נדרשה מגיפה עולמית כדי להאט את ג'יין הופקר. מפתחת משחקי הווידאו לשעבר החלה את הקריירה שלה עם תפקיד של שלוש שנים ב-Activision, שם עבדה על Guitar Hero ו-Skylanders. בסופו של דבר היא עברה לסטארט-אפ מחורבן בשם Riot Games שם, תשע שנים מאוחר יותר, היא מצאה את עצמה משמשת כמפיקה בפועל שלמִסתוֹרִי, סדרת האנימציה של נטפליקס עטורת שבחים המבוססת עלליגת האגדות. למרות הניסיון הרב והמומחיות שלה במשחקים, איכשהו רק עם השבתת ה-COVID-19 היא שיחקה לראשונהמבוכים ודרקונים- ואז היא התמכרה למשחקי שולחן.
"אני מתביישת להודות שלקח לי כל כך הרבה זמן", אמרה. "אבל התאהבתי בחוויה הזו, מהסוג הזה של מסע משותף והרפתקה משותפת שאתה לוקח על עצמך עם חברים. אני זוכר שחשבתי,למה לקח לי כל כך הרבה זמן?”
התשובה, היא החליטה, היא שמחסום הכניסה במשחקי השולחן של היום פשוט גבוה מדי. משחקי RPG מודרניים כמו D&D, למשל, דורשים הכנה רבה ושחקן מיומן - ה-Dungeon Master - כדי להוביל את החוויה. בינתיים, משחקי לוח ממוקדי קמפיין כמוגלומהייבןוDescent: Legends of the Darkיש ערכי כללים משוכללים ולוקח זמן רב להגדיר אותם. מה אם יש דרך ביניים, משהו שיכול למשוך אנשים מהמסכים והמוניטורים שלהם כדי לבלות יחד סביב השולחן, כמו גם משהו יותר יעיל וקל ללמידה?
מתוך הרעיון הזה, הרעיון עבורKinfire Chronicles: Night's Fallנולד. קמפיין מימון ההמונים לפרויקט עולה לאוויר ביום שלישי, ולפוליגון יש פרטים חשובים על מה לצפות במוצר הסופי. זה מסע פרסום בקופסה, וכמו משחקי קופסא רבים עם קונספט גבוה המיוצרים היום, הוא מגיע גם עם תג מחיר פרימיום - 149.99 דולר בקמעונאות. אבל במחיר הזה, אומרת Hoffacker, החברה שלה, Incredible Dream Studios, תציג לשחקנים רמה חדשה לגמרי של משחקי לוח, חוויה שתוכננה כדי להרגיש יותר כמו unboxing והקמת מוצר חדש של אפל ופחות כמו לבנות שטוח - לארוז רהיטים.
הצוות
לאחר יותר מעשור בפיתוח משחקי וידאו ופרויקטים קשורים, הופאקר יודע שמשחקים נהדרים בנויים על סיפורים נהדרים. זו הסיבה שהיא שכרה שניים מהכותבים הטובים בעסק,מטאוש טומאשקביץ'ויעקוב סמלק, ליצור את העולם של אטיוס. במהלך התקופה שלהם עם CD Projekt Red, הזוג עבד גם על הסדרה The Witcher וגםסייברפאנק 2077.
הופקר לא עצר שם. בזמן שסיירה בתעשיית פיתוח המשחקים הפולנית, היא הקישהKatarzyna "קייט" Redesiuk, לשעבר מנהל אמנות בסייברפאנק 2077. מערך המיומנויות הייחודי שלהם תורםKinfire Chroniclesמראה מובהק - שילוב של חושך וגחמה שהצוות מכנה "קודר". ואז היא חתמה את הצוות עם קווין ווילסון, ותיק בן 20 בתעשיית משחקי הקופסה שהקרדיטים שלו כוללים כותרים אגדיים כמואימה של ארקהםוירידה: מסעות בחושך.
עבור וילסון, שבילה עשרות שנים כפרילנסר, המעבר לעבודה במשרה מלאה בלבד היה משנה חיים. אבל זו הייתה הנבחרת ברמה העולמית שעמדה לרשותו לפתע שגרמה לו להתרגש.
"אני לא יודע איך ההגדרה של המחשב הביתי שלך," אמר ווילסון בראיון שנערך לאחרונה עם פוליגון, "אבל זה כאילו, פתאום אתה מקבל את כל ציוד הווידאו הטוב ביותר שאתה יכול לבקש, את ציוד האודיו הטוב ביותר, והכל התוכנה שאתה יכול לרצות. והם כאילו,בסדר, מה אתה רוצה לעשות? כי אתה המומחה בתחום הזה. אז איך אתה חושב שאנחנו רוצים ללכת?”
"הלכנו בכל מיני כיוונים מאז," הוא המשיך. "זה היה כמעט כמו פרויקט של שנתיים, לעשות את זה. [...] אנחנו רוצים שזה יהיה מדהים. אנחנו רוצים שזה יפוצץ לאנשים את הגרביים".
