Illix.run

לכל משחק שיא בכדורגל, יש בלוק אחד - או יותר - שגרם לזה לקרות.

"זה הגיבור הבלתי מוזכר, הן בעולם משחקי הווידאו והן בחיים האמיתיים", אומר שון גראדדי, מפיק קו בסדרת Madden NFL של Electronic Arts של משחקי וידאו הדמיית כדורגל. "אם אתה חושב על איך כל משחק מתרחש, חסימה - בין אם זה משחק מעבר או משחק ריצה - היא קריטית להצלחת המחזה הזה".

אנשי קו התקפי נוטים להיות השחקנים הגדולים ביותר בקבוצת כדורגל, בגובה של 6 רגל ומשקל של לפחות 300 פאונד. אבל הם חייבים גם לעסוק באינטליגנציה ובמהירות עצומים, בין אם הם תיקול שמדוף מקצה הגנה מהיר או שומר חוצה את המגרש כדי להיות החוסם המוביל בריצה מבחוץ. זה מאמץ תובעני, במיוחד מאחר שטכניקת חסימה גרועה גורמת לעתים קרובות לקריאות עונשין כמו החזקה שיכולות לחסל משחק גדול.

"רוב אנשי הקו ההתקפי יגידו לך ש... אף אחד לא שם לב מתי זה הולך כשורה. הפעם היחידה שאי פעם קוראים לך במשחק היא כשזה עונש, בדרך כלל", אומר רוי הארווי, המפיק בפועל של מאדן.

חסימה מייצגת אתגר משמעותי עבור המפתחים בפרברי אורלנדו, פלורידה, EA Tiburon, האולפן מאחורי הזיכיון של Madden. הם צריכים לבנות את האינטליגנציה המלאכותית עבור אנשי קו הגנתי שרודפים אחרי הקוורטרבק ולהפוך את הקו ההתקפי לחכמים מספיק כדי לעצור אותם, וכמו בכל דבר אחר במאדן, זה צריך להיראות ולהרגיש כמו כדורגל אמיתי.

בשנתו האחרונה בתיכון בעיר הולדתו ג'ילט, וויו, עיר של כ-30,000 תושבים, הפך אולדנבורג לאתלט הבכיר במדינה תוך שמירה על ציונים מצוינים. הוא סיים את לימודיו ב-2002 כמצדיע של כיתתו, ורוב בתי הספר של ליגת הקיסוס גייסו אותו לתוכניות הספורט שלהם. במקום זאת הוא בחר ללמוד באוניברסיטת קולורדו סטייט בפורט קולינס, קולו, במלגה אתלטית.

אולדנבורג התחיל 34 משחקים בהתמודדות שמאלית בשלוש העונות האחרונות שלו בקולורדו סטייט, אבל לא ציפה להיבחר בדראפט ה-NFL לאחר שסיים את לימודיו בסוף 2006.

ב-29 באפריל 2007, הניו אינגלנד פטריוטס בחרו באולדנבורג בסיבוב החמישי של הדראפט עם הבחירות ה-171 מתוך 255 באותה שנה.

"זה היה אחד הימים הטובים בחיי", אומר אולדנבורג.

ניתוח לאחר המכללה הותיר אותו ללא יכולת להתכונן כראוי למחנה האימונים עם הפטריוטס.

אבל התקופה שלו ב-NFL התחילה בצורה לא טובה - לאחר הניתוח במכללה לא הצליח להתכונן כראוי למחנה האימונים עם הפטריוטס - והוא אף פעם לא ממש עשה את צעדיו.

"התחלתי ברגל לא נכונה רק מבחינת פציעה, וזה נראה כמו הנושא של הקריירה שלי: בכל פעם שהייתי ממש קרוב להתגבר על הבועה, הייתי נפגע שוב", אומר אולדנבורג. "וזה לא היו בהכרח פציעות שמסיימות את הקריירה; אלו היו רק פציעות קטנות ומציקות שפשוט מנעו ממני להיות במיטבי".

הפטריוטס חתכו אותו בשבוע השני של עונת הרוקי שלו, 2007. "כנראה לנצח אחיה עם האכזבה שאכזבתי את [הפטריוטס] כי הם קבעו אותי בדראפט בסיבוב החמישי", הוא אומר. "אם הייתי יכול לשנות משהו בחיי, זה יהיה לחזור ולהוכיח להם שהם בחרו נכון".

אולדנבורג חתם מיד בניו יורק ג'טס ושיחק בשני משחקים ב-2007, כשראה את הפעולה היחידה בעונה הסדירה בקריירה שלו בשתי התחרויות האחרונות של השנה. שאר מסע הכדורגל של אולדנבורג התאפיין בעיקר במחזוריות של פציעה והתאוששות, רצוף במתיחות ממושכות בחוליות האימון, ששחקניה לא מקבלים תשלום קרוב למשכורת המינימלית בליגה. הוא בילה עם סנט לואיס ראמס, דנבר ברונקוס ורדסקינס, ושיחק בליגת הפוטבול של יונייטד שנכחדה.

