חנויות קומיקס נאבקות. יוצרים מחוסרי עבודה. התעשייה בהמתנה. אם הייתם מבקשים מ-100 אנשים את דעתם לגבי המשמעות של 2020 עבור קומיקס, סביר להניח שתקבלו 100 תשובות שונות, אבל רובן היו מתמקדות בבעיות אלו ודומות לה.
אחרי הכל, לתעשיית הקומיקס האמריקאית היו קמטים יוצאי דופן משלה מעבר לאתגרים האופייניים של השנה, בעיקר תקופה של חודשיים שבה המפיץ היחיד של השוק הישיר אז - Diamond Comic Distributors -הפסיק את המשלוחקומיקס חד-גיליון חדש לחנויות. זה הפך חלק עצום של התעשייה, והוביל לבעלי אתרים ללא קמעונאים למכור את הקומיקס שלהם, ליוצרים עם לקוחות פוטנציאליים נעלמים וחנויות קומיקס עם מעט מוצרים חדשים למכור - אם הם בכלל היו פתוחים בגלל הזמנות מקלט במקום. כיבוי היהלומים הוביל בסופו של דבר את DC Comicsלמעשה יהיו שני מפיצים חדשיםלתוך השוק, שינוי שיצר קשיים משלו. זה היה רגע סיסמי בקומיקס. זה יהיה מובן שכל סיכום השנה יתמקד בשלילי, במיוחד בהתחשב באופן שבו התעשייה הזו פועלת לעתים קרובות.
במשך הזמן הארוך ביותר, לכל כך הרבה בחלקים מסוימים של התעשייה היו צפיות מוגבלות של מה שקומיקס יכול - או צריך - להיות. "אתה מפרסם בפורמט הזה כי זה מה שתמיד עשינו, ואתה מפיץ ככה מאותה סיבה." קומיקס הייתה תעשיית "אם זה לא שבור, אל תתקן את זה" האולטימטיבית, גם אם המדיום עצמו לא היה כזה. הבעיה היא שב-2020 זה סוף סוף נשבר. ברגע אחד, כל אחד היה צריך להמציא את עצמו מחדש, כשאנשים על פני קומיקס מוצאים את עצמם בעמדות חדשות ובלתי צפויות מכורח הנסיבות.
ולזכותם הנצחי ייאמר שהם גרמו לזה לעבוד, והפכו את מה שיכולה הייתה להיות שנה של אסון לשנה שהדגישה את החוסן המרשים של הקומיקס - גם אם זה דורש מאמץ ניכר כדי להגיע לשם.
תמונה מאת Kathryn Scott Osler/The Denver Post דרך Getty Images
הגיע מרץ שלא דומה לאף אחד אחר
חנויות קומיקס קיבלו יותר משרות מאי פעם. בנסיבות שבהן לא יצאו קומיקס עם גיליון בודד "עד להודעה חדשהואולי אפילו לא יורשו ללקוחות להיכנס לחנויות, המודל העסקי של ה-Local Comic Shop התהפך באופן מיידי. אבל החנויות התחילו לעבוד. פקידים, אנשי מכירות ובעלים היו עכשיו כל מה שהעבודה דורשת, בין אם זה היה מנהלי הזמנות בדואר, קונים אישיים, אוצרי קומיקס, נהגי משלוחים או אפילו מארחים למכירות של Facebook Live חשובות יותר ויותר. אמנם זה אומר שצריך לעבוד הרבה יותר עבור אותו כסף כמו קודם, אבל הם עשו את זה בגלל שהםהיה חייב.
זה המקרה של תעשיית הקומיקס כולה, שכן כל תפקיד בתוך מערכת הקומיקס הרחבה יותר היה צריך למצוא פתרונות לבעיות שלא ניתן היה להעלות על הדעת בעבר. מוציאי ספרים ערכו את הסיורים שלהם עבור מהדורות חדשות באינטרנט, מכיוון שקריקטוריסטים טיפחו התרגשות לקראת מהדורות חדשות על ידי מפגש עם לקוחות חנויות ספרים, ספרנים ואפילו ילדים בסביבות וירטואליות. מוסכמות קומיקס עשו את אותו הדבר, שכן פאנלים וחוויות סמטת האמנים הותאמו לפלטפורמות קיימות כמו YouTube או Zoom או, במקרים מסוימים, ראופלטפורמות חדשות לחלוטין, מותאמות אישיתבנוי לחוויה. מפרסמים בשוק הישיר העבירו את לוחות הזמנים, התאימו אסטרטגיות מכירה, ואפילו חשבו מחדש כיצד והיכן הם מפרסמים את העבודות שלהם, ולקחו את הכישרונות שלהם מהמקומות הרגילים לאפשרויות חדשות יותר כמוסרטוני אינטרנטאוֹComiXology Unlimited. זה לא היה קטע אחד של קומיקס שנאלץ להתאים; זה היהכֹּל אֶחָד.