הסיפור
Kinfire Chroniclesמציע סביבה פנטסטית גבוהה, הכוללת בני אדם וגם יצורים פנטסטיים. לפי ווילסון, קו העלילה מתחיל במהלך מצור על עיר האלפים הידועה בשם Din'Lux על ידי צבא של גמדים. במהלך הקרב, הכוכבים כבים, וחושך קסום יורד על העולם. אבל האלפים התכוננו לזה עם מגדלור קסום שהם טיפלו בו במשך דורות.
"מגיני העיר מחליטים שהם הולכים לפתוח את השערים", אמר ווילסון. "הם הניחו [לפולשים] להיכנס, הם פירקו אותם מנשקם, והחושך ירד על שאר העולם. רק העיר הקטנה הזו הייתה מוגנת". מעבר לאור של Din'Lux, מפלצות וזוועות קסומות שולטים בארץ.
המשחק מתרחש בנקודה שבה עברו שנים רבות מאז תחילתו של לילה ללא כוכבים, כאשר שחקנים מקבלים את התפקידים של חברי גילדת המחפשים. המשימה הראשונה שלהם היא לקחת גחלת מדינלוקס כדי לנסות ולהקים עיירה חדשה אי שם במדבר. לאורך הדרך, המפלגה תעמוד בפני סכנה חמורה, והם עלולים אפילו להיכשל במשימתם. המשחק יתקדם ללא קשר, עם שילוב של נרטיב מסועף מורכב, קרבות טקטיים מבוססי תורות ומערכת חזקה לחקר וגילוי.
מה שווילסון הכי גאה בו, הוא אמר, הוא הדרך שבה המשחק מצרף בעדינות שחקנים חדשים.Kinfire Chroniclesמתחיל בסיפור המרגש שלו, ורק כאשר מתעורר קונפליקט, מכניקת המשחק עצמה נפרשת.
"יש לך חפיסה קטנה של 18 קלפים," אמר ווילסון, "ואתה משחק בקלפים שלך. [...] על ידי הישארות בדמות, אתה מקבל נקודות ניסיון המאפשרות לך לשנות את החפיסה של הדמות שלך. כשאתה הולך לישון בפונדק בעיר, אתה יכול לערבב כמה קלפים - לשים כמה קלפים ולהוציא כמה קלפים, או לקבל קלפים חזקים יותר כדי לשנות את האופן שבו הדמות שלך משחקת."
הרעיון הוא ששחקנים ילמדו את המערכת ביחד, בזמן אמת, כשהם פותחים את המשחק.
המוצר
במקום שבו מוציאים לאור אחרים עשויים להשקיע את כל זמנם ואוצר במהלך תהליך פיתוח המשחק ביצירת מיניאטורות משוכללות או שטח קרטון מורכב, הופאקר והצוות שלה התמקדו במקום זאת באריזה. איך משיגים משחק לוח מודרני אל השולחן וממנו בזמן הכי מהיר שאפשר?
הפתרון שהם הגיעו אליו מבוסס על תעשיית המוזיקה - במיוחד תקליטי ויניל. כל אחד מKinfire Chronicles15 קווסטים ייארזו כמו LP. בחלק החיצוני של החבילה, יש אמנות אלבומים נושאיות כדי להכניס את השחקנים לאווירה, ובפנים, הם יקבלו רק את הדברים שהם צריכים לנגן בשעה הקרובה. אין להוציא רכיבי קרטון או למיין חפיסות קלפים כדי למצוא את הנכונים. זה פשוט לתפוס וללכת.
"זה היה הרבה יותר זול עבורנו אם היינו פשוט, כמו, עורמים חבורה של לוחות אגרוף ואז נחבר הכל יחד", אמר הופקר, "בעצם מסתמכים על הגיימר שירכיב יותר בעצמו. אני מרגיש שלפעמים אתה קונה את המשחקים האלה וזה מרגיש כאילו אתה עומד להרכיב רהיטי איקאה, כי אתה ממש כן. אנחנו מנצלים את האריזה - מה שהופך אותה לקצת יותר יקרה, כי עכשיו אתה צריך לשלם לאנשים כדי שימלאו כל קופסה קטנה - אבל אנחנו רוצים שיהיה לך כמה שיותר פשוט לשבת לסשן משחק. בואו למקסם את זמן המשחק שלכם."
עם עיצוב האריזה מסודר, האתגר שנותר לקבוצה יהיה להביא אוהדים עם הידע, ולהשאיר אותם שם בקלות במשחק. לשם כך, Incredible Dream שואל ממשחקי RPG מודרניים על ידי מתן חסות לסדרת משחק בפועלביוטיוב. הפרק הראשון בשידור חי, בהשתתפות כריסי קוסטנזה (סטרימר טוויץ' והסולן של Against the Current), בריאן דיוויד גילברט (לשעבר מפוליגון), קריסטינה אריאל (מלחמת הכוכבים: הרפובליקה הגבוההוממד 20), וריאן ורנייר (BlackbirdsRPG שולחני ומשחקי Riot).
Kinfire Chronicles: Night's Fallעולה לאוויר בקיקסטארטר ביום שלישי, כאשר משחק הבסיס זמין להזמנה מוקדמת ב-$99 בלבד. גרסת דלוקס זמינה גם ב-$175.
