עבור כמה גיימרים, עיתונאים ואנשי מקצוע בתעשייה, השם THQ אינו מגיע עם אסוציאציות חיוביות. זה מעיד על כלי חפירה, על פוטנציאל מבוזבז; באופן מדהים ביותר, זה מזכיר את זה של המו"להכריז על פשיטת רגל בסוף 2012, לא מסוגלת להחזיר את חובותיה העמוקים.
עם זאת, לארס וינגפורס וריינהרד פוליס יש זכרונות חביבים מאוד מהמוציא לאור של זיכיונות כמושורת הקדושים,Darksiders,נמשך לחייםוסיעה אדומה. זה לא מפתיע - הם המייסדים והמנהלים העסקיים של החברה בהתאמהידוע כעת בשם THQ Nordic, שינוי שם שהוכרז בשבוע שעבר.
"THQ תמיד היה כמו מותג שהיה מוכר מאוד לגיימרים בהרבה ז'אנרים", אמר פוליס, שעמו שוחחנו במהלך GDC Europe 2016. "זה התאים".
"בסך הכל, זו חברה בת 28", אמר וינגפורס בהסכמה. "הם עשו המון משחקים נהדרים. אני חושב שפשיטת הרגל הייתה הסוף של זה - אבל אני מעדיף להתמקד בשנים הטובות ובשנים שבהן [THQ] בעצם עשה עסקים טובים".
אלו היו השנים שבהן THQ דחקה משחקי תפקידים וכותרות פעולה, כמו גם משחקי ילדים מורשים ועוד פרויקטים גימיקיים. זה תיק שעוד בשנת 2014, המפתח המתהווה המכונה Nordic Games קינא בו. זו הסיבה שכאשר THQ חוסל כדי לשלם לנושיה הרבים ב-2013, Nordic Games - שכבר מזמן עשתה עסק מלהרים מפתחי משחקים אחרים - תפסה את THQ.
"הרכישה הגדולה ביותר שלנו, ב-2014, הייתה נכסי THQ", אמר וינגפורס. Noridc Gamesקנה את הסימן המסחרי של החברה באותו יוניוהודיעה על תוכניות לפרסם בשם זה, לאחר הרכישה הראשונית של קטלוג ה-THQ שנותר. "רכשנו את מותגי THQ ואת הנכסים הבודדים שנותרו. מאז, הרבה מאוד על העסק היו המאפיינים של THQ."
זה לא תמיד היה ברור לציבור הרחב, לאור האופי המגוון והמנותק של הקטלוג של Nordic Games. מאפייני ה-THQ הגדולים ביותר שהוא שוחרר הם רימאסטרים של משחקי Darksiders. זה גם פרסם את גרסאות Windows PC של כותרים ידועים, כגוןאלן ווייק ו אורי והיער העיוור, וזה פיתח פרויקטים כמוMX לעומת טרקטורוןויוגה Wii. הנוכחות שלו בכנס Gamescom 2016 של השבוע היא בראש של משחקים כמו כותר הקריוקיאנחנו שריםומשחקי RPG דיסטופיים כמואלכס.
"לעיתונאים ואנשי התעשייה יש חוויה שונה מכל הדברים הרעים שקורים" ב-THQ
עם זאת, מבחינה פנימית, Nordic Games הרגישו שיש לזה משהו מיוחד - ומושך תשומת לב - עם משחקי THQ ששחקנים רבים הכירו ואהבו.
"קיימנו דיון פנימי במשך כמעט שנה", אמר וינגפורס. "האם עלינו לשמור על משחקים נורדיים? האם עלינו להשתמש ב-THQ? אבל THQ היה ללא ספק הפופולרי ביותר [מהרכישות שלנו]".
עם זאת, סוג זה של תשאול נמשך זמן רב, והוביל לשינוי השם הרשמי קצת יותר משלוש שנים לאחר ש-Nordic Games קלטו את השרידים של THQ. עם זאת, עד כמה שווינגפורס ופוליס מעריצים את השנים הטובות של THQ, הם מודעים לכך שהשם מגיע עם איזו התקשרות שלילית עבור אלה שזיכרונותיהם החזקים יותר הם מהרעים.
וינגפורס אמר לנו על THQ ש"כאשר מסתכלים על פשיטת הרגל, זה בא מסוג של ניהול כושל על ידי שימוש בחובות רבים."