אבל אף אחד לא היה צריך לקחת על עצמו יותר תפקידים מאשר האנשים שיוצרים את הקומיקס בעצמם. הסגירה של Diamond שינתה ללא הגבלת זמן את לוחות הזמנים של השחרור של כל מוציא לאור, שרבים מהם הוציאו פקודות "עפרונות" ליוצרים. חברות קומיקס קטנות יותר לא יכלו להרשות לעצמן לשלם לפרילנסרים עבור עבודה שאולי לא תגיע למדפים במשך שישה חודשים. אבל יוצרי קומיקס התכווננו בהתאם ובמהירות מדהימה ובחוכמה.
הם יצרו הזדמנויות פרסום חדשות, כמו שעשו ג'יימס טיניון הרביעי וסטיב פוקס עם האנתולוגיה שלהם "סכיני גילוח: מגזין האימה," או אימצו אפשרויות חלופיות כפי שעשו דוני קייטס ודילן ברנט על ידי כך זה שאתה מאכילאֶלסינדיקט פאנל, הפלטפורמה הדיגיטלית שלם-מה-אתה-רוצה שנוצרה על ידי מרקוס מרטין ובריאן ק. ווהן.
שורה שלמה של יוצרי שמות גדולים פנו לקיקסטארטר כדי להתחבר ישירות למעריצים שלהם ולרכך את הסיכונים של בעלי אתרים.סקוט סניידר,ג'ף למיר,קייל היגינס, ואלזה קרטרכל אחד ניפץ את המטרות שלו. 2020 הייתה של קיקסטארטרהשנה הגדולה ביותר עד כהעבור פרויקטים קומיים, מחוזקים על ידי יוצרים שהיו חדשים בפלטפורמה ומממנים המונים ותיקים כאחד.
יוצרים אחרים גיוונו את תיקי העבודות שלהם על ידי עבודה עם המספר ההולך וגדל של מוציאים לאור צעירים המאמצים מודלים חלופיים של הפצה. אולפני TKO, Bad Idea ו-AWA Studios העניקו לכותבים ואמנים מסוימים יציבות, ואפשרו לאחרים לגלות מערכי מיומנויות שונים לגמרי, כמו כשהאמנית ליאנה קנגאס עשתה את הופעת הבכורה שלה בכתיבה המשותפת ב-TKO'sזרעי עדן.
אולי התפקיד המפתיע ביותר שלקחו על עצמם יוצרי קומיקס השנה היה זה של גיוסי תרומות מהבסיס. אולי בסיפור הקומיקס המלבב ביותר משנת 2020, היוצרים תמכו בחנויות הקומיקס המהוות את עמוד השדרה של צד השוק הישיר של התעשייה כחלק מה-קמפיין #Creators4Comics. אנשים מרחבי התחום תרמו הכל, מאמנות מקורית ועבודות ועד למפגשי זום - ובהזדמנות אחת, סיפורת אירוטית מותאמת אישית - למכירה פומבית ענקית מרובת ימים בטוויטר.
בתנופת הרצון הטוב, היוצרים העניקו השראה זה לזה, דחפו את גבולות מה שהוצע גבוה יותר ויותר, כאשר אחרים ממו"לים ומהתחומים הסובבים לגמרי קפצו לתרום יד או להציע חוויה נדירה למטרות מכירה פומבית. #Creators4Comics העלהמעל 400,000 דולרלחנויות קומיקס ברחבי אמריקה תוך פחות משבוע, מה שעזר הן מבחינה כלכלית והן מבחינה סמלית.
