האנשים שמנהלים את Warner Bros. Pictures חוו רגע קיומי. מרכישת חברת האם שלה, WarnerMedia, על ידי דיסקברי ועד ל-קיצוצים בתקציב שבאו בעקבותיו, ואתהפסדים שדווחו לפני קריאת רווחים ביום חמישי, העתיד של הסטודיו נראה מעורפל. כל סוג של תחייה תרבותית, לפי מנכ"ל האחים וורנר דיסקברי, דיוויד זסלב, מתחיל בזכיינות - וכרוך ביצירת הרבה יותר מהם.
במהלך שיחת הרווחים ההיא, הסביר זסלב את תוכניותיו למעןהחברה לתעדף את הזיכיון הגדול ביותר שלה:
התמקדו בסרטים הגדולים שאוהבים, שהם עמודי אוהל, שאנשים הולכים לצאת מוקדם מארוחת הערב כדי ללכת לראות - ויש לנו הרבה מהם. באטמן, סופרמן, אקווהמן, אם אנחנו יכולים לעשות משהו עם ג'יי קיי [רולינג] על הארי פוטר קדימה, שר הטבעות, מה אנחנו עושים עם משחקי הכס? מה אנחנו עושים עם הרבה מהזיכיונות הגדולים שיש לנו? אנחנו מתמקדים בזכיינות.
"עשה משהו עם JK" יכול להיות שזסלב רוצה להסיר את רולינג מהעתיד התיאטרלי של הסדרה, או של-WB פשוט יש שאיפה לתווך עסקה חדשה עם סופר הארי פוטר. אבל כפי שזה נראה, זו אמירה שעלולה להיות מטרידה, בהתחשב באמירה של הסופר האהוב פעםהערות עקביות שרבים ראו בהן טרנספוביות. זסלב לא ציין מה, מבחינה יצירתית, יש לרולינג להציע לסדרת הארי פוטר מלבד לומר שהזיכיון בשל להמשך.
באופן מוזר, המנכ"ל גם אמר למשקיעים שהאולפן לא "עשה סרט הארי פוטר כבר 15 שנה". זה לא בדיוק נכון. WB נמצאת מבחינה טכנית בעיצומו של זיכיון חדש של הארי פוטר עכשיו עם סדרת החיות המופלאות, שנכתבת ומפוקחת על ידי רולינג בעצמה. אבל לאף אחד, אפילו לא לזסלב, נראה שלא אכפת מחיות הפנטסטיות. (אאוץ'?)
בעוד שסרט החיות המופלאות הראשון - שבמקרה, מבין השלושה שיצאו עד כה, הוא הסרט שהכי פחות קשור ישירות לסיפור המקורי של פוטר - עשה הרג בקופות, השניים האחרים התקשו לצבור קהל צופים אמריקאי.הפשעים של גרינדלוולדלא הצליח להשתוות לשיאים של קודמו ב-2018, והסודות של דמבלדורהיה פצצה מוקדם יותר השנה, ולא הצליח להגיע אפילו ל-100 מיליון דולר בקופות המקומיות. אז אם זה מה שהצמדת רולינג (והטרנספוביה הקבועה שלה) לזיכיון מביאה אותך, מה הטעם?
התשובה הקצרה היא שהאחים וורנר שומרת על הזכויות על היקום של הארי פוטר בשיתוף עם רולינג עצמה. כל פרויקט עתידי של פוטר יצטרך לעבור דרכה, החברה שלה, כמו גם הסטודיו. אבל מעבר להסכמה לתת ל-WB להפיק יותר סרטים, לא נראה שרולינג מוסיפה יותר מדי ערך לסדרה הזו - כי כרגע, לא ברור מהי "הזכיינית של הארי פוטר" בסופו של דבר. האם זסלב והאחים וורנר מקווים להחזיר את צוות השחקנים המקוריים כמבוגרים, או לשחזר אותם עם שחקנים מבוגרים כדי לספר סיפור על הפעם הבאה שעולם הקוסמים נמצא בסכנה? עם הפצצות של חיות המופלאות וההתמקדות חזרה בהארי עצמו, נראה גם ש-WB אולי לא כל כך מתלהב מהפריקוול של Marauders - שיעקוב אחר הדור שלפני זה של הארי בזמן שהותם בהוגוורטס - שהמעריצים הקדישו לו שנים לזעוק.
אולי התשובה הטובה ביותר עבור האחים זסלב והוורנר היא הברורה ביותר:הארי פוטר והילד המקולל. ההצגה הבימתית, שעליה פיקחה רולינג אך נכתבה על ידי ג'ק תורן (שעיבדהחומרים האפלים שלועבור HBO של WarnerMedia), הוא המשך לסיפור הארי פוטר המקורי ועוקב אחר ילדי הדמויות הראשיות של הסדרה. התוכנית זכתה להצלחה גדולה מאז עלייתה בבכורה ב-2016, ובזכות שחזור לאחרונה מאירוע של שני לילות בברודווי להופעה של לילה אחד, ממשיכה להימכר בכל מקום בו היא מתנגנת. בעוד שגרסה קולנועית של הסיפור עשויה להפחית את מכירת הכרטיסים, סרט המשך למחזה, כשהילדים קצת יותר רחוקים מהחוויה שלהם בהוגוורטס, יכול לתת למעריצים את השילוב המושלם של נוסטלגיה לדמויות ישנות וסיפור חדש להתעמק בו.
זה לא מפתיע שהאחים וורנר רוצה להשתמש בזכיינות כדי לחפור את עצמה מהבור הנוכחי שלה. כפי שזסלב עצמו אמר, לחברה יש הרבה כאלה והם די פופולריים.בית הדרקוןזה עתה סיים עונה ראשונה ענקית, שובה שלסופרמן של הנרי קאווילכל האינטרנט מתרגש, וקשה להתעלם מהעובדה שהתוכנית הכי גדולה של השנה של אולפני אמזון הגיעה מזיכיון ש-Warner Bros עדיין מחזיק בזכויות הסרט עליו.
החזרה לבאר הארי פוטר נראית כמו הצעד הבא המובן מאליו עבור האחים וורנר, ולמרות הכל, הזיכיון נשאר אחד המותגים הפופולריים בעולם. אבל למצוא דרך להחזיר את ההצלחה הזו לבתי הקולנוע לא יהיה קל.
