גורל ההצעה של מיקרוסופט לרכוש את Activision - אחת ממפרסמות הצד השלישי הראשונות והוותיקות ביותר בתחום משחקי הווידאו בקונסולות - נתון כעת בידיו של אדם בודד. החברות וועדת הסחר הפדרלית בילו שבוע בבית המשפט הפדרלי בשל בקשתה של שופט להפסיק את העסקה.
עדות וטיעוני סיום נעשים כעת. מאז יום חמישי האחרון, מעריצים ותיקים של Xbox ו-PlayStation קיבלו הצצה לעולם העסקי המהיר והקשיח של בעלי פלטפורמות ומפרסמים גדולים במשחקי וידאו. מה שקורה עכשיו יכול להיות לא רק רגע היסטורי במשחקי וידאו, זה יכול לעצב איך מיליונים ישחקו בהם במשך שנים רבות.
הנה מה שאתה באמת צריך לדעת על השבוע האחרון, לאן העניינים מובילים והאם המגה-דיל הזה ייצא לפועל.
מה קורה אחר כך במקרה של Microsoft-Activision FTC?
השופט בתיק של ועדת הסחר הפדרלית נגד מיקרוסופט על רכישת Activision Blizzard ב-68.7 מיליארד דולר צפוי להכריע לפני ה-18 ביולי אם לחסום את העסקה. זה תאריך הסגירה לרכישה המוצעת של המוציא לאור של Call of Duty,World of Warcraft, ו-Overwatch.
ועדת הסחר הפדרלית כברהגיש תביעה בדצמברכדי לחסום את העסקה. דיון זה מתייחס לבקשת הממשלה לצו מניעה שיפסיק את כל פעילות המיזוג וימנע את סגירתה. השופטת ג'קלין סקוט קורלי העניקה זאת באופן זמני ב-13 ביוני; הבחירה הבאה שלה היא אם לעשות את זה קבוע.
צו איסור הפרסום יעצור את העסקה עד לפתרון התביעה הכוללת של ה-FTC נגד עסקת Microsoft-Activision Blizzard.
מה יקרה אם השופט יפסוק עבור מיקרוסופט ו-Xbox?
הרכישה תתקדם, והעסקה תהפוך להרבה יותר קשה ל-FTC להתנתק. ה-FTC יצטרך לשקול אם זה יהיה שווה את המאמץ, שכן פסיקה הדוחה את בקשתו תיראה כהצבעת אי אמון בתיק ההגבלים העסקיים שלה. התיק הזה הובא תחת מנגנון המשפט המנהלי של ה-FTC (בית משפט פנימי, בעצם), כך שלא קורלי ולא המחוז השיפוטי שלה יהיו מעורבים.
תמונה גדולה יותר, שני גופים רגולטוריים גדולים אחרים, בריטניה והאיחוד האירופי, כבר גזרו פסק דין על עסקת Microsoft-Activision. רשות התחרות והשווקים של בריטניהעבר לחסום אותו באפריל; האיחוד האירופיאישר זאת במאי. למרות ששלושת אלה פועלים כולם באופן עצמאי, שני גופים שיסכימו עשויים לשכנע את השלישי לשנות את דעתו. מיקרוסופט יכולה גם להעביר את המשרדים שיש לה או לאקטיביז'ן בבריטניה אם קורלי ירשה לעסקה להתקדם.
מה יקרה אם השופט יפסוק עבור ה-FTC?
אז העסקה לא נסגרת, ונראה כי מיקרוסופט תנטוש אותה לחלוטין, ותשלם לאקטיביז'ן דמי סיום (כפי הנראה הם 3 מיליארד דולר). בנוסף לעונש הזה, עו"ד מיקרוסופט בת' וילקינסוןאמר ל"ניו יורק טיימס".כי תביעה בפני בית המשפט הפנימי של ה-FTC תהיה "סיוט מנהלי של שלוש שנים" שיביא את העסקה לנצח, ללא קשר לפסיקתה.
אם מיקרוסופט תנצח, אילו משחקים יהיו בלעדיים ל-Xbox?
עם מנהל הכספים הראשי של Xbox, טים סטיוארט, על הדוכן ביום חמישי, ה-FTCנחשף בנובמבר 2021אימייל בינו לבין ראש אולפני Xbox Game, מאט בוטי, שבו ראש ה-Xbox הכולל, פיל ספנסר, קבע שכל משחקי ZeniMax מעתה יהיו בלעדיים למחשב ול-Xbox.
"כל המשחקים קדימה?" ענה סטיוארט. "לא רק IP חדש, אלא כל המשחקים קדימה? וואו."
