אם כי בית משפט פדרלי לערעוריםהתייחס באופן מפתיע לחזרתם של משחקי הווידאו של פוטבול בקולג'בפסק היום, ההחלטה שהיא נתנה אינה מבטיחה בשום אופן שדבר כזה יקרה.
בית המשפט התשיעי לערעורים, במה שנודע בתור תיק אובאנון, אישר את פסיקתו של בית משפט קמא לפיו כללי NCAA המגבילים את סוגי הפיצויים שספורטאים יכולים לקבל מפרים את חוק ההגבלים העסקיים בארה"ב. בתי ספר ב-NCAA יכולים לשלם את "עלות הנוכחות" של הספורטאים שלהם - כלומר, מזומן מעל שכר הלימוד, האגרות, החדר והפנסיון של מלגה מלאה.
אבל האוניברסיטאות אינן חייבות, לפי פסיקה קודמת, לכסות סכום מעל זה. שופט הציע תוכנית כזולהפריש עד 5,000 דולרעבור ספורטאי בפיצוי דחוי בשנה.
בקיצור, זהו ניצחון ל-NCAA, גם אם פאנל ה-Ninth Circuit מצא שזה "אפשרי לחלוטין" ה-NCAA תוכל לחזור לרישוי משחקי וידאו בעתיד. וגם אז, ה-NCAA ובתי הספר החברים בה - שנלחמו במרירות נגד הרעיון לפצות את השחקנים שלהם על הופעתם במשחקי וידאו - עדיין מחזיקים למעשה וטו על האם אי פעם יצליח. אין פסיקה שאומרת ששחקני NCAA רשאים לקבל פיצוי חיצוני על הופעתם באחד, או שה-NCAA לא יכולה למנוע פיצוי כזה על פי כללי החובבנות שלה.
ובכל זאת, העובדה שבית המשפט לערעורים הסכים עם השופט המחוזי ש-NCAA "יתכן בהחלט יתחיל לעבוד עם [Electronic Arts] או חברת משחקי וידאו אחרת בעתיד" קימטה גבות ועוררה תקוות בקרב חובבי משחקי וידאו בספורט. עם זאת, תסתכל היטב ותראה מעט מאוד תמריץ ל-NCAA או לאוניברסיטאות האלה לשנות את דעתם ולחדש את ההשתתפות במיזם כזה.
זה לא קשור לכסף
כן, בית המשפט המחוזי ציין את היחסים הרווחיים בין ה-NCAA, חבריה ו-EA Sports בהפקת סדרת ה-NCAA הפוטבול שהופסקה, מתוך הנחה שהם יתחדשו מתישהו לאחר התדיינות זו. ייתכן שהעסקאות הללו היו רווחיות, בכך שהעלות ל-NCAA ובתי הספר שלה להשתתף לא הייתה כלום.
אבל הכסף שהם קיבלו בקושי היווה רוח גבית עבור ליגה וכנסים שמנהלים משא ומתן על חבילות זכויות טלוויזיה בשווי מיליוני דולרים, ושמקבלי ההיקף הזה - האוניברסיטאות - גם מקבלים מיליוני דולרים במכירות ביגוד ומזכרות.
בזמן שבו NCAA Football בוטל ב-2013, EA הייתהמשלם כ-550,000 דולר ל-NCAAלשימוש בלוגו ובשמו. בשנת 2011, ה-NCAA ניהלה משא ומתן על עסקת זכויות טלוויזיה בסך 10.8 מיליארד דולר עבור שידורי טורניר הכדורסל לגברים.
הופעתה של ה-NCAA מעולם לא הייתה הכרחית במיוחד למשחק, מכיוון שהיא לא ניהלה את סדרת אליפות הכדורים שקבעה אלוף לאומי באותה תקופה (גם היא לא מכירה רשמית באף אלוף לאומי במה שנקרא תת-הפוטבול בול, הכוללת את בתי הספר הגדולים ביותר). ההכללה של ה-NCAA במשחק הכדורגל הייתה למעשה טובה של חצי מיליון דולר שנזרקה כאשר EA Sports ביקשה את רישיון ה-NCAA להתחיל את סדרת March Madness בחזרה בסוף שנות ה-90. הסדרה הזו נסגרה אחרי 2009.
רווחי, כן. הצעה שהם לא יכולים לסרב לה? לֹא.
משחק הכדורגל של NCAA היה תלוי יותר במערך עצום ומסובך של רישיונות עם אוניברסיטאות בודדות וכנסי האתלטיקה שלהן, שחלקם כבר היומכריזים על כוונתם לעזוב את הסדרהבחודשים שלפני ביטול המשחק. זה בגלל שגם לבתי הספר הגדולים האלה שילמו סכומי קח-זה או עזוב.
