מיקרוסופט התנערה מהבטחות שהבטיחה בבית המשפט במהלך ביצועהמשפט הגבלים עסקיים של ועדת הסחר הפדרלית (FTC).בשנת 2023 על ידי פיטורי 1,900 עובדים בסוף ינואר, לפי ה-FTC. עורך דין ה-FTC עימאד עביאדהגיש מכתב לבית המשפט לערעורים בארה"ב עבור המעגל התשיעיביום רביעי, למעשה מספר במיקרוסופט. "המידע החדש שנחשף סותר את ייצוגים של מיקרוסופט בהליך זה", כתב עורך הדין של FTC.
מיקרוסופט הודיעה ב-15 בינואר שכןפיטורי 1,900 עובדיםמחטיבת המשחקים שלה - כ-8% מהחלק הזה של החברה. חלק גדול מהפיטורים הללו היו ב-Activision Blizzard שזה עתה נרכשה. אחוז הפיטורים של Activision Blizzard לא פורסם, אבל לפחות 899 מתוך 1,900 עבדו מתוך משרדי Activision Blizzard בקליפורניה, לפי רישומים ציבוריים.
"כשאנחנו מתקדמים ב-2024, ההנהגה של Microsoft Gaming ו-Activision Blizzard מחויבת ליישר קו עם אסטרטגיה ותוכנית ביצוע עם מבנה עלויות בר קיימא שיתמוך בכל העסק הצומחת שלנו."המנכ"ל פיל ספנסר אמר אז. "יחד קבענו סדרי עדיפויות, זיהינו אזורי חפיפה והבטחנו שכולנו מיושרים על ההזדמנויות הטובות ביותר לצמיחה."
הבעיה עם זה, כתב אביאד, היא שמיקרוסופט אמרה לבית המשפט במהלך דיוני ה-FTC שלה שמיקרוסופט ו-Activision Blizzard יהיו עצמאיות במידה רבה זו מזו. לאחר מכן הוא סיפק מספר דוגמאות למקומות שבהם מיקרוסופט אמרה כי "החברה שלאחר המיזוג תהיה בנויה ותתנהל באופן שיאפשר למיקרוסופט בקלות למכור חלק או את כל עסקי Activision" - כלומר, Activision Blizzard תישאר עצמאית.
עורך הדין של FTC גם ציטט במכתב את כוונתה של מיקרוסופט "לשמור על הסטטוס קוו שלפני המיזוג" עם "הרכישה האנכית של Activision", בניגוד ספציפי למיזוג אופקי, שבו חברות לעתים קרובות "מבטלות פיטורים". הנקודה של אביאד היא שהתוכנית המוצהרת של מיקרוסופט לעבוד כ"סטודיו לשילוב מוגבל" מאוחד בצורה אנכית מרמזת שהיא לא תצטרך לבטל פיטורים ולפטר עובדים - לפחות לפי קריאת ה-FTC.
לא רק שהפיטורים עצמם מהווים בעיה, אלא שאביאד גם קרא להצהרה של ספנסר לפיה הפיטורים הפחיתו את "תחומי החפיפה" בין שתי החברות - דבר שלדבריו אינו עולה בקנה אחד עם הצהרות קודמות שנאמרו בבית המשפט.
ה68.7 מיליארד דולר מיזוג מיקרוסופט ו-Activesion Blizzardכבר הושלם, אז למה ה-FTC עושה את זה? הFTC הגישה ערעור על ההחלטה לאשר את המיזוגבדצמבר, ועדיין מקווה לעצור את העסקה - או ליתר דיוק, לבטל אותה. הוא מחפש שבית המשפט יעצור את המיזוג כדי שיוכל להשלים את המשפט הפנימי שלו.
אף על פי שבית משפט יסכים לכך יהיה אתגר גדול, נראה שה-FTC לא מתרגש. זֶהישביטלו מיזוגים לפני כן, כמו כאשר רשת חנויות המכולת Whole Foods רכשה את Wild Oats Marketplace. העסקה הזו יצאה לפועל, אך הוגשה ערעור מאוחר יותר, ואילצה את Whole Foods להסדיר עם ה-FTC על ידימוותר על שם המותג Wild Oats ו-32 חנויותבשנת 2009,לפי רויטרס. הסבירות שזה יקרה עם מיקרוסופט קלושה. אבל אם ה-FTCעשהלזכות בערעור, היא טוענת שהפיטורים הללו הופכים את "ההקלה האפקטיבית" לקשה הרבה יותר.
בית המשפט לערעורים בסן פרנסיסקו לא הודיע על החלטה.
עדכון (8 בפברואר):מיקרוסופט הגיבה להגשת ה-FTCעם מכתב משלה לבית המשפט לערעורים של ארה"ב עבור המעגל התשיעי בסן פרנסיסקו, המכחיש כי פיטוריו הוכיחו שהיא חזרה במילה בבית המשפט. עורך הדין של מיקרוסופט Rakesh Kilaru כתב שמיקרוסופט כבר שוקלת פיטורים לפני המיזוג.
"לכן לא ניתן לייחס את ההודעה האחרונה למיזוג במלואה", כתב קילארו. "חשוב יותר, מיקרוסופט ממשיכה לעמוד מאחורי הייצוגים שלה בפני בית המשפט הזה. כדי להיות ברור, בעוד שחפיפה מסוימת זוהתה וכמה משרות בוטלו, [...] מיקרוסופט בנתה ומפעילה את החברה שלאחר המיזוג באופן שיאפשר לה בקלות למכור חלק או את כל עסקי Activision כחזקים משתתפי שוק במקרה הבלתי סביר שבסופו של דבר תינתן הזמנה למכירה. זה בדיוק מה שמיקרוסופט ייצגה בעבר."
דובר של מיקרוסופט גם סיפק לפוליגון את ההצהרה הבאה:
בהמשך התנגדותה לעסקה, ה-FTC מתעלם מהמציאות שהעסקה עצמה השתנתה באופן מהותי. מאז שה-FTC הפסידה בבית המשפט ביולי האחרון, מיקרוסופט נדרשה על ידי רשות התחרות בבריטניה לבנות מחדש את הרכישה בעולם ולכן לא רכשה את זכויות הזרמת הענן למשחקי Activision Blizzard בארצות הברית. בנוסף, סוני ומיקרוסופט חתמו על הסכם מחייב להשאיר את Call of Duty בפלייסטיישן בתנאים טובים אפילו יותר מאלה שהיו לסוני קודם לכן.
