Illix.run

יש מעט זירות שבהן כוכב ה-NBA וקפטן אינדיאנה פייסרס לשעבר פול ג'ורג' אינו האדם שכולם רוצים להסתובב בו.

ג'ורג', שאומר לפוליגון שזה הרגיש "מדהים להתחרות" בטורניר, לא היה ההגרלה העיקרית. גם לא אמני ההיפ-הופ ליל יאכטי או וינס סטייפלס. אפילו שחקנים כמו ג'ואל מקהייל וג'ון הדר (נפוליאון דינמיט) הם סוג ב'. למקהיל, הדר, ג'ורג' וסטייפלס אולי יש מעריצים מושבעים מחוץ למדינהפורטנייט'סאימפריה ענקית, בולעת כל מה שנמצא במרחק שלה, אבל בתוך האימפריה, יש רק כמה גיבורים. והם אלים.

טיילר "נינג'ה" בלווינס, עלי 'מיתוס' קבאני, אלאסטיר "אלי-א" אייקן ועוד כמה סטרימרים בולטים הםפורטנייט'סגרסה קצת יותר מביכה, מקסימה לא פחות של רינגו, פול, ג'ון וג'ורג', מוכנים לעמוד באור הזרקורים לפני המעריצים המעטרים שלהם ולרכב עלפורטנייטלנופף עד שהוא נמוג לתוך ההיסטוריה. הם מודעים לכך שהם אלוהויות זמניות, אבל זה לא מנע מהם לאמץ את עמדותיהם האגדיות, להקדיש זמן לטורנירים כמו Pro-Am של Epic ולרכוש כמה חברים בדרך. הם מבינים עד כמה הם השפיעו, וכפי שקבאני אמר לפוליגון, עד כמה אחריות מגיעה עם תהילה חדשה.

אלה ילדים מרתקים שהם מבדרים. ילדים, חייבים להזכיר, שעמדו בחום הקופח יותר משעתיים כדי פשוט להיכנס לטורניר, ולהרוויח הזדמנות נדירה לראות אנשים כמו בלווינס על בשרם.

אצטדיון באנץ', הבית של קבוצת הכדורגל של לוס אנג'לס, הוא הבית של טורניר ה-Pro-Am. זה בניין מרשים; אצטדיון שיכול להתאים לאלפי אנשים, עם שערים שקופים שנותנים לעובר אורח הזדמנות להביט פנימה בכל רגע נתון. ביום שלישי אחר הצהריים, שלט לבן גדול מאיית בגאווה את המילה "פורטנייט" על פני מאות מושבים שאינם בשימוש, בעוד כיסאות מתקפלים ציפו את החצי השני של השדה, מול תצוגה מאיימת של מחשבי גיימינג ומערכות ייצור יוקרתיות.

זה השקט שלפני הסערה. משתהים מחוץ לשערים, על מדרכה הנסוגה אל צניחה ענקית שתוכננה בפניית פרסה, מאות ומאות אנשים. יש אנשים לובשיםפורטנייטחולצות, אנשים אחרים מכוסים בלבוש רגיל, אבל דנים בחביבות עליהםפורטנייטריקודים או תנועות. שמעו אנשים מדברים על התכונות שהם רוצים להוסיף או להסיר למשחק. כמעט כולם נראו להוטים לזוז.

פורטנייטהמעריצים מייק ופטריק חיכו יותר משעה בתור, בשמש, כדי להשיג מושבים ראויים לטורניר. שניהם אומרים את זה לפוליגוןפורטנייטקירב אותם זה לזה, והם רצו לעודד את הסטרימר האהוב עליהם - מיתוס - באופן אישי. זו הזדמנות נדירה לראות את Myth and Ninja משחקים בשידור חי, ואף אחד מהם לא רצה לוותר על זה.