הסכם הרישוי הסופי, למי שלא פורסםמכללת פוטבול 15, היה צריךשילם 78,000 דולר לכל בית ספר בראש ארבע שכבות הפיצוי הכוללות. המיקום בכל שכבה נקבע על ידי ממוצע מתגלגל של דירוגים סופיים בסקרים של קולג' פוטבול ומקורות אחרים. בתי ספר מהדרג השני, השלישי והרביעי היו מקבלים $47,000, $31,000 ו-$7,500 בהתאמה.
בעוד שהפסיקה של היום מציגה במעורפל את הרעיון של חזרה למשחק וידאו, עדיין אין סיבה שה-NCAA ישנה תנוחה המתנגדת בתוקף לספורטאים אפילו יופיעו באחד. אין תמריץ ליחסי ציבור, גם לבתי הספר לחזור למשחקי וידאו שהוחזקו כניצול לרעה של זכויות השחקנים במשך כמעט עשור של ליטיגציה בעלות פרופיל גבוה.
כמובן, משחק עם כולם - שחקנים, בתי ספר, קערות, כנסים - על הסיפון יהיה כנראה אחד ממשחקי הווידאו הספורטיביים הנמכרים ביותר בצפון אמריקה, הרבה יותר מתאבן שמגיע חודש לפני השקת סדרת Madden NFL. ניתן להעלות על הדעת שיהיה יותר כסף להציע לשותפי הרישוי הללו. אבל יש 128 בתי ספר בכדורגל מכללות; לא סביר ש-EA Sports תוכל לעשות משחק רווחי מעסקת רישוי בת תשע ספרות, וזה מה שנדרש כדי להציע הצעה שהם לא יכלו לסרב לה.
גם מערכת היחסים של Electronic Arts עם ה-NCAA צוננת לאחרונה. EA וחברת הרישוי ה-Collegiate, מסלקת הרישוי הגדולה ביותר לבתי ספר ב-NCAA והליגה עצמה, השלימו עם המשפט של אובאנון ב-2013 על ידי הצעתלשלם 40 מיליון דולר ולסיים את סדרת משחקי הווידאו. ה-NCAA תבעה לחסום את ההסדר הזה, ובעדותה ביקשה לתלות את כל הנזק שנגרם מהמשחק בהסדרים בין EA Sports ל-CLC שלא הייתה מודעת להם.
לאחרונה, ה-NCAA נכנסה ואילץ את הדחתן של 13 שחקני כדורגל נשיםמהסגלים החדשים של הנבחרת הלאומיתפיפ"א 16 -תכונה מרכזית שמקודמת בכבדות עבור רב המכר העולמי - כי הופעה במשחק תאיים על זכאותם לקולג'יאטית. EA Sports נאלצה להסיר את השחקנים מהקוד שנשלח עלפיפ"א 16דיסק; היא לא הסכימה מאוד עם ההחלטה הזו וביקרה אותה בחריפות בהסבר לאוהדי פיפ"א.
יָמִינָה. כֵּן. מה לגבי 2K Sports? שואלים אותי את זה כל יום. ל-2K/Take-Two Interactive אין, למיטב ידיעתו של אף אחד, מנוע כדורגל חדש יותר מזה של 2007All-Pro Football 2K8. יש לה מנכ"ל שמאז הרחיק את החברה בהתמדה ממשחקי וידאו מורשים בגלל העלויות הנוספות שלהם. 2K Sports דבקה ב-NBA 2K כי היא מובילת השוק ומכבש דפוס כסף, ועם WWE כי היא קיבלה את הרישיון הזה במחיר של מכירת אש כאשר THQ נפלה.
הכל עניין של שליטה
עם סכומים של 7,500 דולר, 5,000 דולר ואפילו 500,000 דולר במחלוקת במה שהוא מפעל ספורט בשווי מיליארד דולר, טענתי זמן רב שהתיק של אובאנון - שהחל בשימוש לא מורשה בדמיון במשחק וידאו כדורסל - היהאף פעם לא על כסף כמו שזה היה על שליטה: שליטה של שחקנים בזכויותיהם, ושליטת ה-NCAA על חיי השחקנים בזמן שהם רשומים.
אם הם לא נתנו לשחקנים שליטה על הדמיון שלהם, לפחות התביעות הללו לימדו כבוד בריא לזכות הזו עד כה. ואם הם לא שחררו אותם לגמרי מאחיזתו של ה-NCAA, לפחות הם שחררו את זה קצת. אבל למרות ההתרגשות של כולם הבוקר, שום דבר לא משנה את השליטה המלאה שיש לליגה ולאוניברסיטאות שלה על חזרתו של משחק הווידאו הזה.
קובץ רוסטרהוא טור החדשות והדעות של פוליגון על המפגש בין ספורט ומשחקי וידאו.
