Telltale Games זוכה לתחייה, אבל החדשות על שובו זכו לתערובת של שמחה, בלבול ומרירות.
חברה התקשרההודיעה LCG Entertainment ביום רביעישהיא רכשה את השם Telltale Games כמו גם חלק מהקטלוג האחורי שלה, וחלק מהנכסים הרוחניים שלה. היא הודיעה על תוכניות לעשות שימוש בכלי עיצוב משחקי הרפתקאות החתומים של הסטודיו; לממש כמה מהרישיונות הקודמים של צד שלישי של Telltale; ולהעסיק צוות לשעבר של Telltale, בתחילה על בסיס חוזה.
עם זאת, נותרו שאלות לגבי כוונת החברה החדשה. עד כמה חברה לא קשורה הרוכשת שרידי חברה ותיקה בנסיבות אלו מהווה התעוררות? איך החברה החדשה קשורה לנפילה של Telltale המקורית, שנסגרה בשנה שעברה עם אובדן של יותר מ-250 מקומות עבודה. מה מעמדם של העובדים לשעבר שעובדים כעת בחוזה?
ברשתות החברתיות, תביעות שונות עושות סיבוב מאז ההודעה, כולל קריאות לחברה החדשה לשלם את חובות ההנהלה המקורית של Telltale. חלקם אפילו קראוחרםשל החברה החדשה. חלקם מרגישים שהחברה החדשה היא בו-זמנית לא השקה מחדש אמיתית של Telltale, ובו בזמן היא אחראית איכשהו לחטאי החברה הישנה.
"אנחנו רוצים לבנות חברה בת קיימא."
זה לא מפתיע שהרגשות מתגברים. מותו של Telltale היהדוגמה ידועה לשמצה לחוסר תחושה של תעשיית המשחקים, שבו יוצרים חרוצים ומוכשרים נדרשו לעבוד שעות ארוכות, ואז נזרקו כשבכירי החברה לא הצליחו ליצור רווחים או ערך. ו-Telltale החדש מגייס או מתקשר רק חלק קטן מאותם עובדים שפוטרו, שרבים מהם עברו לתפקידים חדשים.
"זה הכרחי שננקוט בגישה איטית ושיטתית לצמיחה", אמר המנכ"ל החדש של Telltale Games, ג'יימי אוטילי בראיון המשך ל-Polygon. "אנחנו רוצים לבנות חברה בת קיימא עם תרבות עבודה בריאה, ללא מחנק."
בהסבירו את התוכנית לטווח הקצר, אמר אוטילי, "אנחנו נגייס שמונה עד עשרה אנשים בששת החודשים הקרובים ונהיה איפשהו בסביבות 30 עד סוף השנה הראשונה שלנו. נשמח להחזיר את כל מי שרוצה לבוא אבל זו פשוט לא המציאות הכלכלית של תעשיית המשחקים וזה יהיה חוסר אחריות מצידנו לעשות זאת”.
תגובות סקפטיות
התגובות הראשוניות של צוות Telltale לשעבר הן, מובן, סקפטיות. הסופרת הראשית של הפרק, ג'סיקה קראוזה, פרסמהבטוויטר: "אם Telltale החדש הזה באמת רוצה להחזיר את האולפן והם אמיתיים בכוונותיהם, אז אני באמת מקווה שזה יצליח. אבל העסקת מפתחים לשעבר על בסיס עצמאי באזור היקר ביותר של המדינה [אזור סן פרנסיסקו] לא ממש מעודדת אותי כל כך."
מעצבת הנרטיב Telltale לשעבר, אמילי גרייס באק, הייתה חסידה פעילה של זכויות עובדי תעשיית המשחקים באופן כללי.
