בבכורה של עונה 2 שלמסע בין כוכבים: פיקארד, קפטן ספינת הכוכבים האהוב של הטלוויזיה שהפך לכורם (פטריק סטיוארט) חולק בקבוק יין עם לאריס (אורלה בריידי), מרגלת רומולנית בדימוס שהייתה ידידה ועוזרת בית שלו במשך עשור. לאריס, שהתאלמנה לאחרונה, מחליטה לפעול לפי האטרקציה המבשלת שלהם, אבל פיקארד מהסס ומקלקל את הרגע. זה מוביל את פיקארדלשחזר את חייו ולהתפלא- אחרי כל העולמות שהוא הציל והחיים שבהם נגע, איך זה שז'אן-לוק פיקארד הגדול בילה את שנות הזהב שלו לבד?
הפרק הזה, "The Star Gazer", מתגרה בכך שהעונה הקרובה תחשוף איזו טראומה עמוקה הקשורה לאמו הקדושה איווט שהזינה את בעיות האינטימיות שלו לאורך חייו. אוּלָם,מסע בין כוכבים: הדור הבאכבר הציע הרבה ראיות כדי להסביר את רווקותו של ז'אן-לוק פיקארד. הפיקארד שלTNGהוא רומנטיקן כשזה מגיע לאמנות, היסטוריה וחקירה, אבלשומר מאוד על רגשותיו האישיים. כאשר הוא מקבל לראשונה את הפיקוד עלמִפְעָל, הוא הופך את עצמו לבלתי חדיר ובלתי נגיש ככל האפשר, אוצר בקפידה תמונה של מקצועיות מושלמת.
במהלך שבע שנים, קפטן פיקארד הופך לחבר או למנטור של כל חבר בצוות הבכיר שלו, אך רק לעתים נדירות חולק מעצמו כמו שהוא מקבל מאחרים. הרצון שלו להסתיר את החלקים הפגיעים שלו תמיד הוגדר כתופעת לוואי של המשמעת הנדרשת כדי להשיג ולתחזק את הפרסום היוקרתי ביותר בצי הכוכבים.
המסע שלו כפי שהכרנו אותו מתחיל בילדות, כאשר ז'אן-לוק מחליט בגיל צעיר שיעודו הוא לפקד על ספינת חלל של הפדרציה. הסטנדרטים של צי הכוכבים מרתיעים, ופיקארד משליך את עצמו אל החתירה הבלתי נלאית למצוינות אקדמית ואתלטית. ב"פתאום אנושי", אומר פיקארד שפירוש המאמץ הזה היה "לדלג לחלוטין על ילדותו". פעם אחת באקדמיה, פיקארד לומד להנות קצת, לשחק קלפים ולהשתולל בדום-ג'וט, אבל הוא עדיין הישג-יתר מתמיד, ספורטאי דו-ספורט (קרוס קאנטרי והיאבקות) שמסיים את לימודיו בראש הכיתה שלו. הפגם היחיד הידוע בקריירת האקדמיה שלו הוא ציון נכשל בכימיה אורגנית, שאותו הוא מאשים ברומן המסיח את הדעת שלו עם אדם הידוע רק בשם "AF" פיקארד מבלה את שארית חייו בתיקון יתר על הטעות הזו.
עשרות שנים מאוחר יותר (ב"Smaritan Snare"), פיקארד אומר לחניך שלו ווסלי קראשר ש"מעולם לא היה לו זמן" לנישואין. הוא טוען שזו העלות של להיות קצין צי כוכבים שאפתן, ושאם ווסלי רוצה להשיג את מה שיש לפיקארד, הוא יצטרך להתחמק מהתחייבויות אישיות ארוכות טווח. יש הרבה עדויות בקאנון של מסע בין כוכבים כדי לתמוך בטענה הזו - מבין חמשת קברניטי מסע בין כוכבים הקלאסיים, רק בנג'מין סיסקו מפנה זמן לחיי משפחה, והוא מפקד על תחנת חלל ולא על ספינת חלל. אף על פי כן, הימנעותו של פיקארד ממערכות יחסים רציניות מובילה אותו מדי פעם לבחירות אכזריות. ב"תמיד יהיה לנו את פריז", אנו למדים שלפיקארד היה פעם רומן נלהב עם אזרחית, ג'ניס, בזמן חופשת החוף על כדור הארץ. השניים מתכננים להיפגש פעם אחרונה לפני שהוא יוצא החוצה, אבל, מפחד שראייתה שוב עלולה להניא אותו מלחזור לעבודה, פיקארד מעורר בה רוחות רפאים. הוא מבצע מעשה זה של פחדנות נעורים בגיל של37.
