קן לוין, מייסד שותף של Irrational Games, הכריז השבועה"פירוק" של האולפן, חברי קהילת המשחקים קוננו על מצב פיתוח משחקי AAA. זה נראה כמו מכה למוציאה לאור 2K Games ולחברת האם שלה Take-Two Interactive לאבד אולפן שהיה אחראי לסדרת BioShock שזכתה לשבחים.
המכה הנתפסת הזו הוסיפה לעובדה שרק שבועות קודם לכן, איבדה החברה את ההובלה באולפן למיקרוסופט. רוד פרגוסון הובא ל-Irrational Games ב-2012 כדי לעזור במשלוחBioShock Infinite, לפני שהצטרף ל-2K Games ב-2013 כדי להוביל אולפן חדש בפרויקט שלא הוכרז. בינואר השנה, פחות מחמישה חודשים למינויו,פרגוסון הודיע על עזיבתו.
למרות שהאירועים האלה עשויים להיראות רע עבור Take-Two ו-2K, אנליסטים ואנשי מקצוע בתעשייה שפוליגון דיברו איתם אמרו שההשלכות לא יהיו כל כך גדולות בכלל.
"ל[סגירתו של Irrational אין] השלכות על התעשייה כלל".
"בתי מפתחים כמו Irrational בונים את המשחקים שלהם בשותפות או בעצמם, ומבחינתם, הם כמעט חיים ממשחק למשחק", אמר פרנק לי, מנהל הסטודיו למשחקים יזמים באוניברסיטת דרקסל. "אז הם יעשו משחק, ואם הם לא ירוויחו מספיק כסף, אז הם בדרך כלל נסגרים. כך עובדות חברות משחקים טיפוסיות.
"אי-רציונלי הוא בהחלט ברמה אחרת בהתחשב ב-IP שהוא נוצר ובשבחי הביקורת שהוא קיבל, אבל אם רק מסתכלים על התעשייה כולה, אולפני מפתחים ייסגרו לרוב מכל סיבה שהיא. תעשיית המשחקים היא מאוד דינמית, אז אני לא חושב עליה כעל ידיעה גדולה מדי".
לוין לא הגיב לבקשות לבקש תגובה עבור מאמר זה. לְקִיחָההצהרותיועל הערך הנקוב, לי אמר שלא נראה שיש סיבה אחת עמוקה מאחורי סגירת האולפן מעבר לעניין של לוין לעבוד על משהו קטן יותר. אבל יש סיבות אפשריות לכך ש-Take-Two יחשוב שזה חכם לתת לאולפן להצטמצם.
החברה מסתמכת על כותרות "מכה", כפי שמעידים דוחות הרווח הרבעוניים שלה. בפירוט הסיכונים הקשורים לעסקיה, ציינה Take-Two במפורש בהדִוּוּחַלשנת הכספים המסתיימת ב-31 במרץ 2013: "אנו תלויים בהצלחה העתידית של מוצרי Grand Theft Auto שלנו ועלינו להמשיך ולפרסם כותרות 'להיטים' או המשכים לכותרי 'להיטים' כאלה כדי להתחרות בהצלחה בתעשייה שלנו .
"Grand Theft Auto וכמה מהכותרים האחרים שלנו הם מוצרי 'מכה' והיוו בעבר חלק ניכר מההכנסות שלנו."
כאשר BioShock מוזכר בדוחות הרווחים, הוא נדון ביחס לשבחי הביקורת שלו, או מקובץ עם כותרים אחרים של 2K כמוSid Meier's Civilization 5, XCOM: Enemy Unknownאו מגוון כותרי הספורט של 2K.
לי מאמין כי בעוד משחק כמוBioShock Infiniteזוכה להערכה רבה מנקודת מבט יצירתית ואמנותית, היא אינה נחשבת כ"להיט" באותו אופן כמו זיכיונות המרוויחים מיליארדי דולרים כמו Grand Theft Auto ו-Call of Duty.
"Irrational עשה משחק אחד בחמש השנים האחרונות, אז זה בקושי סיבה לדאגה שהם מנסים להגביר את תדירות התפוקה שלהם", אמר אנליסט Wedbush Securities, מייקל פכטר. "[האולפן של לוין] יעביר את הפוקוס שלו למשחקים קטנים יותר, אז אולי זה אומר שלא יהיו עוד כותרי AAA כמו BioShock. [לסגירתו של Irrational אין] השלכות על התעשייה כלל".
נכון לאוקטובר 2012, ל-Irrational Games היו כ-200 עובדים. המספר השתנה, ולמרות שלא ידוע כמה אנשים הועסקו בזמן ההכרזה של לוין, זה היה מתורגם להוצאה גבוהה עבור Take-Two ו-2K עבור משחק שהכניס פחות מ-Grand Theft Auto 5. יו"ר מועצת המנהלים של IGDA דסטין קלינגמן מאמין שייתכן שהמעורבים בקבלת ההחלטה לסגור את האולפן החליטו לשמר את הרווחים שכבר הרוויחו "ולקצץ באופן קיצוני בעלויות על חשבון האומלל של היזמים שהעסיקו בעבר. ." ביום שבו הכריז לוין על צמצום ההיקף של Irrational,המלאי של Take-Twoעלה בכמעט שבעה אחוזים.
