יש עוד רומן "תפקיד קריטי", והוא עוסק כולו ברשעים.תפקיד קריטי: The Mighty Nein - תשע העיניים של לוסיאןיחקור את סיפור המקור של לוסיאן, האנטגוניסט של מסע הפרסום השני של 'מבוכים ודרקונים' של Critical Role. הרומן נכתב על ידי מדלן רו ומתמקד בחייו המוקדמים של לוסיאן והפיכתו בסופו של דבר לנונגון, קולו של הסומנובם, לאורך כל הדרך עד המפגשים הראשונים שלו עם נין האדיר.
הרומן של לוסיאן ייחודי למערך התפקיד הקריטי של יצירות קשורות כמוספריםוקומיקס, בכך שזהו הרומן הראשון שמתמקד באחד מהנבלים של הסדרה. כשנשאל על האתגרים של כתיבת סיפור מוצאו של נבל, אמר רו, "יש הרבה דימויים של בית בספר הזה. כל הזמן חשבתי על זה כאילו, הוא סוגר את הדלתות והחלונות בזה אחר זה עד שהוא לבד בבית הזה לבד. הרעיון שמישהו מנתק את כל היציאות שלו, עד שהם יהיו בבלגן של עצמו".
אתה יכול לקבל טעימה מעלייתו של לוסיאן לשלטון בקטע בלעדי זה מתוךתפקיד קריטי: The Mighty Nein - תשע העיניים של לוסיאןלקראת יציאת הספר. עוד זמן רב הוא ימלוך.
בקטע זה, הקברנים מלווים את ווס דה-רוג'נה כדי לחקור את חורבותיו הקפואות של איאור, וכשהם חוקרים כמה מהפלאים החבויים בתוכו, לוסיאן נתקל בחדר מסתורי שכמו קורץ לו...
"קצת פיטר, טיפת גשם", שר צורן בזמן לתנופת המכוש שלו. עד כה, מחסום הקרח הוכיח שהוא בלתי נכנע, אבל הוא היה בחור נחוש. "מוציא את החקלאי נפשית, משגע את האיש. . ."
"אתה חייב?" אוטיס יילל, גבו לצורן בעודו שומר על השעון.
"אני חייב אם אתה רוצה שהקיר הזה יישבר בקרוב," הוא נבח בחזרה. "עוזר לי להתרכז, לשמור על הקצב", אמר בין פריצה לפריצה. "קצת פיטר, מעט גשם. . ."
צללים מוזרים ריצדו בקצה כל מסדרון, טריק של האור, רוב הפעמים, אבל הם ידעו טוב יותר מאשר להפיל את המשמר שלהם אפילו לרגע. לוסיאן הניח בטעות שלמרות שהעיר ההרוסה עלולה להיות מסוכנת, היא תהיה ניתנת למעבר פסיבי לפחות. הוא התבטל במהירות מהמושג הזה, שכן המפות שאבטחה דרוניה הראו מעברים שבהם לא היו קיימים, מערות ושיטפונות שהפכו את רוב המסדרונות למבוי סתום. מהמחנה שלהם מחוץ להריסות ועד לחסימה זו לקח קצת יותר מיומיים של נסיעות לסירוגין. ההליכה הייתה איטית ובוגדנית, כאשר הרפתקנים קודמים השאירו את חלקם בגופות מרוסקות ומחנות נטושים, והאופי הלא יציב של אתר ההתרסקות עצמו מערער אפילו את הקרקע. פעמיים, לוסיאן כמעט אבד במורד בולען. הוא הרגיש כאילו הם זוחלים במקום הולכים, חוצים את דרכם בציפורניים, נלחמים על כל סנטימטר במקום שמיועד להדוף אותם.