לאורך כל חייו, נראה שפיקארד מוכן להוריד את המשמר וליהנות מחברתו של מישהו רק כשהוא מופרד לחלוטין מעבודתו. השלכות קצרות בחופשת החוף הן אידיאליות, מכיוון שיש להן תאריכי תפוגה מובנים. בזמן חופשה לריסה ב"חג הקפטן", פיקארד מתחבר לשודד קברים נוכל, ואש, איתו הוא פותח בסופו של דבר על חייו והרפתקאותיו. כשפיקארד זוכה לביקור פתע מוואש שנה לאחר מכן (ב"Qpid"), היא מצפה שפיקארד יתרגש לראות אותה. במקום זאת, הוא נבוך, ומביך אותה בתורו בניסיונותיו המגושמים להסתיר את אופי מערכת היחסים שלהם מהצוות שלו. הוא סיפר לה הכל עליהם, אבל אף אחד על סיפון האנטרפרייז אפילו לא שמע עליה. כולם שמחים לפגוש אותה, אבל פיקארד רואה בוואש איום על תדמיתו המוגנת היטב כדמות סטואית וחסונה של אגו על טהור. אמנם אי הנוחות של פיקארד מובנת במידת מה - להרבה אנשים עלולים למצוא את זה מביך לטיול הקיץ שלהם להופיע במשרד שלהם ולהתמקם בבית - זה גם פוגע בוואש כי אין מקום בשבילה בחייו באנטרפרייז בכלל . הספינה כולה היא מקום העבודה שלו.
בעוד שלצי הכוכבים אין חוקים נגד אחווה, פיקארד נמנע בזהירות מהסתבכויות רומנטיות עם חבריו לספינה, הן כקצין זוטר והן כמפקד. בשנות האקדמיה המאוחרות שלו, פיקארד מפתח רגשות כלפי חברתו לכיתה מרטה בטאנידס אך בוחר שלא לפעול לפיהם מחשש לסבך את החברות והקריירה שלהם. מסע זמן קטן בעזרת Q מוכיח שזו התוצאה הטובה ביותר במקרה הספציפי הזה (ראה: "שטיח"), הוא עדיין מבסס דפוס מצער בחייו של פיקארד בו הוא מנסה לבטל או לדכא כל תחושה שעלולה להיות בלתי הולמת או לֹא נוֹחַ.
אפשר אפילו לטעון שפיקארד נמשך לנשים שאינן זמינות, לא בגלל שהוא רוצה את מה שהוא לא יכול לקבל, אלא בגלל שהוא אוהב שיש לו תירוץ לא לקבל את זה. (ראה גם: קמאלה ב"בן הזוג המושלם".) פיקארד מבלה שנים מאוהב בד"ר בוורלי קראשר, אלמנתו של חברו הטוב ביותר, שלימים הופכת לחברו לספינה ולחברו הקרוב ביותר על סיפון האנטרפרייז. פיקארד מאמין שלחשוף את רגשותיו לבוורלי פירושו לבגוד בזכרו של בעלה, שמת תחת פיקודו, למרות שד"ר קראשר לא מצמיד מטען כזה למשיכתם ההדדית. עד שהם מודים ברגשותיהם אחד כלפי השני, החברות שלהם הפכה נוחה מכדי להפריע. (כשחושבים על זה, המסע בזמן של Q מאפשר לפיקארד לצאת מהתחרות גם בשביל זה, ומראה לו עתיד בו ז'אן-לוק ובוורלי הם גרושות ידידותיות ב"כל הדברים הטובים...")