תמונה מאת JOEL SAGET/AFP דרך Getty Images
וזה השתלם
אם תסתכלו על קומיקס ב-2020, תופתעו לגלות שמד האבדון והקדרות הצליח להישאר בטווחים הפסימיים הרגילים - מחוץ לטווח הפתיחה המטריד הזה באפריל ומאי.
מכירת רומן גרפיהתאושש היטבברבעון השלישי, צבר 42% על אותו רבעון שני בעייתי של הפצה מופרעת. קומיקס עם גיליון יחיד עשה את אותו הדבר, עם אנליסט התעשייה ג'ון ג'קסון מילראפילו לצייןשהזמנות בספטמבר מחנויות עלו באופן דרמטי בהשוואה למספרים שלפני המגפה - למרות שיש הרבה פחות מהדורות. רוב החנויות שדיברתי איתן עמדו במקרה הרע בסערה ובמקרה הטוב היו שנים חזקות באופן מפתיע, וחלקן אפילו התרחבו במהלך הקטע הקשה הזה.
בהחלט לא הזיק שחלק מעמודי התווך של עולם הקומיקס שמרו על עמדות הכוח שלהם. דב פילקי היה עדיין המקבילה הקומית של הביטלס, עם פילקי-מאניה מוכרתעוד מיליוני עותקיםשל Dogman וכותרים קשורים לילדים להוטים בכל מקום. הקהל של כל הגילאים בכללותו היה מפלצת, שכן לסטלוארטים כמו Scholastic Graphix ו-First Second היו שנים גדולות, ורנדום האוס גראפיק הופיע לראשונה עם הרכב דינמיט. המנגה המשיכה להמריא, עם שלל כותרים שמצאו בסיס מעריצים עמוק ונלהב באמריקה. Webtoon נבנתה על הבסיס החזק שלה, שכן קהל הקוראים של פלטפורמת הקומיקס הנייד עדיין התנשא מעל עמיתיה. קבלת אלה כקבועים עוזרת, מכיוון שזה בסיס חזק לעבוד ממנו.
זו עדיין הייתה שנה קשה, כמובן. מוציאים לאור מרובים עמדו בפני פיטורים, אף אחד מהם לא משמעותי יותר מ-DC Comics, שראתה אדרַסטִיצִמצוּםשל הצוות כחלק משינויים גדולים יותר ב-Warner Bros. היעדר מוסכמות קומיקס אישיות היה הרסני לאמנים שהסתמכו על אלה להכנסה. כשההזדמנויות התייבשו, חלק מהיוצרים הפכו מדף מלא לשום דבר בן לילה. טקטיקות המכירה החדשות בחנויות קומיקס דרשו יותר מאמץ מאי פעם בזמן שהיה צריך לצמצם את הצוות. מהלכים אלה היו יקרים, הן מנקודת מבט כלכלית והן מבחינה נפשית.
אבל זו בדיוק הסיבה שסיפור הקומיקס ב-2020 אינו סיפור של אסון. זה היה של חוסן, של התמדה, ובעיקר של המצאה מחדש. מול מצב שבו העניינים פשוט לא היו שם יותר, האנשים הרבים שמרכיבים את תעשיית הקומיקס הרחבה יותר הסתגלו במהירות וזכו לתגמול על יכולת ההסתגלות שלהם.
מה שיבוא אחר כך עבור קומיקס עשוי להיות אפילו יותר מרגש. 2020 הייתה שנה שאף אחד לא ירצה לחזור עליה, אבל אולי זה גם היה צעד בכיוון הנכון. מכל המהומה הזו, אולי השגנו שיטות עסקיות טובות יותר על ידי מפרסמים, יותר גמישות וכושר המצאה על ידי יוצרים וגישות חדשות ומרגשות מחנויות קומיקס. במקום להרוג קומיקס, 2020 חשפה דרכים חדשות לחיות קומיקס. מה שיבוא אחר כך תלוי באנשים שמרכיבים את התעשייה ארוכת השנים הזו.
החדשות הטובות הן שאם יש משהו שקומיקס טוב בו, זה "להמשך".
דיוויד הארפר הוא סופר ופודקאסט המבוסס מאנקורג', אלסקה. אתה יכול למצוא את עבודתו באתר הקומיקס המנויים שלוSKTCHDובפודקאסט ראיונות הקומיקס השבועי שלופאנל כבוי.
