במשך עשרות שנים, תעשיית משחקי הווידאו בצפון אמריקה התנגדה להתאגדות - למרות שהעובדים כבר זמן רב מתארגנים ביניהם, האיגוד הרשמי הראשון של התעשייה לא נוצר עד סוף השנה שעברה. התנועה עדיין צעירה, עם שלושה איגודי תעשיה על הספרים ואחרים עובדים. קבוצה אחת של עובדים מובילה בעקביות את המשימה: אבטחת איכות.
אבטחת איכות, או פשוט QA, עובדת שעות ארוכות כדי לשחק, לבדוק ולשבור משחקים, כך ששחקנים בבית לעולם לא יראו את מאות או אלפי הבאגים שיכולים לתקוף משחקים במהלך הפיתוח שלהם. במשחקים גדולים כמו Call of Duty יכולים להיות יותר מאלף אנשים שמנסים למחוק חרקים, לעתים קרובות בתנאי קריסה רציניים.
עובדי QA ברחבי התעשייה מתארים לעתים קרובות את עבודתם כמוערכת נמוכה, עם שכר נמוך ושעות נוספות אכזריות. רבים עובדים על בסיס חוזה, כלומר יש להם מעט ביטחון תעסוקתי והם מתמודדים עם אתגרים בקידום הקריירה שלהם.עובדי QA אומרים שהם מרגישים פגיעים ומנוצלים. תעשיית משחקי הווידאו הגיעה לרווח של 60.4 מיליארד דולר ב-2021,לפי איגוד התוכנה האלקטרונית, ובכל זאת כמה עובדי QAאמר למצולעהם לא יכולים להרשות לעצמם את הנסיעה למשרד.
למרות זאת, הרבה עובדי QA נלהבים מהעבודה שלהם ורוצים להתקדם בתעשייה. ובגלל זה הם מנסים לשנות את זה.
איגוד משחקי הווידאו הראשון לא היה אך ורק עובדי QA או קבלנים; זה היהBeast Breakerמפתח Vodeo Gamesזכייה היסטורית באיגוד בשנת 2021, שהקיפה את כל האולפן. עובדי Activision Blizzard QA ברייבן תוכנה פתחה במבצע האיגוד שלהםבשלב הבא, פריצת דרך ראשונה בחברת משחקי וידאו ארגונית גדולה. לאחר נסיעה ארוכה הלוך ושוב עם Activision Blizzard, הקבוצה, שקוראת לעצמה Game Workers Alliance, זכתה בהצבעת האיגוד שלהם.עידן הדרקון 4עובדי QA ב-Keywords Studios התארגנו לאחר מכן, וחיזקו את האיגוד שלהם עםמועצת העבודה של אלברטה ביוני. כעת, קבוצה שלישית של עובדי QA - שוב עם Activision Blizzard - עושהדחיפה של האיגוד תחת סופת השלגים אלבני, האולפן שנקרא בעבר Vicarious Visions שעבד על משחקי Pro Skater של טוני הוק של Activision. זו תקופה מונומנטלית לתעשיית משחקי הווידאו,בנוי על שנים של התארגנותשהגיע לפניו. וכמו בתעשיות אחרות, זה היה במידה רבה העובדים הפגיעים ביותר שהובילו.
"זה חלק מתנועת העבודה הגדולה יותר שמתרחשת", אמר ל-Polygon, עובד QA של אולפני מילות מפתח, ג'יימס רוסוורם. "יש לנו אתעובדי סטארבקס שכובשים את ארצות הברית בסערה[...] ואותו הדבר עם עובדי אמזון. בגלל הלחצים הכלכליים, אתה באמת רואה את העובדים שהכי פחות מקבלים שכר נפגעים הכי קשה. זה כאילו אנחנו מנסים למצוא את כל הבאגים בלידה, ולוודא שנתקן כמה".
ואכן, העתירות לבחירות לאיגוד עלו ב-56%,דיווחה המועצה הלאומית ליחסי עבודהבשבוע שעבר - יותר עתירות בחירות הוגשו בשלושת הרבעונים הראשונים של 2022 מאשר ב-2021 ביחד. סטארבקס, למשל,היו אפס חנויות מאוגדות בתחילת 2021. כעת יש יותר מ-170 חנויות שמגישות מועמדות להצבעה,לפי ווקס.
בחברות רבות, עובדי QA נתפסו כמתכלים וניתנים להחלפה בקלות, שתמיד היו אנשים חדשים שמוכנים לתפוס את מקומם.
"הרבה אולפנים מנצלים את הלהיטות הזו", אמר רוסוורם. "הם אומרים לך - אבל לא ישירות - שיש מאחוריך 300 מועמדים שמוכנים לקחת את התפקיד שלך בגלל התעשייה בה אנחנו עובדים, כי הם כל כך נלהבים."
QA נתפס גם כתפקיד התחלתי הדורש פחות ניסיון מאשר, למשל, מהנדס. אבל בודקי QA אומרים שזה לא ממש נכון; זה תפקיד מיוחד הנוגע בכל היבט של פיתוח.
"אני אוהב להתייחס אלינו כשומרי הסף", אמר בוחן ה-QA של בליזארד אלבני ריאן קלודי לפוליגון. "QA חותם על הכל לפני שהוא עולה לאוויר. אנחנו האחרונים לראות את זה".
כַּאֲשֵׁרCall of Duty: Warzoneבודקי QA פתחו בשביתה בינואר, הערך הזה היה ברור: שחקנים התלוננו על באגים משתוללים במהלך הזמן הזה,וכמה עובדי QA הצביעו על השביתה כסיבה.
"כשדחיפה באה לדחף, כשאנשי QA מתאגדים וקמים, אנחנו רואים ניצחון אחר ניצחון", אמר המהנדס הבכיר של בליזארד ולנטיין פאוול בראיון לפוליגון מוקדם יותר השנה. "כל מי שעובד בפיתוח משחקים מבין את הערך של QA. אנחנו לא יכולים לשלוח את המשחקים שלנו בלעדיהם."
בעקבות הודעת האיגוד של רייבן תוכנה,Activision Blizzard נשבעה להתגיירכל עובדי ה-QA שלה בארה"ב לעבודות במשרה מלאה עם הטבות, מה שמעלה את שכרם ל-20 דולר לפחות לשעה - זינוק משמעותי עבור קבוצה המשולמת בדרך כלל קרוב יותר לשכר המינימום. המארגנים מאמינים שאיגודי עובדים יכולים להועיל גם לעובדים במשרה מלאה אלה, אנשים שהבטיחו הטבות טובות יותר שהם היו רוצים להגן עליהם בעתיד. חוזה איגוד לעובדי Blizzard Albany, למשל, עשוי לנעול את ההטבות המוגדלות שהעניקה Activision Blizzard לעובדי QA מוקדם יותר השנה, אמר קלודי, ולשנות גם דברים אחרים.
עובדי תעשיית משחקי הווידאו מקווים שהדחיפה תתרחב החוצה אל תעשיית משחקי הווידאו כולה.
"המאמצים שלנו כאן להתאגד הם לא רק להבטחת איכות", אמר קלודי מ-Bizzard Albany. "כמובן שזה מה שאנחנו מתחילים, אבל זו לא המטרה. נשמח שכל הסטודיו יתאגד. נשמח שכל Activision Blizzard תתאגד. אנחנו רוצים את כל התעשייה, כי אנחנו רוצים שכולם יקבלו יחס טוב יותר ושכר טוב יותר".
