Illix.run

בפגישה עם Okamoto ב-2013, הוא נראה רגוע. עם אותה גוש שיער בגב שהפך לסימן ההיכר שלו בשנות ה-90, הוא לובש חולצת טריקו של אברקרומבי אנד פיץ', מכנסי קרגו וז'קט של Letterman - נראה כמו נער בגוף של מבוגר, לאחר שמלאו לאחרונה 50.

שתי שניות מתמדת מספירת בדיחה או פרוץ מצחוק, הטון של אוקמוטו יכול להקשות לקבוע אם הוא דובר אמת או מנסה להרשים את הזר במשרד (או את המתרגמת). אלה שעבדו איתו אומרים שזו לא הצגה שהוא מעלה בראיונות; בדרך כלל הוא מודאג יותר מצחוק מאשר מציטוט שגוי או לא מובן.

אוקמוטו נמצאות כל הזמן שתי שניות מלספר בדיחה או להתפוצץ מצחוק.

"יש כל כך הרבה סיפורים מצחיקים של אוקאמוטו לשתף", אומר נשיא משחקי פלטינום, טצויה מינאמי, לפני שנכנס לאנקדוטה על התקופה שבה אוקמוטו חלה בטיול דיג ומינאמי ביקשה העלאה בשכר.

"הוא כנראה אחד האנשים הכי משוגעים שפגשתי בחיי, וזה כולל אנשים שאני מבין את שפתם", אומר הסוכן לשעבר מייקל ויזמולר, שמתאר את אוקמוטו כ"אניגמטי" ו"מרוכל". "הצוות שלו [הביט] בו כאילו הוא גורו או סוונגאלי."

אישיותו של אוקמוטו הפכה אותו מזמן לאבן שואבת לרכילות ולאגדות אורבניות. כמו הזמןהבוס שלו פיטר אותו בתחילת הקריירה שלועל אי ציות לפקודה ועשיית יורה במקום משחק נהיגה, ואז ביקש העלאה. או הזמן שעמיתיו לעבודה ובני המשפחה שלוהתרסק חמש ממכוניותיו תוך שישה חודשים.

כשנשאל על תקפותם של הסיפורים הללו, אוקמוטו הופך למתמודד בתוכנית משחק, מניח את זרועותיו מעל ראשו במעגל כדי לסמן "נכון" ומחצה אותן ל"שקר".

שני אלה שהוזכרו למעלה? O.

עובד על משחק טום וג'ריבימים האחרונים של Game Republic? X.

מנהל מערכת יחסים למרחקים ארוכים עם אשתו לשעבר? O.

נתפס בשטחי Capcom מקבל מין אוראלי מאישה לבושה כ-Chun-Li של Street Fighter? X.

מתלבש כמעט שחורלראיין את מעצב המשחקים המפורסם בשל היותו שזוף Toshihiro Nagoshi? ולקחת שותפים עסקיים מערביים לבר חשוף חזה, מרמה את הרקדנים לצעוק עליהם "ואגינה" באנגלית תוך כדי שולל את הזרים לצעוק "אני רוצה לזיין אותך מאחור" ביפנית? לפי Okamoto שניהם נכונים.

"לא טוב לי בראש", הוא אומר.

"אף פעם לא רדפו אותי היאקוזה, אבל יש הרבה חובות".

כשהראיון פונה ל-Game Republic, אוקמוטו מוותר על מבנה תוכנית המשחק O/X לטובת טון רציני. הוא נותן תשובות קצרות יותר, מספר פחות בדיחות.

מנקה את האוויר על האגדה האורבנית הגדולה ביותר שלו עד כה, הוא אומר שהשמועות סביב מותו של Game Republic נכונות חלקית, אבל מוגזמות: לא היו משקיעים מפוקפקים, והוא מעולם לא היה צריך לעזוב את העיר.

"אף פעם לא רדפו אותי היאקוזה", הוא צוחק. "אבל יש הרבה חובות".

הוא נותן את הסכום הכולל: 14 מיליון דולר, שנצברו במהלך מספר פרויקטים.

משחק אחד במיוחד הביא את החוב הגדול ביותר, הוא אומר. כשנשאל על כך, אוקמוטו מכסה את פניו בידיו והופך לאט להשיב.

כשאוקאמוטו השיק את Game Republic ב-2003, היו לו אפשרויות. המוניטין שלו איפשר לו למצוא מימון ולבצע עסקאות שמתאימות לשתי דרישות ספציפיות: הוא לא רצה לחזור על מה שעשה ב-Capcom, והוא לא רצה לעבוד עבור המתחרים הישירים של Capcom.