פיקארד ביצע שני ניסיונות ידועים לנהל רומן משרדי. הראשון הוא סיפור רקע בלבד - המעורבות הקודמת שלו עם קצינת ה-JAG פיליפה לובוס מסבכת את משפטו של סגן קומנדר דאטה למען אישיותו ב"מידה של גבר", כמו גם את בית המשפט הצבאי של פיקארד עצמו על אובדן ה-USS Stargazer שנים קודם לכן. השני מתרחש על המסך ב"שיעורים", בו הוא מתאהב בקצינת המדע, סגן מפקדת נלה דארן. דארן מתוחכם, תרבותי ודי קדימה, והשניים מתחברים במהירות על אהבתם המשותפת למוזיקה. (היא מזכירה דמיון מדהים, הן במראה והן במזג, לד"ר בוורלי קראשר.)
מערכת היחסים שלהם סובלת משילוב של המשוכות של פיקארד עם ואש ועם בוורלי. ראשית, פיקארד פצע את דארן על ידי שמירה על מרחק מקצועי קר ממנה בנוכחות קצינים אחרים. לאחר מכן, פיקארד נאלץ להורות לדארן לסכן את חייה במשימה מסוכנת, מהדהדת את מותו של ג'ק קראשר. זה כואב לשניהם, והם מחליטים הדדית שעדיף לדארן, שרק הגיע לאנטרפרייז, לבקש העברה. נראה שזו התנופה האחרונה של פיקארד ברומן מתמשך; עדיין לא ראינו שום עדות למערכת יחסים רצינית ב-20 השנים האחרונותהדור הבאסרט ותחילתו שלמסע בין כוכבים: פיקארד.
באופן דיבור, מערכת היחסים הרומנטית הארוכה והמספקת ביותר של ז'אן-לוק פיקארד נמשכה רק 25 דקות. ב"האור הפנימי", פיקארד מתחברת לבדיקה חייזרים עתיקה שמעבירה את מוחו לכוכב קטאן ומגלמת את חייו של אומן מקומי בשם קמין. פיקארד עדיין הוא עצמו, שומר על כל הזיכרונות שלו מחייו שלו ואף אחד מאלו של קמין, אבל את ה"אמנזיה" שלו סובלים בסבלנות הקהילה שלו ואשתו, אלין. פיקארד מבלה שנים בניסיון למצוא דרך חזרה לספינת הכוכבים שלו, אבל בסופו של דבר מתמקם בחיים שקטים פרובינציאליים בקטאן. הוא מתאהב באלין והם מקימים משפחה. לאחר שהפך לאב, פיקארד מודה שבעוד שפעם האמין שהוא לא צריך ילדים כדי לנהל חיים מספקים, עכשיו הוא לא יכול לדמיין את החיים בלעדיהם. פיקארד מבצע את חייו של קמין עד זקנה, מקבל את פני נכדיו ובוכה על ערש דווי של אלין. בסוף חייו של קמין, האשליה מסתיימת ופיקארד לומד שכל החוויה הזו התרחשה במשך פחות מחצי שעה.
התנאים למערכת היחסים של פיקארד עם אלין עוקפים בצורה מושלמת את הניתוקים הרגילים שלו. הוא נפרד מהקריירה שלו בצי הכוכבים, שהופכת לזיכרון רחוק. אין לו מוניטין לשמור עליו, ואין לו סמכות לדבר עד שיתחיל להשקיע ברווחה של הקהילה החדשה שלו. הוא לא צריך לחפש התקשרות, כי הוא כבר נשוי לבן זוג סבלני ואוהב. הוא לא יכול לחתוך ולברוח, כי אין לו לאן ללכת. "האור הפנימי" מאפשר לפיקארד לחיות את החיים שעלו לו הקריירה החד-דעת שלו והגבולות הרגשיים, והוא חווה אותם במלואם. אולי אלין מעולם לא הייתה קיימת, אבל במובנים רבים היא אהבת חייו של פיקארד. רק המגבלות של הטלוויזיה האפיזודית של שנות התשעים מונעות ממנה להיות ממוסגרת ככזו. אחרי "האור הפנימי", החוויה שלו כקמין מוזכרת רק פעם אחת, ב"שיעורים".