ככל שיותר אנשים זוהרים בהערצה לשחקנים כמו נינג'ה ומיתוס, כך היה ברור יותר שהסטרימרים האלה הם גיבורי עיר הולדתם. זה רעיון מוזר לחשוב עליו ב-2018; מקומי הוא מונח מוזר. ספורטאים כמו Ninja ו-Myth ממש לא יכולים להיות גיבורי עיר מולדת עבור מיליוני המעריצים שלהם, אבל ככה אנשים רואים את שני הסטרימרים. מעריצים סוערים עמדו ברחובות מרובים בלוס אנג'לס כדי סוף סוף לראות את הבחורים שלהם משחקים באופן אישי, ואז זה באמת מכה בך - זה לא רק אירוע צדקה מהנה שנותן לאנשים הזדמנות להרוג קצת זמן ולבהות בפניו של פול ג'ורג' . זה אירוע ספורט מסורתי, וכולם מגיעים כדי לראותFortnite'הגרסה של סטף קארי וקווין דוראנט.

"באנו לכאן היום לראות את המקצוענים משחקים, ואנחנו ממש נרגשים", אומר קונור, ילד צעיר שחיכה בתור יותר משעה כדי להיכנס לבניין, לפוליגון. "מיתוס הוא המקצוען האהוב עליי. הוא ממש מצחיק, אבל הוא גם בנאי נהדר. אני חושבפורטנייטהולך להיות ספורט אלקטרוני גדול, ואני חושב שזה הולך להיות אחד הגדולים השנה. אני אוהב לשחקפורטנייט, הרבה, אבל אני מאוד אוהב לראות אותם משחקים."

טורניר Pro-Am הוא ה-NBA לשחק כדורסל ליד הפארק. זה כמו לראות את מייקל ג'ורדן או לברון ג'יימס על בשרו, ובדומה לאופן שבו אנשים מוכנים לבלות שעות בהמתנה בתור או לשלם סכום כסף מפואר על כרטיסי פלייאוף כדי לראות את ג'יימס מתמודד מול דוראנט, ההתרגשות לראות את הנינג'ה מתמודד. נגד המיתוס היה מורגש.

"פורטנייטזה משהו חסר תקדים, פשוט יש בזה משהו", אומר קוספלייר אחד שהתחפש לעוף דורס לפוליגון. "זה האירוע הגדול ביותר של E3. פשוט תראה את זה!"

אם ההתרגשות מחוץ לאצטדיון מורגשת, זה כלום לעומת כמה האנרגיה עצבנית, מלהיבה ומוחשית בתוך האצטדיון, שם נפגשו שחקנים, משפחות וחברים לכמה משקאות ובדיחות לפני הטורניר.

אזור הקבלה בקומת המגרש של אצטדיון Banc עמוס.

סלבריטאים, סטרימרים,פורטנייטמקצוענים, חברים, משפחה ואנשי תקשורת מסתובבים בחדר. יש זמזום קלוש של עצבנות סביב השחקנים כשהם עומדים אחד עם השני, מתבדחים ומתכננים אסטרטגיה לגבי המשחק הקרוב. עבור כל השאר, זו חנות ממתקים. זה נדיר שסלבריטאים ענקיים כמו פול ג'ורג' או וינס סטייפלס פשוט מסתובבים בחדר, מתערבבים עם מי שעומד במקרה על הבר, אבל זה ה-Pro-Am. עיני המעריצים מעיפות את עיניהם בין יציאות, מחכות לראות מי עוד עשוי להגיע כדי שיוכלו לצלם סלפי שיגרום לחברים לזעם קנאי.

כולם רוצים להתחבר לשחקן אחד במיוחד: Ninja, שכולם סוגדים לו הודות לזרמים יומיים של 12 שעות ב-Twitch. כשאני עוקב אחר הנינג'ה לראיון, הוא רוכסן לשירותים. אני שואל את החברים הקרובים שלו אם זה בסדר להפציץ אותו ככה - משהו שמעולם לא עשיתי לפני כן, אבל הייתי רעב לציטוט - והם צוחקים ואומרים שאם אני יכול לתפוס אותו, בכל אופן לכו על זה. אני אף פעם לא מקבל את ההזדמנות. כשהוא עוזב את השירותים, הוא גדוש במעריצים שדורשים תמונות.

למרות שנינג'ה מופיע רק לכמה דקות לפני שהוא מתכופף לחדר לשחקנים בלבד, האווירה בקרב האוהדים מתלקחת עם חשמל. ילדים בגיל בית הספר התחילו להתלחש בהתרגשות אחד עם השני. אפילו כוכבי על כמו פול ג'ורג' שמים לב. האופוריה על הראייהפורטנייטהשחקן המרשים והידוע ביותר של הכוכבים תופס את כולם.

