הקרב על וינטרפל היה מלאמשחקי הכסבלתי נמנעים: קטל, דמויות שעונות על גורלן וירד שלג מלנכולי (זה קצת הקשה לראות, אבל לא נתלונן).
מה שלא ציפינו מהעימות היה איך מלך הלילה, מנהיג ההליכונים הלבנים, ישתתף - אם בכלל יעשה זאת. ואם כן, איך בכלל ייראה העימות? האם ג'ון סנואו היה בלתי ניתן לגעת בדחפים הסדיסטיים ביותר של הסופרים? האם היו התקפות התגנבות ותוכניות צד שחיכו לחשיפה?האם מה שחשבנו שמלך הלילה רוצה יתגלה כדג אדום?
ואז גילינו.
[אד. פֶּתֶק:פוסט זה מכיל ספוילרים עיקריים עבורמשחקי הכסעונה 8, פרק 3.]
בדיוק כפי שבראן ציפה, מלך הלילה צד את הילד סטארק בעץ הווירווד ביער האלים של ווינטרפל. העורב בעל שלוש העיניים האמין שמלך הלילה מתכוון להרוג אותו כדרךמחק את ההיסטוריה של וסטרוס מקיומה. וכך הוא רדף. הסיוט הקפוא הרג במהירות את תיאון לפני שירד אל המטרה האמיתית שלו - אבל הזחילה לא הייתה מהירה מספיק. נבלים: תפסיק לקחת הפסקות דרמטיות!
סיכל את ההתנקשות היה אריה סטארק אחד, שיצא מהחושך כדי לחתוך ולחתוך לקוביות את מלך הלילה לשכחה. לשנייה, זה נראה כאילו ידו של מלך הלילה על העליונה, אבל צניחה מהירה של הנשק על ידה הימנית אפשרה לאריה לבצע פנצ'ר בעזרת פלדה ולירי - עם הסכין שנתן לה בראן לא פחות. מלך הלילה התנפץ מיידית, וכך גם הצבא שלו, כולל ויסריון קפוא ובלתי-מת.
"במשך שלוש שנים, ידענו שזה הולך להיות אריה לתת את המכה הקטלנית הזו", אמר היוצר דיוויד בניוף בפרשנות שאחרי הפרק. "אנחנו מקווים להימנע מהצפוי. ג'ון סנואו הוא מושיע... אבל זה פשוט לא הרגיש לנו נכון ברגע הזה. ידענו שזו חייבת להיות פלדה וליריית עד לנקודה המדויקת שבה ילד היער שם את להב הדראגונגס כדי ליצור את מלך הלילה. והוא לא נוצר על ידי הפלדה הוואליריאנית."
לסיבוב הסכין בהחלט היה המומנטום הזה של משהו מדומיין עמוק.
היה אמידה טובה של ספקולציותשאריה יהיה זהלהרוג את מלך הלילה בסופו של דבר. רבים האמינו שכוחות גניבת הפנים שלה, שמושחזת מימיה בהיותה מתנקשת חסרת פנים תחת חסותו של ג'קן ה'גר, יעניקו לה את היכולת להפשיט את חזיתו הקפואה מהולך הלבן ולהתגנב קרוב אל מלך הלילה למשך להרוג.
לא השגנו את הרמה הזו של פנטזיה גבוהה בביצוע המבורך הזה, אבל ההרג עדיין נשען על הידע. במשך שנים, מעריצים תהו על הקשר של אריה לאל המוות, ועל המטוס האסטרלי הגדול יותר שצף מעל ווסטרוס.מעריצים סקרניםדמיין אותה בתור "הזרה", עמוד התווך של אמונת דת השבע שלוקחת את תפקיד המוות. עוד בעונה 1, אריה מצאה את עצמה קשורה לרעיון המוות; המורה שלה לסיף סיריו אמר לה, "יש רק אל אחד, ושמו הוא מוות. ויש רק דבר אחד שאנחנו אומרים למוות: 'לא היום'." קרב וינטרפל חיזק את התיאוריה כאשר מליסנדרה חזרה על אותה שורה לאריה. זו שחשבה להיות הזר ידעה בדיוק איך לסיים את המשפט שלה.
אבל זה לא הסוף שלההודעות של מליסנדרה לאריהלעזור להכין אותה להתמודד עם מלך הלילה. הכוהנת האדומה מביאה גם את השיחה הראשונה ששניהם חלקו אי פעם. עוד בעונה 3 פרק 6, מליסנדרה מופיעה למחבוא שלאחווה ללא באנריםלקחת את ג'נדרי משם. אבל לפני שהיא יכולה לעזוב, אריה עוצרת אותה, מודאגת שהיא תפגע בג'נדרי. מליסנדרה מביטה עמוק לתוך עיניה של אריה ואומרת, "אני רואה בך חושך. ובחושך הזה עיניים בוהות בי בחזרה. עיניים חומות, עיניים כחולות, עיניים ירוקות. עיניים תעצום לנצח."
זה יותר מקצת מסתורי באותו זמן, אבל אריה זוכרת את זה מיד כשהיא מדברת עם מליסנדרה בתוך וינטרפל. כאשר מליסנדרה מזכירה לה שוב עיניים כחולות, אריה יודעת בדיוק למה היא מתכוונת.
מעבר לאווירי, האימונים של אריה הצביעו על מהלך הסיום דמוי האל שלה. עוד בעונה 7 פרק 4, בפגישה הראשונה שלה עם בריין מאז שכמעט הרגה את הכלב, אריה ואחד האבירים הטובים ביותר של וסטרוס ניהלו פגישת קשקושים. בתחילת הדרך, אריה נראה מרשים. ככל שהקרב התמשך, נראה שבריאן קיבלה את העליונה... לפני שאריה שמטה את הפגיון והביאה אותו במהירות לגרונה של בריין וסיימה את הקרב בתיקו. ברגע שזה הכי חשוב נגד מלך הלילה, אריה השתמש בדיוק באותו מהלך.
מותו של מלך הלילה הגיע במהירות, אבל האם האיום של ההליכונים הלבנים נגמר? האם החורף בא והלך? מה משמעות המוות בכלל על הקסם והאיזון של וסטרוס? התבוסה מעלה יותר שאלות מאשר תשובות.
דבר אחד נראה בטוח: אריה הגשימה את ייעודה. היא זו שמצילה ומוציאה להורג את המוות. רשימת הקורבנות שלה כוללת כעת את הישות הכי קרובה לווסטרוס לאל מילולי. היא הזרה, ומה שזה אומר עבור בני התמותה הסובבים אותה יכול להיות רק יותר דם.
