "אז אתה יודע, אני צריך להיות סבלני ולראות מה קורה."
התקווה הכי גדולה שלו כרגע היא זהוונדל אנד פראימוצא את הפאנדום שלו - קבוצת האנשים הספציפית שברטון רמז אליה, האנשים שאוהבים אלמנטים מוזרים בסיפורים שלהם. "אני לא יכול להכריח אנשים לאהוב את זה," אמר סליק במהלך אותו ביקור. "אבל כמה מהדברים שעבדתי עליהם בסופו של דבר היו מוצלחים מאוד, והם נמשכו זמן רב. זה מה שאני רוצה. אני רוצה פרויקטים שהם נצחיים. אני לא רוצה להיות בטוח."
וונדל אנד פראייופיע לראשונה בנטפליקס ב-28 באוקטובר.