היא אמרה לפוליגון, "החדשות הללו היו קשות לעיכול... ישנם כמה עובדים לשעבר של Telltale המועסקים בחברה החדשה הזו שרכשה וקיבלה את השם Telltale. נראה שהם נרגשים להיות מעורבים, ומובן מאליו, נזהרים, בהתחשב במצב המשחקים, לגבי שידור המעורבות שלהם.
"אני מודה שאני סקפטית, אבל בהתחשב בהתלהבותם של המעורבים, אני בוחרת להיות אופטימית בזהירות לגבי החברה החדשה הזו שקוראת לעצמה Telltale", הוסיפה. "אני שמח שהמשחקים שיצרנו שוב יהיו למכירה, ואני שמח שה-IP לא מת במים. אבל יותר מכל דבר אחר, אני מקווה מעבר לתקווה ש-Telltale החדש הזה יתייחס לעובדים שלו טוב יותר מקודמו. כי משחקים לא נוצרים על ידי לוגו של מותג שאתה יכול לקנות. הם נוצרו על ידי אנשים שראויים לטיפול".
פנים ישנות, תוכניות חדשות
את חזרתה של Telltale מרכזת בימים אלה שרה גינס, שהייתה מנהלת התפעול בחברה הוותיקה. היא לקחה על עצמה את אותו תפקיד ב-Telltale החדשה ועובדת מתוך משרד לוויין בקורטה מדרה, קליפורניה, ליד המטה הישן של Telltale, שהיה מצפון לסן פרנסיסקו בסן רפאל.
לדברי עובד לשעבר אחד, גינס היה אהוד ומוערך בחברה הישנה ולא היה לו חלק בהחלטות הביצועיות שהובילו לפטירתה של Telltale.
"התואר שלי נשאר זהה, אבל יש הבדל עצום בין התפקיד הזה בחברה של מאות לעומת חברה שהיא בעצם סטארט-אפ", אמר גינס לפוליגון. "לפני ה-LCG, התפקיד שלי התמקד בצד הפלטפורמה וההגשות של הוצאת משחקים. כעת, בגלל גודלנו הקטן והשותפות [הפרסום] שלנו עם Athlon ההתמקדות שלי היא בכל דבר, החל מאבטחת המשרד של Corte Madera ועד לתכנון תוכניות עתידיות לפרויקטים ועד לצוות לענייני IT ועד לניקוד גלילי מגבות נייר כשהמשרד אוזל".
"איך מישהו יכול לא לברך על המהלך הזה?"
היא אמרה שהמטרה שלה היא להימנע מלחזור על הטעויות של החברה הישנה, "לכבד את הצוות המקורי של Telltale" ו"להוסיף עוד היסטוריה חיובית לסיפור של Telltale".
כשנשאלה על תגובות עוינות לאתחול החברה, היא אמרה שהיא מבינה את הרגשות הבסיסיים, אך הוסיפה, "יהיה נחמד לראות לפחות גישה של 'חפה מפשע לפני שהוכחה אשמתה' שננקטה כאן. אובייקטיבית, יש לנו שני מנהיגים וקבוצה של משקיעים נוספים שבאמת מאמינים שהמשחקים של Telltale הגיעו לסיומם פתאומי ונמנע, והחליטו לאסוף את מה שהם יכולים ולהחזיר את המותג הזה ואת מוצריו ואנשיו לשוק הפעיל. איך מישהו יכול לא לברך על המהלך הזה? אני חושב שזה גם חכם וגם אמיץ לקחת את המותג Telltale על עצמו ולזרום לעוף החול מהאפר".
חוזים ועבודות
ברט רוגסטאד עבד במחלקת האמנות של Telltale במשך שלוש שנים, והתמחה בתאורה. מאז סגירת Telltale, הוא עשה קצת עבודהמשחקי Skybound, שקלט את Telltale'sהמתים המהלכיםרישיון וסיים את העונה האחרונה של הסדרה. הוא עובד בחברה החדשה, בחוזה.
