זה היה לפני קצת יותר מ-10 שנים שחטיבת המשחקים של מיקרוסופט - אז בראשות דון מטריק, בכיר שלפעמים נראה כאילו הוחלף באוטומט לא תקין -חשף לראשונה את ה-Xbox One לעולם, והסבירו שהיא מבשרת על עתיד דיגיטלי לגמרי שבו המשתמשים יעשו זאתלקנות רישיונות משחק ולא משחקים. (גם אם הםקנה אותם בדיסק!) המדיניות הושמצה על ידי המעריצים, מוקפדים על ידי העיתונות - "מיקרוסופט הורגת בעלות על משחקים ומצפה שנחייך", כתב הבוס הוותיק שלי ביורוגיימר באחדהסרה חסרת רחמים- ובגלויללעג על ידי סוניעל במת E3 בשידור חי, אולי המהלך הסיום ההרסני ביותר, ובוודאי הבלתי נשכח ביותר, של מלחמות הקונסולות.
מוּשׁפָל,מיקרוסופט הפכה את החלטתה, אבל הנזק למוניטין נגרם, והונו של ה-Xbox One היהנפגע ללא תקנה. (גם הביצועים הטכניים המדהימים שלו ואסטרטגיית המולטימדיה המשובשת היו קשורים לזה.) עד מהרה, מטריק נעלם, והוחלף על ידי פיל ספנסר וספנסר החביבים הרבה יותר - שכל אמירה שלו עמדהגיימרים קודם כל- להתחיל לבנות מחדש אמון במותג Xbox ולחדש את המודל העסקי שלו בדרכים אחרות. באופן כללי, הוא כןעשה עבודה די טובהבזה.
אבל מטריק לא טעה. הוּאהיהראה את העתיד; רק שהתזמון שלו לא היה - וכנראה, ספנסר ידע זאת. זה ניכר מהדלפו תוכניות לרענון הדור האמצעי של מגוון קונסולות ה-Xbox, הכולל Xbox Series X מעוצב מחדש, "הכל דיגיטלי" ללא כונן דיסקים. הקונסולה האחות שלה, Series S, היא כבר מכשיר דיגיטלי בלבד. (סוני גם מייצרת פלייסטיישן 5 דיגיטלי בלבד.) אז אם התוכנית של מיקרוסופט להחליף את דגמי ה-Xbox Series הקיימים בסוף 2024 תתממש, היא תהיה יצרנית הקונסולות הראשונה שתשאיר את המדיה הפיזית מאחור לגמרי. השאלה הגדולה הבאה, אם כן, היא באיזה שלב מיקרוסופט תפסיק לייצר ולהפיץ תקליטורי משחקים לחלוטין.
דור קונסולות Xbox דיגיטלי בלבד הוא אבן דרך משמעותית ביותר, אבל במהלך 10 השנים האחרונות, כולנו התרגלנו כל כך הרבה יותר להרכיב ספריות וירטואליות של משחקים, עד שהמהלך הזה לא צפוי לעורר את אותה זעקה. 2013. ישנה נוחות ברורה לאופן שבו ההפצה הדיגיטלית הופכת כל משחק שקנית לנגיש במהירות במספר מכשירים. זה יותר בר-קיימא מאשר ייצור ומשלוח של דיסקים (אם כי חשוב לזכור שהעלות סביבתית של הורדות גדולות והזרמת ענןאינו זניח). בכל מקרה, נראה שהשוק - כלומר אנחנו, אנשים שקונים ומשחקים משחקים - החליט. מה שהתוכנית של מיקרוסופט אומרת לכם מעל הכל הוא שהתיאבון של בעלי ה-Xbox לרכישת משחקים פיזיים הצטמצם עד כדי כך שניתן כלכלית לחברה להתעלם ממנו לחלוטין.
הודות ליצירת Steam בעל החזון של Valve בתחילת שנות ה-2000, משחקי מחשב - תחום שספנסר חוזר אליו שוב ושוב בהערותיו הפומביות - נטשו את ההפצות הפיזיות עוד לפני שחטיבת ה-Xbox של Mattrick הכריזה על הכרזתה הרת אסון לפני עשור. אבל לעסקי הקונסולות תמיד היה קשר הדוק יותר עם הקמעונאות, ונראה שהמתחרים של מיקרוסופט בתחום הזה יהיו איטיים יותר לצעוד. נראה שסוני מגדרת את ההימורים שלה: הרענון של הדור האמצעי של הפלייסטיישן 5 יהיה על פי הדיווחיםכונן דיסקים נתיק אופציונלי. בינתיים, אומרים שנינטנדו, תמיד המסורתית, תעשה זאתהמשך לתמוך במחסניות משחקעם יורשו ל-Switch.
מיקרוסופט החליטה בבירור שעסקי קמעונאות המשחקים הפסיקו לפעול עד כדי כך שהחברה יכולה לנתק קשרים. היתרון של מיקרוסופט ברור: היא הופכת לא רק לבעלת הרישיון הבלעדית, אלא למפיצה הבלעדית של משחקי קונסולות ה-Xbox, תוך שהיא מוציאה את אמזון, GameStop וכל השאר. יהיה לו גם יותר חופש במחיר; קמעונאים מתעקשים על מחיר קמעונאי קבוע, שבו הם יכולים לבחור להוזיל אם הם רוצים, אך חלונות הראווה הדיגיטליים תקועים איתם. מכאן המצב שעותקים דיגיטליים של מהדורות חדשות עולים 69.99$ מלאים, בעוד שעותקים פיזיים זמינים לרוב בהנחה של כ-10$.
בתיאוריה, מיקרוסופט יכולה לבחור להרגיע את התמחור שלה, להעביר את החיסכון לשחקנים ולהתחרות במחיר עם Steam, שם המשחקים, בממוצע, זולים יותר מאשר בחזיתות הקונסולות. עם זאת, בהתחשב בעלויות המרקיעות של פיתוח משחקים, סביר מאוד שזה לא יקרה. במקום זאת, ללא אפשרות לחפש מציאות בקרב קמעונאים, או לקנות משחקים בבעלות מוקדמת, סביר להניח שבעלי Xbox ישלמו יותר עבור רוב המשחקים כתוצאה מהשינוי הזה.
למרבה הצער, יש מעט יתרונות עבור הצרכנים בהסרה של משחקים פיזיים כאופציה. למשחקים דיגיטליים אין ערך מכירה חוזרת, הקמעונאים יסבלו, ויש אפקט מדאיג מאוד לשימור המשחק. אוספים דיגיטליים אולי מרגישים קבועים, אבל במציאות הם נמשכים רק בגחמה של מפעילי חלון ראווה, בעוד שמשחקים יכולים להיות (ולעתים קרובות הם) נמחקים על ידי המפרסמים שלהם - גורל בקרוב.הנוקמים של מארוול, למשל. בעולם שכולו דיגיטלי, אלא אם במקרה יש לך כבר רישיון למשחק שנמחק - או, במקרים מסוימים, הורדת אותו איפשהו - הוא הופך לבלתי נגיש לחלוטין. בעתיד הזה, לא תהיה דרך לשחק במשחקים שנמחקו בכלל. הם ילכו לאיבוד בזמן.
המהלך של מיקרוסופט ליצור את פלטפורמת המשחקים הראשונה בקונסולות דיגיטליות תמיד הרגיש בלתי נמנע. לשם מועדות פני הטכנולוגיה, ונראה שזה מה שאנשים רוצים. אבל עם זה, תעשיית המשחקים מאבדת קישור לקהילה שלה - ולעבר שלה - שאי אפשר לשחזר.