בסוף 2011, בערך באותו זמן חתם אולדנבורג על חוזה לשנתיים עם ססקצ'ואן ראגריידרס מליגת הפוטבול הקנדית, אחיו התריע בפניו על הזדמנות שיכולה לנצל את הידע שלו בכדורגל.

EA Tiburon הציעה מלגת עיצוב משחקים לשחקני פוטבול לשעבר בקולג' עבור הזיכיון שלה ב-NCAA Football. הסטודיו העסיק מספר רב של ספורטאי מכללות לשעבר, ומקצוענים לשעבר עובדים לעתים קרובות עם החברה כיועצים. לאולדנבורג לא היה ניסיון בפיתוח משחקים, אבל הוא תמיד היה מעריץ של משחקי EA Sports, והוא ראה במלגה הזדמנות להרחיב את אופקיו. טיבורון קיבל את בקשתו להתמחות בתשלום, שהחלה בינואר 2012.

בעוד אולדנבורג לקח את המלגה כי הוא היה מעוניין לגיטימי ללמוד על תעשיית משחקי הווידאו, הוא עדיין מכוון לחזרה בסופו של דבר ל-NFL. הוא תכנן להשלים את התוכנית בת 16 השבועות בטיבורון ולצאת ישר למחנה האימונים עם ה-Roughriders.

אבל טיבורון קצר את ההתמחות באמצע הדרך והציע לאולדנבורג משרה מלאה, מה שנתן לו החלטה ענקית לקבל: דחה את EA בתקווה שהוא יוכל לעשות את דרכו חזרה ל-NFL בעוד כמה שנים , או לוותר לנצח על חלום חייו להיות מעצב משחקים.

"די נלחמתי עם זה פנימי במשך שבועיים, דיברתי עם המשפחה שלי, דיברתי עם כולם, ופשוט שקלתי את היתרונות והחסרונות וניסיתי להבין מה ההזדמנות הכי טובה שלי", אומר אולדנבורג. "מה היו הסיכויים לחזור ל-NFL בגיל 30? אתה יודע, לאחר שהייתי ב-NFL זמן מה והיה לי חבורה של פציעות, [ידעתי] שהסיכויים לא היו גדולים".

זה התקרב יותר כאשר אולדנבורג גילה שהוא יזדקק לניתוח בקרסול כדי לשחק שוב כדורגל. אז הוא תלה את הנעליים לתמיד וקיבל את ההופעה בטיבורון, והפך לשחקן ה-NFL לשעבר הראשון שהצטרף לאולפן כמפתח במשרה מלאה. פקידים בחברה יישמו לאחרונה את התוכנית שלהם לחדש את המשחקיות של מאדן, כולל חסימה, ואולדנבורג היה בדיוק הבחור לתפקיד.

"לא הרגשתי שיש לנו את המעצב הנכון בצוות, עד שקלינט התקבל לעבודה, כדי שיהיה לנו את החזון הנכון שנצטרך להשיג", אומר דיקסון. "היינו זקוקים למישהו שהיה מומחה לנושאים ומבין את חוקי החסימה בעולם האמיתי. ובגלל זה, אחת הסיבות לכך, קלינט די פתח את היכולת שלנו ללכת אחרי התכונה הזו."

מה שבטוח, העברת אחריות מונומנטלית כזו למעצב שנה ראשונה הייתה סיכון. לדברי דיקסון, אולדנבורג הפגין רמה מעודדת של יוזמה. אבל חשוב מכך, חוסר הניסיון שלו כמפתח משחקים היה למעשה משהו שדיקסון חיפש.

"לא רציתי מעצב משחקים... שיעצב את חוקי החסימה. רציתי מישהו שיודע, בעולם האמיתי, כמו, מה הם הכללים, איך מאמנים אותם, איך מלמדים אותם", מסביר דיקסון. "כשיצאנו לעצב את זה, הוא בא אליי ואמר לי: 'מעולם לא עיצבתי משחק לפני כן. מעולם לא עיצבתי מערכת משחקי וידאו לפני כן'. ואני אמרתי, 'אני לא רוצה שתעשה זאת'".

המשימה של אולדנבורג הייתה לרכז 25 או 30 תוכניות שונות לחסימת מעברים של ה-NFL לאחת עבור מאדן שעדיין יכולה להיראות נאמנה ל-NFL. לאחר מכן היה עליו להעביר את רעיונותיו לצוות המהנדסים והאנימטורים שעבדו עבורו, באופן שיאפשר להם ליישם את העיצוב שלו במשחק.

הוא מאמין שהרקע הייחודי שלו, בתוך ומחוץ לכדורגל, שיחק תפקיד מרכזי ביכולת שלו לעבור לקריירה החדשה שלו ולתרום למאדן.

תקשורת היא מיומנות חיונית עבור מעצב משחקים - במיוחד כזו בעמדה של אולדנבורג, שאינה כרוכה בידע כלשהו בתכנות. התואר שלו בעיתונאות טכנית מקולורדו סטייט נתן לו את היכולת לכתוב על נושאים צפופים בצורה טכנית, כפי שמפתח היה עושה במסמך עיצוב, ולזקק את הנושאים הללו למונחים שהדיוט יכול להבין. ואולדנבורג אומר שניסיון הכדורגל שלו - במיוחד, היכולת לעבוד עם צוות ולהתפשר כדי לבצע דברים - עזר לו לשתף פעולה עם האנשים שהכניסו את העיצובים שלו למשחק.