כאשר הם פרצו לראשונה את המכתש דרך המנהרה הצפון-מערבית, הערך והפלא האמיתי של איאור התבררו מיד. הדמיון שלו, כפי שהתברר, לא עמד במשימה להעלות באוב דברים כאלה. כיסי אור כחול זהרו למרחוק, הצעות חיים - אולי פנסים של הרפתקנים, אף שללוסיין הם נראו כמו הבלחות קטנות של חיים אבודים, הדים רפאים בלבד. בתחתית הירידה התלולה הקרובה ביותר מונחת קשת מופלת, ברובה שלמה, פיסת ארכיטקטורה חסרת גוף מזמינה בצורה מוזרה, שנראתה מבטיחה את חפצי הערך והסכנות שדרוניה הבהיר להם.
הרבה נהרס לגמרי באסון, אבל עכשיו, כשהם עשו את דרכם אל ההריסות, הוא ידע שהאורות הכחולים הם סוג של כוח מגן. הם היו כובעים זוהרים, עגולים לחלוטין, פני השטח החלקים שלהם משמיעים זמזום מתחמם.
"מה זה הכחול?" הוא שאל והצביע.
"קפאון בועות," ענה דרוניה. היא באה לצדו, מתבוננת בעיר בחיוך קטן וסודי. "האנשים והחפצים בפנים נשמרים בצורה מושלמת מההשפעה. רק תארו לעצמכם מה אפשר למצוא בפנים. התובנות, הטכנולוגיה. . ."
שכונות העיר - מחלקות, קרא להן דרוניה - התקדמו עמוק יותר ויותר לתוך המכתש הרחב. רק חלקים של איאור היו נגישים, ולפי גחמות מדפי הקרח נסחפו באיטיות על פני האי פורן. מפלי מים נשפכו לתוך המכתש, הציפו צירי תנועה חשובים, והפכו בלגן גדול עוד יותר של מבוך מסחרר ממילא של מבנים הושמדו. אף על פי שהמפות של דרוניה התבררו כבלתי אמינות במקרה הטוב, הן לפחות כיוונו את הקברנים למחלקה ספציפית בעומק של שלושה קילומטרים לתוך המכתש, נגישה רק לאחר טיפוס תלול למטה, ואז פרצה מסדרון גדול ומקומר עמוס בהריסות.
ברגע שהאבנים הללו נוקו, הם נתקלו במכשול נוסף. במזלג הראשון של אולם מעט שלם, דרוניה התייעץ עם המפות שלה ובחר בדרך החסומה על ידי מגן קרח מוצק. צורן וברוין הוכנסו לאחר מכן לעבודה. הקירות סביבם היו כחולים כהים, צבועים, אך עם פיגמנט כה בהיר עד שהעניק מראה של ספיר זוהר. במורד המזלג השני שרקה הרוח. לוסיאן דאג במי הם עלולים להיתקל בהריסות, אבל הדממה הבלתי פוסקת, המתפשטת, הייתה איכשהו גרועה יותר, ההיעדר המשולב של כל כך הרבה מתים הפך את השקט למוחשי.
זה שיחק הרס במוחו.
"אתה לא יכול להפנות אליו אצבעות ולזרוק כדור אש?" שאל לוסיאן, מתבונן גם בזוראן וגם בברוין מסירים עוד ועוד שכבות כשהם מתאמצים על הצירים שלהם. רסיסי קרח חלפו על הרצפה וחבטו בעקביו.
Vess DeRogna, עדיין עטופה בצמר ירוק-שחור כבד, הלכה חגיגית אל הקיר הכחול-המבריק שליד מחסום הקרח. היא העבירה את ידה על מגן שצויר שם, ירחים ועצים עטורי נזר מטריד עם עיניים במקום אבני חן. מתחת היו אותיות שחוקות מאוד, אבל היא עקבה אחר האותיות שנותרו באצבעה.
