התיק של NBA Live, הסדרה, הוא גם התיק נגדNBA Live 15, המשחק יגיע לחנויות בעוד 10 ימים. שון אובריאן, המפיק בפועל של המשחק, יודע זאת.
"אני לא מוכר לך, או לאף אחד, את המשחק הזה," הוא אמר לי. הוא מכיר את ההיסטוריה המביכה של NBA Live, יודע שכל מה שהוא אומר נשמע אינטרסנטי, יודע שכל טענה שהוא מעלה היא ראויה, במיוחד כשהמשחק השנה נדחה שלושה שבועות אחרי תאריך ההשקה שהוכרז שלו.
אבל הנה הערבות שאובריאן יתן:NBA Live 15יהיה טוב יותר מNBA Live 14בערך כך, הוא אומר, מחזיק יד אחת בערך מטר מעל השנייה. ואזNBA Live 16יהיה כאן, הוא אומר, מתיישב כדי להגיע גבוה יותר.
"אז, אתה מבטיח שיהיהNBA Live 16" אני אומר.
"מוּבטָח." אומר או'בריאן. "כבר התחלנו בפיתוח16. אנחנו מגייסים כוח אדם. אנחנו בעצם מגדילים את ההשקעות במה16- ו17- נראה כמו."
שמעתי את מצנן המים מדבר, וכך גם אחרים שאני מדבר איתם, חלקם עבדו באולפן שבו בנוי NBA Live, חלקם עם משרדים מאוד נחשקים בבניין הזה. כולם אמרו ש-EA Sports נמצאת בשנה האחרונה להסכם עם ה-NBA ואיגוד השחקנים שלה, ופעם אחתחי 15משיקה, EA Sports תעשה GTFO של משחק פוקר שנשלט על ידי 2K Sports, אפילו עם הצרות המקוונות שעומדות בפני המשחק שלו.
לא כך, אומר אובריאן, שעבר גיהנום עם NBA Live בעבר. לפני 13 שנה הוא היה מפיק עלNBA בשידור חי 2001, שצלעה ליציאת פלייסטיישן 2 לאחר עונת החגים, ויותר משלושה חודשים לאחר יום פתיחת הליגה. "זה היה אסון, המשחק היה נורא", הוא נהם אלי בשיחה נוספת באפריל.
לפני שנתיים, NBA Live הייתה באותו ייאוש, בעקבות הופעה סגורה והרסנית לחלוטין ב-E3 2012. למה שהעיתונות ראתה היה סיכוי לגרום נזק בלתי הפיך אם הוא ישוחרר אי פעם. אובריאן עבד בפיתוח עצמאי בוונקובר באותו הקיץ ו-EA צלצל לטלפון הבאטפון, וביקש ממנו לתקן את הספינה. אובריאן, אמצע שנות ה-40 עם אישה וילדים, היה בתנוחת קח-זה או עזוב. הוא הסכים להעביר את משפחתו לפלורידה עבור הפרויקט הזה בתנאי אחד: שיצ'אןNBA Live 13.
"אני לא מוכר לך, או לאף אחד, את המשחק הזה", אומר האיש שמכין אותו.
הם עשו זאת.
לא זהNBA Live 14, שפורסם בהנהגתו בנובמבר האחרון, היה יצירה משיחית כלשהי. זה היה נורא, כמו כל משחק ספורט סימולציה שנעשה בשנה. זה היה צריך שישה עדכונים גדולים לאחר השחרור כדי להתייצב לסוג של יכולת משחק מובנת. דגמי הנגנים הפלסטיים הסריחו מדמויות אקשן ויניל והאנימציות שלהם נראו כמו משהו מתוך מונטי פייתון. עדכון כותרת שלושה חודשים לאחר מכן נחגג רק בגלל העובדה שהוא הוסיף מדריך.
ואז הגיעו השמועות על כךNBA Live 15ינסה לפספס ככל יכולתה את שמונה הדמויות ש-EA מבטיחה לשלם את הליגה, אולי לגלגל כמה טלאים אחרי חג המולד לכל הילדים שקיבלו את המשחק מסבתא או מדודה בטי, ואז לפטר את כולם וללכת.
"חלק ממני מאחל שאנשים יכלו לשמוע את השיחות שאני נמצא בהן", אמר או'בריאן. "הלוואי ויכולתי לקלוע באצבעות ויעברו שנתיים מהיום. כרגע, אתם אומרים, 'באמת, אתם הולכים להמשיך להוציא X דולר בשנה, כדי להרוויח X דולר בשנה? המתמטיקה לא מסתדרת'".