בתחילה, הוא אומר שחברות רבות הציעו לו עבודה דומה למה שעשה בעבר.

Game Republic היה אולפן נדיר שעבד עם שני מתחרים לקונסולות.

"כאשר חברה פונה אלינו לעשות עבודה, הם תמיד יגידו משהו כמו, 'בואו נעשה משחק שבו אתה יורה זומבים' [כמו זיכיון האימה Resident Evil] או 'בואו נעשה משחק לחימה' [כמו Street Fighter] - ב מהות, משהו שקשור למה שעשיתי בעבר",הוא אמר לאתר 1UP ב-2007. "[אני] נמנעתי באופן פעיל מהמשחקים האלה, וזו הסיבה שהיה לי קשה בהתחלה."

המכשול השני היה שאוקמוטו, מתוך כבוד ל-Capcom, רצה בתחילה לעבוד עם ספקי קונסולות צד ראשון ולא עם מתחרים של צד שלישי כמו Namco Bandai או Konami.

Game Republic הצליחה לחתום על שורה של עסקאות עבור כותרים מקוריים עם סוני ומיקרוסופט - מה שהופך אותו לאולפן נדיר שעובד עם שני מתחרים לקונסולות.

הקבוצה חתמה על משחק פעולהGenji: שחר הסמוראיואחרים עם סוני, ומשחק לוחכל מפלגהעם מיקרוסופט. Okamoto פיקח על החברה, במקום לביים או להפיק משחקים ספציפיים.

בעוד שהסטודיו מצא עבודה בשנותיו הראשונות, לא הכל הלך חלק. אף אחד ממשחקי הקבוצה לא היה מוצלח יתר על המידה, ומכשלה הוכיחה את עצמה כיקרה כאשר מיקרוסופט ביטלה משחק Xbox 360 שני שהאולפן עיצב. אוקמוטואמר ל-1UPשלאחר הביטול, הצוות הקדיש תשעה חודשים להמשך העבודה על הפרויקט הזה מכספו בתקווה שמיקרוסופט תראה את ההתקדמות ותגיע, אבל זה לא עבד.

"עבור חברה שרק מתחילה, זה היה הפסד עצום", אמר. "אני יודע עכשיו שזו הייתה טעות גדולה עבורנו ומהלך רע עבור החברה שלנו בשלב מוקדם".

Okamoto והצוות החלו לחפש שותפים לפרסום חדשים. וזה שהם מצאו יסמן את תחילת הסוף עבור הסטודיו.

בערך בזמן שאוקמוטו הרחיב את החיפוש שלו למוציאים לאור, קבוצה קטנה בלוס אנג'לס גיבשה רעיון לסוג חדש של מוציא לאור של משחקים. Brash Entertainment הייתה אמורה להיות המוציאה לאור הראשונה שהתמקדה בלעדית במשחקים ברישיון, רובם מבוססים על סרטים ותוכניות טלוויזיה. אחד ממייסדיה היה תומס טול, גם מנכ"ל בית ההפקה Legendary Pictures, האחראי על סרטים כגוןבאטמן מתחילוהנגאובר.

"Brash נוסדה על הנחת היסוד הפשוטה שיצירתיות הוליוודית מובילה בתוספת כישרון משחק מוביל צריכים להשתוות למשחקים מעולים",אמר המנכ"ל מיץ' דיוויסבהודעה לעיתונות.

ביוני 2007, הודיעה בראש על עסקת מימון של 400 מיליון דולר, הוציאה 12 משחקים להפקה ורכישת הזכויות ל-40 רישיונות תעשיית הבידור, מה שהפך אותה למתחרה אגרסיבית לבעלי אתרים כמו Activision ו-Electronic Arts בקטגוריית המשחקים המורשים, למרות שהדירה קטנה בהרבה. סֶגֶל. רוב העסקאות כללו שכירת מפתחים שיכלו לייצר עבודה בזול יחסית, ולבראש, החתמת Game Republic פירושה החתמת לקוח יוקרתי.

"עלה לנו כ-2 מיליון דולר לנהל את החברה בכל חודש".

זה לא מה שאוקמוטו ראה בעיני רוחו כשהחל את Game Republic, אבל זה היה טריטוריה חדשה. משהו שונה ממה שהוא עשה בקאפקום. וזה לא ייצא טוב, ויגמר בתור מה שאוקמוטו מכנה הגורם הגדול ביותר בהבאת Game Republic לסיום.

אבל בימים הראשונים, המעורבים אומרים שהעסקה נראתה מבטיחה.