"הוגים הקסומים הגדולים של העיר התכנסו כאן. הניסויים שלהם לא אבדו לנו לחלוטין, כפי שראית. . ." ואכן היו להם. כל בועת קיפאון שהם עברו הייתה מצמררת מהקודמת. דרוניה הציעה פרשנות מועטה לאורך הדרך, אם כי תנועות עיניה המהירות אמרו ללוסיין שזה נובע מחשאיות, לא מבורות. היא כנראה חשבה שהם משעממים מכדי להבין על מה הם מסתכלים. "כל קסם תועה יכשיל מנגנונים עתיקים, או גרוע מכך, יפעיל מפולת. לא הייתי רוצה להוריד את כל המחלקה על הראש שלנו".
"כָּאן! סיימנו!" ברווין התקשרה והניחה את המכוש שלה. היא השתמשה בשרוול הלבן של הטוניקה שלה כדי להבריש את הדטריטוס, וחשפה חור צר חופר דרך הקרח.
"אני אקח את זה." צורן דחף אותה הצידה, ואז דחף את המכוש שלו לתוך הפער בצעקה רועמת שהידהדה במסדרונות, ממלאת את המבוך הריק בקול. הוא דחף את המגף הימני שלו אל המחסום, התייצב, ואז הסתובב ותפס את ידית הגרזן בשתי ידיו, תוחב אותה מתחת למרפקו ומשתמש בה כדי לפתוח חור שמונה סנטימטרים לרוחבו. גושי קרח התפוצצו כלפי חוץ, ולוסיין הגן על עיניו.
כשמרכז הקיר קרס, השאר יצאו בקלות. אוטיס שיגרו את עצמם אל המעבר הצר, מחליקים דרכו בקלות. טיפיאל מוברש על ידי האחרים, זוחל על הידיים והברכיים. פעם אחת בצד השני, היא נופפה וניקתה את המעיל שלה.
"בדיוק כמו קייס מוסור, נכון, לוסיאן?" קרא טיפיאל, מצחקק.
"הא! הרבה פחות חרדים," הוא ענה.
"איי," מלמל ברווין באוזנו כשהם ראו את ווס דרוניה זוחלת. "רק צריך להתמודד עם האחד בהרפתקה הקטנה הזו." היא נאנחה וניגבה את מצחה בשרוולה.
"זה רק דרוניה מגיע אליך או משהו אחר?"
"המקום הזה הוא . . . טָעוּת." ברווין נשען עליו לרגע, עוצרת את נשימתה מהעבודה. "אפילו במרחבים הפתוחים זה מרגיש כאילו זה סוגר עלינו."
"הקוסם יקבל את השריד שלה בקרוב, אז נוכל להשאיר את המקום הזה מאחור לתמיד."
"גם אם זה מכרה זהב?"
"יש עוד מקומות להתעמק בהם", הוא ענה. "כאלה שלא יגרמו לי לרצות לקרוע את העור של עצמי."
ברגע שהארכימגן היה בצד השני, צורן וברוין חזרו לעבודה, שברו את מחסום הקרח עד שהאולם היה פנוי. הם אספו את הציוד שלהם, נלחצים קדימה לתוך רוטונדה שתקרתה הגבוהה והכיפתית נסדקה כמו ביצה. מים זרמו פנימה מנפילה מיילים מעל, אם כי איזו בועה ססגונית מנעה מהזרימה למלא את החדר. אורות ירוקים וכחולים ריצדו במים, וכשלוסיין התקדם אל הרוטונדה, הוא התפעל, בפה פעור, בוהה בקסם המגן עליהם, מרגיש כאילו הם עומדים בקרקעית הים.
במרכז החדר, הם התפרסו סביב בועת קיפאון שהוקמה במעלה סדרה של מדרגות רדודות, הסצינה בפנים הרבה יותר שלווה מאחרות בהן נתקלו. תושב עתיק של איאור היה קפוא שם, יושב על האדמה ברגליים משוכלות, לבושם פשוט וכמעט נזירי, בד ספוי מחוספס עם מעטה שחורה, כמה עיצובים ברקמה אדומה מקשטים חגורת פשתן צמודה סביב מותניהם. זה היה שדון, רזה, עם עור חום חלק ושערם הלבן קשור בעורף. הם היו בהרהורים על משהו חצוף בכפות ידיהם, קטן מכדי להיראות מבלי לשבור את הבועה.