זה לא וזה כן. אובריאן תיאר את משחקי ה-NBA כשוק שניתן להתייחס אליו ב-350 מיליון דולר. חשוב מכך, זה גלובלי, כמו פיפ"א, לא נישה, ספורט צפון אמריקאי בלבד כמו Madden NFL, בייסבול או הוקי קרח. EA Sports, למרות הניהול הכושל האסון שלה ברישיון חוזרNBA עילית 11, עדיין יש לו קשר חזק עם ה-NBA, אומר אובריאן, ויש לו גם קשרים חזקים עם ESPN, שחבילת השידורים שלה מספקת זריקת לגיטימציה ענקית. סין, שבה ל-NBA יש כניסות משמעותיות ואשר נפתחה לאחרונה לקונסולות משחק מייצור מערבי, היא הזדמנות כמו שהיא לא ידועה (אם כי יציאה של Xbox One לשנגחאי לא הציל לבד את הבייקון של NBA Live, אמר אובריאן יָשִׁירוֹת.)
הפוטנציאל ברור, וזו הסיבה שהבזבוז של EA Sports בו היה כל כך מעצבן. אובריאן יודע זאת, וזו הסיבה שהוא מנסה להתרחק ממגרשי מכירה ישירה עד שהוא יודע שהמשחק שלו הביא את הסחורה. הוא חושבNBA Live 15רָצוֹן. זה לא יהיה יותר טוב מזהNBA 2K15, כי לעזאזל, זה פשוט משחק וידאו נהדר - כשהוא עובד נכון - ללא קשר לז'אנר. אבל הפקדים, הוויזואליה והכי חשוב, החוויה המקוונת, יעשו הופעה מכובדת שתזכה בהזדמנות להשתפר בשנה הבאה.
"אנחנו בעבודה בתהליך", מודה או'בריאן. העיכוב של שלושה שבועות השנה, מביך אם כי הוא, אומר בעצם שהמשחק יכול להישלח עם חבורה של דברים שבכל מקרה צריך לצחצח בתיקון יום אחד, אמר אובריאן. זו כנראה הסיבה שאין הדגמה טרום-הפצה, המוחזקת בצדק נגד המשחק, אבל זו לא הצהרת אי אמון מצד המפתח. זו רק הודאה שהדבר צריך כל הזמן שהוא יכול לקבל לפני השחרור.
ללא הכוונון, אמר אובריאן, ההגנה הייתה קשה מדי בהתחשב ברמת השליטה בכדורחי 15הצעות לשחקנים. וכן, ביום הראשון, יהיה עוד תיקון שיצחצח עוד יותר דברים שהצוות חושף כרגע, הודה אובריאן.NBA Live 14הושק עם ה-Xbox One ו-PlayStation 4 בנובמבר 2013, כלומר הריון של מהדורה זו קצר מ-12 חודשים. חלק מהאופטימיות של אובריאן לשנים הבאות של NBA Live היא הידיעה שהוא יקבל מחזור פיתוח שלם של שנה לפני שיגיע למגרש.
אני שואל איך זה עם הבוסים שלו - אנדרו ווילסון, מנכ"ל Electronic Arts ופטריק סודרלונד, הבוס של EA Sports, שניהם עלו דרך הפיתוח - להכיר בפיל בסלון של משחקי ספורט, ולומר שהמשחק בשנה הבאה יהיה להיות יותר טוב מזה, מה שאומר למעשה אל תקנה השנה.
"זו אסטרטגיה ארוכת טווח", אמר או'בריאן. "בניית משחק בחדות גבוהה זה לא קל. אני חושב שהמשחק שאנחנו יוצרים שונה, ואני חושב שככל שאנחנו מתבגרים כמוצר, אתה תראה את ההבדל הזה מתגלה יותר ויותר.
"האנלוגיה היא שאני רואה בעיני רוחי את מה שאמר סם פרסטי [המנכ"ל של הת'אנדר] כשעברו לאוקלהומה סיטי. האם הוא מוכר מחזיקי כרטיסים העונה בהבטחה שהם יזכו השנה באליפות? או שהוא מוכר אותם לפי החזון, מה שהם רוצים לעשות, והאם אתה רוצה להיות חלק מזה", אמר אובריאן. "במקרה שלנו, זה לבנות משחק, לא קבוצה".
לת'אנדר הייתה שנה ראשונה עצובה באוקלהומה, אבל הם הגיעו לפלייאוף כל שנה מאז, כולל הופעה בגמר לפני שנתיים. יש להם את קווין דוראנט, השחקן הטוב בליגה, שמככב על הקופסה שלNBA 2K15.הוא גם היה על השער שלNBA עילית.
קובץ רוסטרהוא טור החדשות והדעות של פוליגון על המפגש בין ספורט ומשחקי וידאו. זה מופיע בסופי שבוע.