"ברש דיבר על כך שהם רוצים לעבוד אך ורק עם Game Republic, ואמרתי, 'יש להם 200 אנשים שיושבים שם, ועוד מאה בסטודנטים [עוזרים], אז יידרש כמה פרויקטים כדי להעסיק אותם, " אומר מייקל ויסמולר, שהציג את שתי החברות וייצג את Game Republic כסוכן. "אז הם אמרו, 'טוב בסדר, תמצא כמה'.

"הם כל כך אהבו את Game Republic. הם רצו ש-Game Republic יעשו כל פרויקט בודד שיש להם בספרים שלהם. פשוטו כמשמעו, דיברנו על 10 פרויקטים במשך זמן מה שתהיה אפשרות".

התנגשות הטיטאניםצץ במהירות. אוקאמוטו והצוות, שהוגדרו כמשחק המבוסס על הסרט הקלאסי והוסב מאוחר יותר למשחק הקשור לגרסה המחודשת של 2010, חתמו כדי להפוך אותו למשחק פעולה דומה ל-ג'נג'י. זה נכנס לספרים בתחילה תמורת 10 מיליון דולר, אחד ההימורים הגדולים ביותר של בראש.

ההתקדמות עברה מספיק טוב עד שבאמצע הפיתוח בראש החתימה את Game Republic למשחק שני -301, על בסיס ה300סרט, שיעקוב אחר הלוחם השרד המוזכר בקרדיטים של הסרט - ודן בתוכניות לכותרים המבוססים על רומני הפנטזיה של אלריק300הֶמְשֵׁךעלייתה של אימפריה.

"[ככה] זה הוליווד - הם נכתבים מהר מאוד", אומר ויסמולר. "'הם עשו משהו עם חניתות ואנשים יוונים, אז היי, בוא נמצא עוד דברים עם חניתות ואנשים יוונים'".

מתי הגיע הזמן לחשוףהתנגשות הטיטאניםבפומבי, בראש העלה מופע. באירוע עיתונאים בינואר 2008, החברה הקניטה את זה כהדרן מפתיע בסיום מצגת, כשהיא עשתה סנסציה מהטריילר מבלי לחשוף את השם, ורק נתנה תאריך יציאה של "2010". רבים ניחשו שכןהתנגשות הטיטאנים, ובכל זאת במרץ, כשבראש חשפה את Game Republic כמפתחת המשחק המסתורין, היא עדיין לא הזכירה את הזיכיון בשמו.

ואז בנובמבר, לפני שלבראש הייתה הזדמנות לעשותהתנגשות הטיטאניםרשמי, המוציא לאור סגר את שעריו.

כשנשאל על כך, ידיו של אוקמוטו מכסות את פניו. זה היה הרגע, הוא אומר בדיעבד, שהכי פגע ב-Game Republic.

מקורות שמכירים את בראש מאשימים את קריסת המו"ל בכך שהמימון לא יצא כצפוי. כתוצאה מכך, קבוצות רבות בחוזה עם בראש נקלעו לצרות, עם תשלומי אבני דרך שהוחמצו ודמי ביטול.

"עבדנו על אבני דרך, ואחרי שאבני הדרך אושרו היינו אמורים לקבל תשלום", אומר אוקמוטו. "אבל לבראש לא היה כסף, אז זה הפך לחובות. זה עלה לנו בסביבות 2 מיליון דולר לנהל את החברה בכל חודש, וזה הצטבר עם הזמן".

קולו של אוקמוטו משתתק כשהוא מתאר את המצב, ואומר שעדיף היה לו בראש ביטל את החוזה, אבל ההוצאה לאור הפסיקה את העסק הוסיפה חובות. בראש הגיש בקשה לחלופת פשיטת רגל המכונה "המחאה לטובת הנושים", מה שאומר שהמנהל המשפטי ביקש מכל מפתח שעבד עבור בראש להחזיר כסף שהתקבל ב-90 הימים הקודמים.

המפתח ZootFly, שפיתח משחק המבוסס עלחופשת הכלאסדרת טלוויזיה, מצאה את עצמה במצב דומה ל-Game Republic ותבעה את בראש, רק שלימים רואה את עצמה בת מזל שהיא חייבת 50,000 דולר במקום מיליון הדולר שהייתה חייבת עבור 90 ימי תשלומים. "בהקשר, זו הייתה תוצאה טובה, אבל בתוכנית הגדולה של הדברים, זה היה נורא עבורנו ולא צפוי בכלל", אומר מנכ"ל ZootFly לשעבר, Bostjan Troha.