אכן, הדרישות של המדיום שבו הוא חי עשויות בהחלט להיות המכשול המאתגר ביותר של פיקארד לשמירה על מערכות יחסים.הדור הבאהופק לפני שהסדרה השתלטה על הטלוויזיה האמריקאית בפריים-טיים, והכנסת רומן מתמשך לדמות הראשית הייתה טלטלה משמעותית מהסטטוס קוו הנוח של התוכנית. במקום זאת, לפיקארד יש קשת אופי מאוד הדרגתית (ומגשימה) במהלך שבע העונות שבהן הוא מוריד בהדרגה את המחסומים האישיים בינו לבין חבריו לספינה. הפיקארד של סוף הסדרה הוא רווק וחסר ילדים מבחינה טכנית, אבל לא נראה לא שלם. במקום זאת, הוא מקבל את העובדה שהצוות של המִפְעָלהוא המשפחה שלו, ושהוא יכול להעשיר את חייו על ידי קבלה והחזרת האהבה שהם מציעים.
בסיום הסדרה, "כל הדברים הטובים...", לפיקארד מתאפשר הצצה לעתיד אפשרי שבומִפְעָלהצוות הלך לדרכו והוא הפך לזקן בודד שעובד בכרם של משפחתו וסובל מהפרעה נוירולוגית ניוונית. הפרק מסתיים בכך שפיקארד, בהווה, מצטרף למשחק הפוקר המתמשך של הצוות, ומסמל שסוף סוף הוא מוכן לטפח את מערכות היחסים האישיות שלו.
המשמעות היא שהמעשה הזה ישנה את חייו של פיקארד לטובה, אבל מפיקארד נמנעת "באושר ועושר" על ידיהצעדה המתמשכתשל זיכיון מסע בין כוכבים. פיקארד חוזר פנימהארבעה סרטים עלילתיים, שכל אחד מהדקים את מיקוד הדמות סביב שתי דמויות בלבד, פיקארד ודאטה, כך שהתקדמות מערכות היחסים האחרות שלו הופכת קשה יותר למעקב. (פיקארד נראה הרבה יותר נוח עם חבריו במהלך 20 הדקות הראשונות שלנֶמֶזִיס, עם עוד הרבה רגעי "משפחה" שנותרו על רצפת חדר החיתוך.) בסופו של דבר הוא חזר לשירות לעוד ספין-אוף,מסע בין כוכבים: פיקארד, שבו אנו מגלים שצוות האנטרפרייז הלך לדרכו והוא הפך לזקן בודד שעובד בכרם של משפחתו וסובל מהפרעה נוירולוגית ניוונית.
מסע בין כוכבים: פיקארדצפוי להסתיים לאחר שלוש עונות, ובתקווה יציע לדמות הכותרת שלו משחק אחרון מספק. העונה ראשונהמוצא פיקארד מבוגר שהיה לו זמן להרהר, ומתחרט על כך שלא שיתף את חיבתו לחבריו בצורה גלויה יותר. עונה 2 מוכן להתעמת עם מדוע כל כך קשה לו לחבר את המילים "אני אוהב אותך", לא רק לחברים אלא גם לשותפים פוטנציאליים. אבל כפי ש"כל הדברים הטובים..." מדגים, סוף טוב עבור ז'אן-לוק פיקארד לא אומר בהכרח לרכוב אל השקיעה עם בן זוג או בן זוג. העונה הראשונה שלפיקארדמציע לו הזדמנות שנייה במשפחה שנמצאה עם סט חדש של דמויות. "הצופה בכוכבים" מרמז שלפיקארד יש "גבול אחד אחרון שעוד לפנינו", מסע רגשי שבו הוא יתעמת עם החלק שלו שחושש ממחויבות.
זה אולי יתברר כמסע ששווה צפייה, אבל זה לא בדיוק חלל שלא נחקר. תוספת של טראומת ילדות שמצלקת אותו על רקע אינטימיות יכולה להיות זווית מעניינת, אבל היא יכולה באותה קלות לשטח את הדמות, תוך קונטקסטואליזציה מחדש של עשור של התפתחות הדרגתית לתגובה לאירוע בודד. ההצלחה של העונה הזו שלמסע בין כוכבים: פיקארדעשוי להיות תלוי אם זה מוסיף קמטים חדשים לחיי הרגש של הדמות או מחליק את אלה שהיו שם כל הזמן.