"אני מרגיש שהחוזה הוגן", אמר. "לא הייתי חותם על זה אם זה לא היה או אם הרגשתי שמנצלים אותי". הוא אמר שגינס פנה אליו והציעו לו עבודה.
"חיפשתי את ההופעה הבאה שלי בתשלום כי אני אוהב לאכול אוכל ולגור תחת קורת גג", הוא התבדח. "אני חושב ש-LCG רצה מישהו עם תפיסה מוכשרת של Telltale Tool מהצד האמנותי שיוכל לקפוץ ישירות מכיוון שהם רכשו חלק מהספרייה של Telltale והיה צריך לתמוך מיידית במשחקים האלה. אז התזמון עבד מצוין לשני הצדדים".
כמו גינס, רוגסטאד אומר שהעבודה החדשה שלו היא יותר "כל הידיים על הסיפון" מההתמחות הקודמת שלו. "אני יכול להשתמש במערכות מיומנויות שלא ממש נוצלו ב-Telltale קודם לכן, אבל ניתנת לי גם ההזדמנות לצמוח באופן יצירתי בתחומים שלא היה לי הרבה ניסיון או ידע קודם לכן", אמר.
עם שובו של Telltale, הוא אמר, "התגובה שלי לחדשות הייתה תערובת של ספקנות, שעשוע וקצת תקווה".
"זה יהיה מגניב לראות את LCG לוקח על עצמו את המורשת של Telltale ומפתח אותה לכיוון שהוא צריך ללכת אליו", הוסיף. "כרגע, יש לי הרגשה שגלגלים יצירתיים מסתובבים ורעיונות נחקרים. [...] אני אופטימי בזהירות. אני חושב שיש הרבה לחץ וציפיות בהשתלטות, לא רק על המשחקים, אלא גם על המותג Telltale. Telltale הוא שם ידוע, אבל יש גם הרבה מטען שקשור לשם הזה.
"ממה שחוויתי, בעבודת החוזה הנוכחית שלי, מכונת ה-Telltale שהוציאה את אותו סוג של משחק, אבל עם סקינים שונים, לא הופעלה מחדש. אין שום דבר שמעלה מיד דגלים אדומים. [הבעלים החדשים] בהחלט לוקחים דברים צעד אחד בכל פעם".
כשנשאל על תגובות עוינות לשיגור מחדש, אמר, "הציניות מובנת אבל גם קצת הרבה. ספקנות היא בריאה ומחזיקה את LCG על קצות האצבעות אם הם רוצים שהמשחקים העתידיים שלהם, והמותג, יזרחו. אבל זה לא הגיוני לרמוז שמדובר בחבורה של אנשים בלי שום זיקה מוקדמת.
"התעשייה מדברת על תמיכה במפתחים ועל הגב שלהם. הנה מצב שבו חלק מהמשקיעים הקימו לתחייה חברה כושלת, ותוך כדי כך, בחרו להחזיר מפתחים שחייהם הושפעו מהכישלון הזה. בוא לא נטיל עדיין צל. בלי קשר אם אמשיך את החוזה הזה, אני מקווה ש-LCG ימשיך לפנות ולהעסיק צוות לשעבר של Telltale, כי הם היו אנשים נהדרים ומוכשרים שהתחילו לזרוח עם חופש יצירתי חדש כשהכל קרס".
גינס אמרה שהיא מקווה שעוד בוגרי Telltale לשעבר יוכלו לחזור.
"עובדים לשעבר היו חיוניים כדי לעמוד על זה מבחינה תפעולית ועובדים וקבלנים לשעבר הם הראשונים שעולים לראש שלנו מכיוון שאנו זקוקים לצוות חדש", אמרה. "למעשה, פנו לכמה שעכשיו מועסקים ברווחים ובשמחה במקום אחר, אבל עדיין רוצים לעזור לייעץ ולאחל ל-LCG בהצלחה. זה הכל על האנשים, תמיד היה, תמיד יהיה".