אז אנחנו די יכולים לסמוך על המשחק הבא של Elder Scrolls (שעורך דין של מיקרוסופטאולי הניח להחליקמיועד להשקה ב-2026) בהיותו בלעדי ל-Xbox ול-PC, אם כי זה עדיין לא נאמר במפורש.
Xbox Game Studios מורכב מ-22 אולפנים, רבים מהם כבר מייצרים כותרים בלעדיים ל-Xbox כמו סדרת Forza Motorsport או Gears of War. כמה מהאולפנים הללו נרכשו ב-2018, כאשר מיקרוסופט אספה את inXile Entertainment (Wasteland), Ninja Theory (Hellblade) ו- Obsidian Entertainment (העולמות החיצוניים). המשחק הבא של inXile,הפעולה-RPGמהפכת השעון, הוא בלעדי ל-Xbox. כך גם המשחק הבא של אובסידיאן,מוּשׁבָּע,מגיע מתישהו בשנה הבאה.
באשר ל-Call of Duty, העדים ועורכי הדין של מיקרוסופט הדגישו שוב ושוב את הפנייה של החברה אל Sony Interactive Entertainment עם הסכם שכבר נחתם להשאיר את Call of Duty ב-PlayStation, בשוויון תכונות ותוכן"לפחות עוד כמה שנים."בספטמבר, הבוס של YOU, ג'ים ריאןדחה את ההצעהכ"לא מספק". אחרי זה, מיקרוסופטהציע את שניהם סוניו(למרבה הפלא) נינטנדוהסכמים ל-10 שנים ל-Call of Duty בשוויון בפלטפורמות שלהם.
בדיון שנערך בשבוע האחרון, עורך הדין של FTC, ג'יימס וינגרטן, שלף הבטחה תחת שבועה מספנסר לשמור על Call of Duty בפלטפורמות פלייסטיישן. וינגרטן אפילו לחץ על ספנסר עוד יותר, וביקש ממנו להבטיח את ההבטחה הזו ללא קשר לתנאים שסוני ציפתה לו, אבל קורלי,נשמע חסר סבלנות, אמר לוויינגרטן לעבור לשאלות אחרות.
מי הולך לנצח ב-Microsoft מול FTC?
משקיפים,אנליסטים,מבינים, ודומיםנהנו מאוד במהלך השבוע האחרון בערימה של הטענות והתביעות הנגדיות שהועלו, וניחוש בנטייה הכללית של קורלי למה שהיא שמעה. (היא לבדה תפסוק; זה לא עניין של חבר מושבעים.)
ה-FTC התמקד כמעט לחלוטין בבלעדיות לקונסולות, שכן התחום שבו רכישת Activision של מיקרוסופט פוגעת בשוק ובצרכנים. בתוך הקטגוריה הזו, עורכי דין של FTC התקבעו על Call of Duty, ומה יקרה אם בעלי פלייסטיישן יאבדו את הגישה אליו, כאזור הנזק הגדול ביותר.
לשם כך, הממשלה הציגה נקודות חזקות כאשר נחשף כי מיקרוסופטרכשה את ZeniMax Media(הבעלים של Bethesda Softworks) כי חששסטארפילד, שיושק בספטמבר הקרובלהפוך לפלייסטיישן בלעדית. במקום זאת,סטארפילדהוא אקסבוקס ומחשב בלעדי.
אבל נראה שהודעות דוא"ל ועדויות מוקלטות של ריאן, נשיא Sony Interactive Entertainment, חותרות את הנקודה הזו. ראיין אמר שהוא לא ראה את הבלעדיות של Bethesda'sנפילה אדומהאו אפילוסטארפילדלהיות אנטי תחרותי. בנוסף, ריאן אמר באימייל לעמית,"אנחנו נהיה יותר מבסדר." הוא אמר, לאחר דיונים עם ספנסר והבוס של Activision בובי קוטיק, "אני די בטוח שנמשיך לראות COD בפלייסטיישן במשך שנים רבות".
לפעמים נראה היה שקורלי מלהיב את עורכי הדין של ה-FTC עם החקירה שלה במהלך טיעוני סיום. קורלי ציין נתונים מהעדה המומחית של מיקרוסופט, הכלכלנית אליזבת ביילי (שהופיעה תחת התניה משני הצדדים), המראים ש-62% מבעלי הפלייסטיישן כלל לא משחקים ב-Call of Duty. היא גם נזפה בוויינגרטן בתזכורת ש"זה לא הנזק לסוני שאכפת לנו ממנו - זה הנזק לצרכנים". לנציגי Microsoft ו-Activision ישהפך את זה לנקודת דיבורבמהלך החודשים האחרונים.
"כל זה בשביל משחק וידאו יורה?" קורלי אמר מאוחר יותר. "אנחנו מודאגים מהתחרות על משחק הווידאו היורה האחד הזה?"