בעקבות הצרות של בראש נסגרו אולפנים שונים - כמו 7 אולפני, Bottlerocket ופקטור 5. "זו קצת אשמתו של בראש, אבל זו גם אשמתם של המפתחים [שאין להם אפשרויות אחרות]," אומר בכיר לשעבר בבראש שסירב להופיע בשמו. "אם אתה תלוי מדי במוציא לאור חדש לגמרי עם מימון ספקולטיבי, ובכן, אתה לוקח סיכון מסוים. אבל אתה יודע, מפתח טוב רק כמו העסקאות שהוא יכול להשיג. אז אם הייתה לו עסקה טובה יותר עם EA, אז הם לא היו מדברים איתנו מלכתחילה."

"זה סיפור עצוב והרבה אנשים נכוו", אומר Troha של ZootFly. "הרבה אולפנים טובים נסגרו, וחבל. וזה לא הראשון וזה לא האחרון, בהחלט".

אוקמוטו, לעומת זאת, לא מריר על מה שקרה, ומרחיק לכת עד כדי שבחים לאנשים שהוא עבד איתם בבראש. "בראש ממש השתדל מאוד לא להיכנס, והם השקיעו מאמצים רבים כדי לא להעמיד אותנו במצב רע", הוא אומר, "אז אין לי רגשות קשים כלפיהם".

בניגוד לכמה אולפנים, Game Republic הצליחה לשמור על עצמה לאורך השנים שלאחר מותו של בראש. Okamoto וצוותו פרסמו בעצמם משחקים להורדה וחזרו לשורשי הפרסום היפניים של צד שלישי, וחתמו על עסקאות מרובות עם המתחרה של Capcom Namco Bandai, הידועה במאבק בזכיונות כמו Tekken ומשחקי נארוטו ודרגון בול ברישיון אנימה.

ראשית: מכירת שרידי מה שהצוות פיתח עבור בראש.

נאמקו בנדאי הריםהתנגשות הטיטאניםוראה את זה עד סוף הייצור.

"הייתי מעורב עםהתנגשות הטיטאניםפרויקט מאז שהסרט עצמו היה בשיחות,"Okamoto אמר למגזין Famitsu ב-2010. "אז זה נמצא בפיתוח די הרבה זמן... אפילו לא תיארתי לעצמי שאזכה לראות את המשחק עד למקום שבו הוא נמצא היום". [הערה: בעוד שהציטוט המלא בקישור הזה מציין שאוקאמוטו אומר הרבההתנגשות הטיטאניםהמימון הגיע מחברת ההשקעות Lehman Brothers, שיצאה מעסק בערך באותו זמן כמו Brash, אומר Okamoto ל-Polygon Lehman Brothers לא הייתה מעורבת.]

מנהל המותג Namco Bandai לשעבר, בראד סטראדלינג, אומר שהחטיבה האמריקאית של ההוצאה לאור ראתה את המשחק באופטימיות בהתחלה, ולא כשאריות של חברה אחרת. אבל כאשר עיכובים בפיתוח פגעו בפרויקט, זה הפך למאבק להחזיר את העניין של השחקנים.

"זו הייתה אחת הבעיות הגדולות במשחק - הוא לא היה מוכן", אומר סטראדלינג. "זה למעשה נדחק החוצה, אז השחרור לקולנוע הגיע והלך ובסופו של דבר סנכרנו את שחרורו של המשחק עם ה-DVD, שזה תמיד חדשות רעות."

נמקו בנדאיהודיעה מאוחר יותרזֶההתנגשות הטיטאניםמכרה פחות מ-40% מהתחזיות שלה בשלושת החודשים הראשונים שלה בשוק.

עֲבוּר301, Game Republic לא הצליחה למצוא שותף חדש - בין השאר בגלל שבראש מעולם לא היה בבעלותו רשמית את הרישיון. בכירי ברש הניחו שזה יצליח בגלל מערכת יחסים מבוססת עם Legendary Pictures, אבל המסמכים מעולם לא נחתמו, מה שהקשה על המכירה.

Game Republic חתמה על עסקאות נוספות עם Namco Bandai עבור שילוב של משחקי Dragon Ball Z מורשים וכותרים מקוריים כגוןמג'ין והממלכה העזובהוחוזה אבירים. האסטרטגיה של Okamoto הייתה להציע משחקים חדשים ל-Namco כזכיינים שכל אחד מהם יכול לגדול למספר כותרים, אבל אף אחד לא נמכר מספיק כדי שזה יצליח.

החוב גדל עד כדי כך שאוקמוטו נאלץ לזרוק את המגבת.

בשנת 2011, אוקמוטו פיטר את רוב הצוות של Game Republic, סגר את הבלוג שלו וצפה בשמועות המופיעות באינטרנט.