"זה מטורף", אומר שחקן אחד לפוליגון. "זה הרבה יותר מטורף ממה שחשבתי שזה יהיה. לא ידעתי למה לצפות, אבל לא ציפיתי לזה. אני לא הכי טובפורטנייטשחקן, אני לא נינג'ה או מיתוס, אבל זה פראי להיות חלק מזה".

הדבר היחיד שאנשים יכלו לדבר עליו היה הגודל של Epicפורטנייטפרו-אם. זה עדיין לא גדול כמו אירועי ספורט אלקטרוני אחרים -ליגת האגדותאליפויות ודוטה 2הטורניר הבינלאומי של הטורניר מושך מספרים הרבה יותר גדולים - אבל כל מי שהיה מעורב בהפקה הסתכלפורטנייטכשלב הבא בהפיכת הספורט האלקטרוני לדבר גדול יותר שאנשים רגילים יכולים להתכוונן אליו, אפילו ברשת כמו EPSN.

"Esports מרגיש שזה הולך להיות גדול כשזה יתברר", אומר פיט וונץ, שחקן הטורניר של Fall Out Boy, לפוליגון. "אולי זה כבר מובן, אבל זה מרגיש כאילו זה יכול להיות סופר, סופר גדול. כלומר, הם מילאו אצטדיון היום כדי לראות אנשים משחקיםפורטנייט, אז זה די מגניב."

ונץ לא חדש במכירת אצטדיונים. גם לא ג'ורג'. אבל אולי הם לא רגילים להיות רק הדבר המגניב הנוסף במקום האירוע המרכזי.

הבולטות העולה של הסטרימרים היא משהו שהמיתוס לוקח ברצינות. הוא אחד הנצפים ביותר, האהוביםפורטנייטסטרימרים ושחקנים, ומישהו שצבר מיליוני מעריצים בחודשים האחרונים. כל אחד צריך לקחת את זה הרבה. מיתוס, שרק לאחרונה מלאו לו 19, מודע לאחריות החברתית שיש לו בכל מה שקשור לשמש מודל לחיקוי עבור כל כך הרבה מהילדים שמכוונים לשידורים שלו.

"כשזה מגיע לי להיות גיבור עבור הילדים האלה, אני רק רוצה לקדם את המסר הכי טוב שאני יכול", אומר מיתוס לפוליגון. "אני לא רוצה שהם יערבו אותי, אלא פשוט ישתמשו ב-e כמרכז השפעה. זה משהו שאני חושב עליו הרבה".

השפעת המיתוס עלפורטנייטקשה להתעלם משחקנים - במיוחד צעירים יותר - עומדים על המגרש לטורניר Pro-Am. האוהדים מעודדים את שמו ברחבי האצטדיון, מתחרים מול אנשים שצורחים את שמו של הנינג'ה, כאילו הם שני גלדיאטורים שמתכוננים לאירוע הגמר. המיתוס אינו חסין בפני הוד של האירוע. הוא נתפס קצת לא מוגן, הוא אומר לפוליגון, אבל ההצבעה האדירה וההפקה הגבוהה הכרוכים ב-Pro-Am נותנים לו תקווה למראה עתידי.

"זה מדהים לראות ש-Epic לפני שמונה חודשים לא עשה שום דבר בקנה מידה כזה, ועכשיו הם מבצעים אירוע כזה בצורה מדהימה", אומר מיתוס. "אני אוהב להיות חלק מהפורטנייטקהילה, ואני חושבפורטנייטרק הולך להיות גדול יותר. זה לא הולך למות בקרוב."

עד תחילת האירוע, רוב כלי התקשורת מובלים לרמה הרביעית של האצטדיון, שם קיבלנו לראות את הטורניר ממעוף הציפור.

