אם הווארד אשמן היה חי היום, אולי לא היינושיר הטרול הקומי השכוח הזהבתור הפעימה המוזיקלית האחרונהקָפוּא, קוטע את הדרמה בעוד אנה גוססת.
המלל זוכה פרס האקדמיה התכוון להשתמש במוזיקה כדי לדחוף את הסיפור קדימה ולהעניק רגעי אופי נוקבים. אשמן עבד עלבת הים הקטנהוהיפה והחיה, כותב כמה שירים עבוראלאדיןלפני שמת ב-1991 עקב סיבוכים מ-HIV. הרגישויות המוזיקליות-תאטרוןיות שהחדיר בסרטי אנימציה הזינו את הרנסנס של דיסני ואת הציפיות של המדיום במשך יותר מעשור לאחר מכן - ואולי אם הוא עדיין היה איתנו, סדר השירים ובחירת השירים בסרטי דיסני המודרניים היו נגיעה יותר. מלוכדת.
הסרט התיעודי החדש של דיסני פלוסהווארדמספר את סיפור חייו של אשמן והקריירה שלו, אך עבודתו והשפעתו בדיסני הן רק חלק קטן מהסיפור. התרומות של אשמן לחברה היו בהחלט חשובות, אבל וטרינר ותיק של דיסניהווארדהסופר-מפיק דון האן עושה את הסרט על כל חייו של אשמן, החל מילדותו בבולטימור ועקב אחריו לקולג' ולאורך הקריירה שלו. כל האנקדוטות הן אבני מדרגות שהובילו בסופו של דבר לתקופתו של אשמן בדיסני - ולרגעים האחרונים שלו בעבודה ממיטת בית חולים. זה דיוקן מר-מתוק של אשמן שלא מרומם את זמנו בדיסני בשארית הקריירה שלו. אמנם זה מבט נוגע ללב על כל חייו של אשמן, אבל זה מרגיש קצת מאופק כשדנים בעצם על המשך מורשתו באולפן. אבל זה כן מתייחס ביעילות למי שהוא היה מחוץ לעבודתו.
במקום גישה של ראשים מדברים,הווארדמציב קטעי ראיונות על פני תצלומים, קטעי חדשות או קטעי וידאו ישנים. לפעמים זה עוזר להגביר את הראיונות, כמו כשקטע אודיו ישן של אשמן מתאר מדוע השירים שלו בחנות זוועות קטנההיו כל כך יעילים מוצבים לצד סצנה מתוך גרסת הקולנוע של המחזמר. במקרים אחרים, כאשר התמונות מאוד דומות, זה לא מוסיף שום דבר לשמע, מקהה את החוויה, ולפעמים מקשה לדעת מי בכלל מדבר, מכיוון שאנחנו אף פעם לא רואים את הפנים שלהם.
אבל בצד נקודות איטיות, הסיפורים המוקדמים יותר מציירים תמונה מרתקת של חייו של אשמן כשהוא נאבק לעשות לעצמו שם בעיר ניו יורק, עובד על פרויקטים מחוץ לברודווי ולאט לאט מגלה אהבה לכתיבת מילים. כל הצלחה וכישלון נידונים כחלק חשוב מהמסע שלו, ועוזר לפילוסופיה היצירתית שלו להתרחב. קטעי ראיונות ישנים מאשמן חושפים את מחשבותיו על מחזות זמר סרטים וכיצד הוא הרגיש שהאנימציה היא המדיום הקיים האחרון לתרגום מחזות זמר למסך.
הנבדקים המרואיינים - חלקם חברים ותיקים, חלקם משתפי פעולה ותיקים - כולם מדברים בחיבה על אשמן, צובעים את הנקודות הגדולות בקריירה שלו באנקדוטות על דמותו. הסרט התיעודי מתחיל באחותו של אשמן שדנה בסיפורים שנהג לספר כשהיו ילדים, מה שנותן את הטון לתובנות האישיות על חייו של אשמן. ג'ודי בנסון, שהמשיך להשמיעאריאל פנימהבת הים הקטנה, מדבר על כמה הוא היה נגיש במהלך האודישן שלה לאחד ממחזמר שלו, בעוד חברי בית הספר מעלים זיכרונות מתיאטרון בקולג'. הכל טווה דיוקן שלם יותר של אשמן, שמתרחב מעבר לקריירה המדהימה שלו.
האן נוגע בחוויותיו של אשמן כהומו החי עם HIV, ומזכיר כיצד הוא חש שהאבחנה תאיים על הקריירה שלו בדיסני, וכיצד סירב בתחילה להיבדק מחשש שהחברה תבטל את הביטוח שלו. אבל מעבר לכמה תמונות סטילס של המונים עם סימנים נגד הומוסקסואלים, הדוקטור פשוט מחטט על פני ההומופוביה העמוקה בליבה של מגיפת האיידס. בעוד כמה עמיתים לעבודה לשעבר מעלים תיאוריה לגבי מטפורת האיידס האפשרית שבמרכזההיפה והחיה, הסרט אף פעם לא עובר את התיאוריות או מצביע על סיכון ספציפי יותר מאשר קנאים אקראיים המחזיקים בסימנים. שוב, אשמן מעולם לא דיבר הרבה על חייו האישיים או התמודדויותיו, וכפי שאחותו שרה גילספי מזכירה, הוא מעולם לא החדיר את החוויות הספציפיות שלו בעבודתו.
הדבר הנוסף שחסר במיוחד בסרט התיעודי הוא היקף המורשת שהותיר אחריו אשמן. הרנסנס של דיסני לא היה אפשרי ללא ההצלחה הרועמת שלבת הים הקטנה, ובת הים הקטנהלא היה מצליח כל כך בלי המוזיקה שלו. אשמן נלחם כדי לשמור על "חלק מהעולם שלך" בסרט האחרון, שבו ראש האולפן ג'פרי קצנברג רצה להסיר אותו בגלל שהואהאט את הסרט. ההצלחה שלבְּתוּלַת הַיָםוהיפה והחיהסלל את הדרך לשאר מחזות הזמר המצוירים הסוחפים בסגנון ברודווי שהגדירו את העשור הבא של האנימציה. האן דן בעבודתו של אשמן באותם פרויקטים, תוך התמקדות בכיוונים הברורים שלו למוזיקאים ובכישרונו להשתמש בשירים במלוא הפוטנציאל שלהם לפיתוח דמויות ולקידום עלילות. אבל מעבר לכמה מחמאות מעורפלות בסוף, ההשפעה המתמשכת שהיתה לאשמן על האולפן נותרה מעורפלת, מסקנות שהקהל אמור לחבר.
אבל שוב, זה לא סרט תיעודי על הרנסנס של דיסני; זה סרט תיעודי על אדם אחד.הווארדמצליח להמחיש את חייו של אשמן לפני דיסני, ולהפריד בינו לבין הקריירה שלו. זה ממחיש מי היה אשמן מחוץ לעבודתו: אדם נמרץ, שאפתן, עדין ומלא דמיון שעזב את העולם הזה מוקדם מדי.
הווארדזורם כעת בדיסני פלוס.