רשמית, הוא אומר, החברה עדיין קיימת, אם כי בעצם רק על הנייר - הוא שומר אותה על הפרק כי הוא מקווה להחזיר את החוב בשלב מסוים. הוא העובד היחיד והוא כבר לא עובד תחת שם החברה, מתאר אותה כ"קפואה" וב"מצב שינה".

בדיעבד, אוקמוטו לוקח על עצמו את האשמה בכך ש-Game Republic נכשל. במידה רבה, הוא אומר, זה היה עניין שהוא לא הצליח למצוא את העסקאות הנכונות, ולא היה מסוגל לעבוד מספיק טוב עם הצוות שלו. היו לו רעיונות להמשכים לכותרי Game Republicפוּלקלוֹרומג'ין; היו לו רעיונות לכותרים מורשים המבוססים על זיכיונות כמו נארוטו; הסטודיו שלו פיתח משחק מקורי שלא הוכרז בימיו האחרונים. המוצרים של הצוות שלו פשוט לא מכרו את סוגי המספרים הדרושים כדי להביא לחברה יותר עבודה ולחזור למסלול.

"פשוט לא הצלחנו ליצור להיטים גדולים מספיק".

בעוד שרבים בתעשיית המשחקים הצביעו על מגמה בשנים האחרונות של מפתחים מהדרג הבינוני שנאבקים בשוק הנוכחי, Okamoto לא חושב שזו הסיבה ש-Game Republic נקלע לצרות.

"זה הסתכם בחוסר התקשורת שלי - איך בניתי מערכות יחסים ותקשרתי עם אנשים בתוך החברה ומחוצה לה", הוא אומר ורומז כמה מהאגדות האורבניות שלו התחילו במהלך השנים.

כשנשאל מה הוא היה עושה אחרת אם יוכל להתחיל מחדש, אומר אוקמוטו, "אין לי באמת תשובה. הייתי אומר לא לעבוד עם בראש, אבל אני חושב שבמוקדם או במאוחר זה כנראה היה קורה".

כשנשאל למה, אוקמוטו צוחק. "אם הייתי יודע למה, לא הייתי נכשל מלכתחילה", הוא אומר. "פשוט לא הצלחנו ליצור להיטים גדולים מספיק".

בשנת 2013, Okamoto אומר שהוא פרש מיצירת משחקי קונסולות - אשרהוא גילה לפוליגון בסוף השנה שעברה- ומקצץ בעלויות במידת האפשר.

ביום הראיון הזה, הוא אומר, ארוחת הצהריים שלו הייתה בננה. יום לפני, קערת בקר ואורז של מזון מהיר. "זה לא שאני חי חיים עשירים", הוא אומר.

כמו מפתחים ותיקים רבים, הוא מצא עבודה חדשה בשוק המשחקים הניידים. למרות שהוא לא יכול לתת שם לחברה או לתת פרטים על הכותר, אוקמוטו אומר שהוא עובד כעת עבור מפתח על משחק נייד שהוא מצפה לשחרר ביוני 2013. הוא מדבר על זה באופטימיות שזה יעזור לו להתקרב אל מחזיר את חובו, וציין שהוא "כנראה" ישוחרר באמריקה.

בשנה שעברה, הוא אמר, "ליוצר משחקים כמוני, אחד שיצר משחקים כל כך הרבה זמן, אני מרגיש שזה מתאים יותר ליצור משחק שבו אני יודע מה קורה [במהלך הפיתוח]. עם כותרים גדולים יותר, יש הם כל כך הרבה היבטים של פיתוח, כל כך הרבה אנשים עובדים על המשחק יותר מתאים לי שאני עובד על משחק שבו אני יכול לראות מה קורה, כמו שהיה בתחילת עידן משחקי הווידאו.

לפני שאוקמוטו יכול לסיים את הערותיו בנייד, הוא מסמן למתרגם הראיון, וחושב על משהו שהזכיר קודם לכן.

"למעשה, אני רוצה לעשות תיקון", הוא אומר. "החוב של Game Republic הוא לא 14 מיליון דולר. זה כנראה קרוב יותר ל-10 מיליון דולר".

עוד שיהוק תקשורתי. וזה, הוא מבין, כמה אגדות אורבניות מתחילות - לחישה הופכת למשחק טלפון הופכת למם של צ'אק נוריס. לרגע נדיר נראה שאכפת לו יותר מציטוט שגוי או מובן לא נכון מאשר לצחוק.

בין אם הוא למד להיזהר או סתם נהנה מהאירוניה שבמצב, אוקמוטו ממשיך עם התשובה המתוקנת שלו. זרועותיו לצדו, הוא מתנצל ומחייך.