כמעט כל המעורבים בטורניר זוכים למחיאות כפיים סוערות בכניסה, אבל הצוות האחרון, נינג'ה ומרשמלו, מעמידים אנשים על הרגליים. ילדים קפצו מהכיסאות המתקפלים שלהם, רצים על פני השדה רק כדי לקבל הצצה לגיבורים שלהם מתכוננים לקרב. שני חומות אבטחה שומרים על המרחב סביב נינג'ה ומרשמלו נקי כשהשניים עולים לבמה. אתה יכול כמעט לשמוע את התודעה הקולקטיבית צועקת:רַק. אֶחָד. HIGH-FIVE.

דוטה 2וליגת האגדותיש להם שחקנים בעלי פרופיל גבוה משלהם, אבל טורניר Pro-Am בולט כמיינסטרים של זן זה של סלבריטאים. זה משהו ששחור-שחורשחקן, ופורטנייטשחקן, מרקוס סקריבנר, אומר לי רגע לפני שעלה למגרש.

"זו הנגישות, וכמה אינסוף אפשרויות יש בכל משחק", אומר סקריבנר. "אני משחקליגת האגדותהרבה, ומה עושהלִיגָהכל כך כיף וכל כך ניתן לשחק שיש כל כך הרבה אפשרויות. בכל משחק יש אפשרויות שונות, כישורים ושחקנים שונים, אז זה באמת משתנה ממשחק למשחק, וזה מהפורטנייטהוא כמו. יש תקרת מיומנות ענקית. אתה אף פעם לא הכי טוב. הנינג'ה קרוב לדרגת האל כרגע, אבל אפילו הוא לא צלול מבחינה מכנית ומושלם ב-100 אחוז מהזמן".

Scribner אוהב לצפות בסטרימרים כמו Pokimane, Ninja ו- Myth, ואומר שהוא יתכוונן ל-Twitch ברוב הלילות רק כדי לראות מה קורה. זה מה שקובעפורטנייטמלבד ענפי ספורט אחרים, לא מעט מעריצים אמרו לי: זה כיף לצפות גם אם אין לך מושג מה קורה.

הטורניר מתקיים בכאוס דומה ומשמח. בתום שלושת המשחקים - סולו אחד, שני צמדים, כולם תמורת פרס גדול של 3 מיליון דולר לצדקה - שחקנים שהאוהדים לא חשבו שינצחו לקחו הביתה פרסים מובילים, בעוד שחקנים כמו Ninja ו-Myth התקשו לנצח. נינג'ה ומרשמלו ניצחו סוף סוף במשחק האחרון שלהם, גאלו את עצמם והעניקו לאוהדים משחק שראוי לשים אליו לב.

האצטדיון רועד כשאנשים מוחאים כפיים, מעודדים ורוקעים ברגליהם. זה היה הרגע שהם באו לראות. נינג'ה, שחקן שכבת אלוהים כפי שסקריבנר תיאר אותו, התחמם בתפארת הרגע שלו. כפי שאמרתי בקטע על ההתאמה שלו:

כשהטורניר מסתיים, נינג'ה ומרשלו מתחבקים לפני שהם לוקחים את הגביעים שלהם ומצטרפים למעריצים לחגוג את הרגע המרגש. זה היה אחד מהםFortnite'הטורנירים הגדולים הראשונים של הנינג'ה יצאו בראש. אנשים מחכים אחרי סיום התחרות כדי להגיד לנינג'ה שהוא עשה עבודה מצוינת, או לתת לו פייב לפני שהם יוצאים מהאצטדיון. כולם הרגישו שהם מכירים את הנינג'ה אחרי שצפו בו שעות בכל פעם יום אחרי יום, ועכשיו הם יכלו לקפוץ לחגיגה שלו.

זה רגע מתוק, ורגע שסטרימרים אחרים יכלו להעריך למרות שהפסידו.

"אשמח לזכות באירוע כזה", אומר מיתוס לפוליגון. "אבל לפעמים זה לא קורה. אתה לא יכול לחזות את העתיד. אני פשוט שמח להיות כאן, ובאמת צופהפורטנייטלהפוך לספורט התחרותי שרצינו שזה יהיה".

אם יש איזשהו טייק אווי גדול שיצאתי איתו אחרי שהטורניר נרגע, זה זהFortnite'הסצנה התחרותית של רק מתחילה, אבל יש לזה תיאבון רעבתני. הספירה לאחור למונדיאל 2019 מתחיל.