העתיד של האיראציונלי
כשהגיעו לתגובה, דובר 2K Games הפנה אותנו חזרה לפוסט הבלוג של לוין באתר Irrational Games. כשנשאלנו לגבי עתידה של סדרת BioShock, קיבלנו את ההצהרה הבאה:
"BioShock הוא אחד מהזכייניות האהובות ביותר וזכיונות הביקורת שלנו, ואנו מודים לקן ולצוות המוכשר ב-Irrational Games על תרומתם לסדרה עם BioShock ו-BioShock Infinite; האחרון הוא אחד המשחקים המעוטרים ביותר של 2013.
"יקום BioShock נשאר בד יצירתי עשיר לסיפורים רבים שלא סופרו, ואנו מצפים לחקור את חוויית BioShock הבאה."
"כשאולפנים איקוניים כמו Irrational, LucasArts או Atari נעלמים, זה כמו בעיטה בבטן..."
לי משער ש-2K עשויה לעשות משהו קטן וזול יותר עם ה-IP, כמו לעשות אותו בסידרה, ליצור המשך נוסף באמצעות פחות משאבים ממה ש-Irrational עשתה, או אפילו לעשות משהו עם נייד. 2K לא הודיעה על תוכניותיה עבור הזיכיון.
לוין אמר בהודעתו כי כעת הוא יעבוד עם צוות קטן יותר של כ-15 אנשים כדי לעבוד על "משחקים מונעי נרטיב עבור גיימר הליבה, שניתן לשחק בהם שוב ושוב". הוא פירט בעבר פרויקט שאליו הוא מכנה "לגו נרטיבי."
על פני השטח, לסגירת המשחקים Irrational לא תהיה השפעה משמעותית על הצד העסקי של תעשיית המשחקים - הרווחים הרבעוניים של Take-Two החודש הראו צמיחה חזקה, מה שגרם לה לשפר את תחזית החברה לשנת 2014 - אבל ייתכן שיש לה השפעה תרבותית.
מלבד ההשפעה שיש לקיצוצים במשרות על הפרטים והמשפחות של הנפגעים, קלינגמן מאמין שזה משפיע גם על קהילת פיתוח המשחקים הרחבה יותר.
"מפתחי משחקים גדלים על המשחקים של קודמיהם בתעשייה", אמר. "כשאולפנים איקוניים כמו Irrational, LucasArts או Atari מתפוגגים, זה כמו בעיטה בבטן, קודם כל לחברים ולמשפחות העקורים, אבל גם מתוך כבוד לחדשנות ולמצוינות שאולפנים כאלה הופכים למוניטין.
"למרות שזה נשמע שימי ה-AAA של Irrational עשויים להיות מאחוריו, אני מקווה שהסטודיו ימצא עמדה קדימה ביצירתיות ובמחווה למוחות הגדולים שנתנו לנו עבודה כה נהדרת."
מייסד-שותף של Irrational Games, Jon Chey, שעזב את החברה ב-2008 ומאז הקים אולפן עצמאי משלו, Blue Manchu, הדהד את תחושותיו של קלינגמן ואמר כי למרות שהוא עצוב לראות את Irrational מסתיים, הוא נרגש לראות מה כולם יעשה הבא.
"כאשר Looking Glass (שם קן [לוין], רוב [פרמייר] ואני כולנו עבדנו) נסגרה, האנשים שעבדו שם - כולל אותנו - בסופו של דבר האביקו את התעשייה הגדולה יותר וגרמו להרבה דברים מגניבים לקרות." הוא אמר. "אני מצפה שאותו דבר יקרה כאן."
לְעַדְכֵּן:קן לוין הגיב לבקשתו של פוליגון להגיב, ואמר ש"ההתמקדות שלו כרגע היא למצוא את ההתאמות הטובות ביותר עבור אנשים אי-רציונליים עוזבים".
"אני חושד שרבים מהם פשוט יתמקמו מחדש בתוך Take-Two, אבל אנחנו מנסים להבטיח שהם יקבלו שפע של אפשרויות", אמר.
לוין אמר ל-Polygon שהחברה מקיימת יום גיוס חיצוני כדי לתת לעובדי Irrational Games את הסיכוי הטוב ביותר למצוא משרות חדשות באולפני פיתוח משחקים אחרים. "התגובה קצת יצאה משליטה", אמר, עם כ-50 אולפנים ומוציאים לאור ו-112 מגייסים נרשמו להשתתף.
יום הגיוס יתקיים ב-26 בפברואר, וחברות המעוניינות להשתתף צריכות ליצור קשר עם Chris Bigelow של 2K Games. אולפנים שכבר נרשמו להשתתף כוללים את Amazon Game Studios, ArenaNet LLC, Blizzard Entertainment, Gearbox, Infinity Ward, Sony Computer Entertainment, האולפנים המרובים של Ubisoft, Wargaming ועוד.