"הם לא יפים?" לחש ג'ורל.
"מרושע," הציע אוטיס.
"הם נראים כל כך עצובים," הוסיף טיפיאל.
"לא, לא, לא עצוב," אמרה ווס דרוניה, והתקרבה לשולחן. "מתלהב." ואז היא העיפה את עיניה סביב הרוטונדה, מחפשת משהו. היא בטח גילתה את זה, כי היא חייכה אליה את החיוך האמיתי הראשון שחזה אליה אי פעם ומלמלה, "אור. אני אדרוש הרבה יותר אור. . ."
הארכית השאירה מאחוריה את בועת הקיפאון, עושה עיגול סביב קצה הרוטונדה, עיין ביומן קטן ובאחת המפות שלה. הוא הציץ מעבר לכתפה, צופה בקצות אצבעותיה רועות על פני אתרים זעירים המסומנים בתווית a12, a22, a30, a41 וכן הלאה. כעת, כשהם הגיעו ליעדם הנראה, דרוניה לקחה את הזמן בעניין. בטנו של לוסיאן חרקה מרעב, אבל הם היו שעות חופש מלהגיע למחנה. החדר הזה, יותר משאר המקומות בחורבות שהם נסעו בהם, לא נקרו על ידי אוכלי נבלות. ציורי קיר גואים וצבעוניים כיסו את הקירות והעמודים הפנימיים, מדפים עמוסים בצנצנות שבורות וכלי חרס מנופצים משכו את עינו. הוא שלף את הכפפות ונדד אל אחד המדפים, לוקח שבר זכוכית עתיק והרים אותו אל האור. הזוהר הירוק המימי רוחץ אותם מלמעלה תפס פגם בזכוכית, הכתם מיקד את האור לקריצה ואז קרן של השתקפות.
לוסיאן מיקד את עיניו על פני הרסיס, מתבונן היכן פוגעת נקודת האור המוזרה. ציור הקיר שם, הוא הבין, שונה מהדוגמה המכסה את שאר הרוטונדה. כשהלך לבדוק אותו, מנגב את האבק, הוא ראה טבעת של תשע אליפסות אדומות, עם פרץ כוכבים מסנוור באמצע, וזה מעוטר בעין אחת פקוחה. הֶאָרָה.
ציור הקיר היה ממוסגר בתוך קשת מצוירת, עם שני שקעים עגולים קטנים בערך בגובה המותניים. לוסיאן הזעיף את מצחו, שמט את פיסת הזכוכית והניח את כפות ידיו על האזורים השקועים, הוא הפעיל בעדינות לחץ, העביר את משקלו קדימה עד ששמע נקישה כל כך רכה.
מה שהיה פרוסת קיר הפך לדלת, המנגנון משחרר ומושך אותה לאחור, חושף מעבר חשוך מעבר.
"יש כאן משהו," הוא קרא בהיסח הדעת, וכבר עבר. האחרים לא שמעו אותו, עסוקים בעזרה לדרוניה בפרויקט שלה. הוא הציץ מעבר לכתפו הימנית, מתבונן כשהיא מכוונת את מטחי הקברים האחרים להתמקם ליד פנסים שונים בצבע כחול וזהב ברחבי החדר ולעמוד מוכנים עם לפידים בזמן שהיא עיינת בקדחתנות ביומן שלה. החדר הנסתר שלפניו נשף לעברו, נשימה חשמלית ממקום נטוש מזמן, איכשהו חמים ומספק.
וכמו טיפש, הוא נענה להזמנה.