"לעיתונאים ואנשי התעשייה יש חוויה שונה מכל הדברים הרעים שקורים" ב-THQ, הוסיפה פוליס. "זה היה הטיעון הגדול לא להשתמש ב-THQ הישר, אלא ב-THQ Nordic. אנחנו משהו חדש, אבל אנחנו עדיין משתמשים במותג הזה".
עם שם חדש מגיעה תחושה חדשה של עצמי
ההתייחסות לחברה, שסניף ההוצאה שלה נפתח ב-2008, כ"חדשה" יכולה לדבר על תחושת עצמי רעועה ב-Nordic Games, כמו גם שינוי השם. עם זאת, בתור THQ Nordic, נראה שהחברה באמת רואה את עצמה כישות חדשה, הרבה יותר קרובה למקום שבו היא רוצה להיות בתעשייה.
וינגפורס התייחסה לשם הקודם כ"גנרי", למשל, ובהמשך הגדירה את העסק ככזה שנבנה באמצעות יכולתו לרכוש מותגים אחרים. כשנשאלו מדוע לקח שלוש שנים להגיע להחלטה לגבי הוספת THQ לתואר, וינגפורס ופוליס התייחסו לכך כתוצאה של תחושת "ביטחון" באסטרטגיה ובזהותה של החברה.
עם זאת, הזהות עדיין בתנופה. עם זאת, לווינגפורס יש רעיון לאן הוא רוצה שה-THQ נורדי שנולד מחדש ילך.
"אני לא רואה אותנו כל כך בבניית מותג כמו EA Sports", אמר. "אני חושב שחלקים מבניית מותג בתוך התעשייה עוסקים או באסטרטגיה - איך אנחנו מטפלים בכתובות ה-IP, איך אנחנו מבצעים את הפרסום. אנחנו לא החבר'ה הכי קטנים, אבל לא החבר'ה הכי גדולים".
עם זאת, אסטרטגיה זו נותרה תחת מעטפת לעת עתה. למרות שההודעה לעיתונות של THQ Nordic על שמה החדש אמרה שיש 23 משחקים בפיתוח - 13 מבוססים על מאפייני THQ - לא Wingefors ו-Pollice אפילו לא ירמזו אילו אוהדים יכולים לצפות לחזור.יש רימאסטר שלDarksidersבדרך, אבל הזוג שמר חדשות אחרות קרוב לאפוד.
"אנחנו מודעים היטב לציפיות"
בינתיים, THQ Nordic דוחפת מספר משחקי תפקידים מקוריים בביתן ה-Gamescom שלה השבוע. רבים מהם נמצאים בעבודות מאז 2013, כשהם מסתכלים על מהדורה של 2017. פרסום משחקים מלוטשים חשוב לחברה, כמו גם הכרזת כותרים - כולל חדשים המבוססים על משחקי THQ - רק כאשר הם מוכנים להיראות. זו הסיבה שלא הוזכרו משחקים ספציפיים בחשיפה הגדולה של השם החדש של THQ Nordic, הסביר וינגפורס.
"אנחנו מודעים היטב לציפיות וזהו אחד החלקים הקשים ביותר באסטרטגיה של רכישת IPS ויצירת סרטי המשך, הוא לעמוד בציפיות", אמר וינגפורס. "זה הנושא היומיומי. כיצד נוכל לספק ולספק יתר על המידה על הציפיות הללו? אני חושב שנמצא דרך לזה ונגיע לזה".
למי שמודאג או נדלק מהשם THQ שחוזר לענף, וינגפורס טוען שהחברות באמת שונות. האחד היה תאגיד גדול מאוד; לשני יש צוות שעובד קשה של 84 בלבד. פוליס גם התעקשה שבעוד ש-THQ הייתה ידועה בשלל פרויקטים מעורבים, מוערכים, אלימים וידידותיים לילדים, THQ Nordic מכוונת כעת יותר למשחקי תפקידים הארדקור מְנִיפָה.
תוכנית המשחק של THQ Nordic היא כזו שתמשיך לחשוף את עצמה לאורך זמן, אמרו לנו הזוג. החל מהשם החדש שלה, החברה מוצאת את עצמה מרגישה מחודשת ומוכנה להעמיד את תביעתה על התעשייה - אלה שמקמירים גבה למשמע כינוי ה-THQ.
"למען האמת, בשבוע האחרון היו לי לא מעט אנשים שסתם אהבה ל-THQ יצרו איתי קשר מהתעשייה, ואמרו, 'זה כל כך נהדר, אני באמת רוצה לעבוד איתך או לחתום על עניין פרסום איתך. "אמר וינגפורס. "אני חושב שאנחנו מוכנים לעלות לשלב הבא."