יחסי העבודה הללו הם "תהליך איטרטיבי", אומר אולדנבורג. "התפקיד שלי כמעצב הוא לתת למהנדסים את מרחב הבעיה, ואז לתת להם להבין איך לפתור אותה". המהנדסים בונים אבות טיפוס של העיצובים של אולדנבורג, וכמו מאמן כדורגל שצופה בסרטי משחק, הוא מעריך את פירות עמלם בצילומי המשחק.

"כשאני צופה ב'סרט', אם אני מוצא משהו שאני לא אוהב - בין אם זה טכניקות, תכנית, מה שזה לא יהיה - אני אומר להם, 'היי, זו הבעיה שאנחנו צריכים לתקן'. הם ממציאים את הדרך הטובה ביותר לפתור את הבעיה מבלי לשבור דברים אחרים במשחק, הם עושים את העבודה שלהם, הם מחזירים לי את זה, ואז אני חוזר ו'מסתכל בסרט' ולראות אם תיקנו את בעיה או אם עדיין יש לה בעיות אחרות", מסביר אולדנבורג. "זה רק תן וקח, הלוך ושוב, עד שנקבל את המוצר שאנחנו רוצים".

אבל המאמצים של אולדנבורג, וההנחיה מפקידי מאדן להתמקד בתיקון בעיות ארוכות שנים, נתקלו במחסום. ביטויים כמו "חסימה משופרת" לא מושכים הרבה גלגלי עין בגב קופסת משחק, ומחלקת השיווק ואחרים לא היו משוכנעים שכדאי להשקיע משאבים משמעותיים בחסימה. המתנגדים ציינו כי מדובר בתכונה מתחת לרדאר הנשלטת בעיקר על ידי שגרות AI, וכזו שלשחקנים אין שליטה עליה. אז בנוסף לתכנון החסימה במאדן, אולדנבורג נקרא להצדיק את ערך עבודתו ואת גישת הפיתוח של ראשי הצוות שלו.

"קלינט היה צריך לעלות לשם ולמכור את הפיצ'ר הזה", אומר דיקסון. "וזה היה מכירה קשה בהתחלה, עד שאנשים התחילו לראות את התוצאות במשחק."

טוחנים אותו בתעלות

טוחנים אותו בתעלות

קו העבודה החדש של אולדנבורג אומר שהוא נמצא בעמדה מוזרה: הניצחונות הנוכחיים שלו התאפשרו בשל כישלונו להצליח ב-NFL. עם זאת, הוא תמיד מזכיר לעצמו שהיה לו מזל גדול על ההזדמנות לשחק ב-NFL בכלל.

"זה היה חלום שהתגשם, רק לעלות על המגרש, פשוט הכל - אתה יודע, רד מהאוטובוס, תיכנס לחדר ההלבשה, לבש את החולצה שלך עם השם שלך תפור מאחור, שים את הלוגו של ה-NFL שלך חולצה - אתה יודע, כל הדברים האלה זה היה רק ​​משהו שרק חלמתי עליו, וזה היה נהדר", הוא נזכר.

המעבר מהספורט המקצועני לחיים האזרחיים הוא כזה שספורטאים רבים לא מתחשבים בו, אבל אולדנבורג תמיד תכננה זאת. הוא בחר להתמחות בעיתונאות טכנית במדינת קולורדו כי הבין שאם סיכוייו ב-NFL לא יצליחו, הוא יוכל ללכת לשידור או לכתוב ספורט.

"אני חושב שה-NFL עושה עבודה [טובה] מספיק כדי לגרום לבחורים להיות מודעים לכך שזו קריירה קצרה", אומר אולדנבורג. "ואני חושב שאחרי זה, זה תלוי בשחקנים. עכשיו, לשחקנים יש נטייה להיות עקשנים... עשיתי את אותו הדבר; כולנו חושבים שנשחק לנצח ולעולם לא נפגע".

פציעות אולי טרפדו את הקריירה האתלטית של אולדנבורג, אבל הוא אומר שהוא שמח לעצב משחקי כדורגל כמו ששיחק כדורגל.

"משחק הכדורגל סיפק לי בעצם כל חיי", אומר אולדנבורג. "בהחלט לא הייתה לי עבודה ב-Madden NFL אלמלא הייתי שחקן פוטבול ושיחקתי ב-NFL. אז זה בהחלט פסל את חיי בעצם לכל דבר".

בעוד שאולדנבורג לא הצליח להשיג את מטרותיו בחייו הקודמים, הוא מקווה לפצות על כך בתקופתו ב-EA. יחד עם השאיפות האישיות שלו, יש לו תוכניות שאפתניות לתרומות עתידיות לחסימה ואזורים אחרים של מאדן. לפני שנתיים, אולדנבורג נכנסה בהיסוס לתעשיית המשחקים. כעת הוא מחשיב את עצמו בגאווה כמעצב משחקים מקצועי.