בתוך היקום המשוגע והמטורף של מחירי משחקי הווידאו, צצה שיבוש חדש; משחק חינמי שעולה מאה דולר.
זו ההצעה האבסורדית לכאורה משנת 3000 לספירהקו הגנה.
כאשר משחק מדע בדיוני מבוסס צוות מרובה משתתפים יושק מאוחר יותר השנה, תוכל לשחק בחינם; עם השדרוגים והגיזמו הרגילים במבצע למי שבוחר להשקיע. אבל אתה יכול לשחק בגרסת אלפא לא גמורה של המשחק לפני כן, דרך Steam Early Access, תמורת $99.
איך יוצר המשחק, דרק סמארט, מצדיק את דרך הפעולה הזו? האם זו לא רק דרך לדקור את המעריצים שהכי נאמנים לעבודתו, שסביר להניח שירצו לשחק במשחקים שלו?
"תמיד יצרתי משחקים לאנשים שאוהבים את המשחקים שאני אוהב ושהם כמוני." אמר סמארט, בראיון לפוליגון "זה לא עניין של, ובכן, אני יודע שאתה אוהב את המשחקים שלי ועכשיו אני יכול לקבל ממך 99 דולר. זה בכלל לא העניין. אני לא אומר בגלל שאתה אוהב את המשחקים שלי, תשתעל את הכסף".
סמארט מציעה שלוש הצדקות למחיר. הראשון הוא שזה "מחסום לכניסה", מה שמבטיח שהשרתים לא יהיו מלאים ב"מטילים חופשיים" שלא יתנו לו את המשוב שהוא צריך כדי לסיים את המשחק. השני הוא שהתכונות של $99הרבה דברים נוספיםזה, עבור מישהו שאכפת לו מספיק מהמשחק, שווה ערך טוב. השלישי, אמר, הוא שיש לו מעט אלטרנטיבה.
"אין לי ברירה," אמר. "זהו משחק ענק שפותח על ידי פחות מתריסר אנשים, בהשוואה למשחקים באותו ז'אנר שמיוצרים על ידי מאות אנשים. הרגשתי שזה הדבר הנכון לעשות כי עדיף לשים כסף במשחק ולא בשירותי אחורי. בגלל זה עשיתי את זה.
"הבדיקה היא מאוד יקרה. כל הדברים האחוריים עולים כסף. רוחב הפס. השרתים. אין לי תקציב להשליך על שרתים ומעבדות בדיקה וקבוצות מיקוד. זה בשביל הבנים הגדולים. יש לי חברה קטנה ואני צריך להחליט איפה להוציא את הכסף. כשמישהו אומר שהחלק הזה של המשחק לא עובד, אני יכול לבזבז את הכסף כדי לשפר אותו".
המשחקים של סמארט הם בדרך כלל מורכבים ומרווחים, חוזרים אחורהBattlecruiser 3000ADבשנת 1996. הוא מתמחה בעולמות מדע בדיוני הכוללים הרבה חלקים נעים.Battlecruiser 3000ADשוחרר במקור במצב באגי ולא גמור, עקב חוסר הסבלנות של המוציא לאור דאז Take Two. סמארט חש שהמוניטין שלו נפגע מהשחרור, תבע את Take Two והשתמש בכספי הפשרה כדי להוציא מחדש גרסה מעודכנת של המשחק בחינם.
זה טבעי אם כך, שהמורכבות הזו במשחק ופחד מתמשך משחרור באגי, יאלצו אותו למצוא דרך להגיע לקהל המבחן. הוא מאמין שהתוכנית של 99$ היא הדרך הטובה ביותר עבורו להשיג מטרה זו.
"העובדה היא שלמחיר של 99 דולר אין שום קשר לאיכות או לערך של המשחק", הסביר. "זה קשור לכך שאני מקים מחסום כניסה כי אני רוצה משוב איכותי. זה יכול להיות בחינם. אין שום דבר שאומר שאני צריך לצרף לזה מחיר.
"אני לא רוצה שחיימרים במשחק יתחברו לחיבורים, יתעסקו עם השרתים וישתעסו מבלי לספק משוב משמעותי. מצד שני אני כן רוצה דם טרי ועיניים טריות ואנשים שיש להם כוונות טובות. אז מה אתה עושה?"
למרות שה-Early Access עדיין לא הושק, הוא חזה שהאלפא תהיה הצלחה. הוא אמר שממתק של דברים טובים בתוך החבילה, כולל כלי נשק וכלי רכב בלעדיים ל-Early Access, יהפוך אותה להצעה אטרקטיבית למעריצים.
"אני מעדיף לבזבז את האנרגיה שלי על אנשים שהולכים לתת לי משוב בשפע, כמו קבוצת מיקוד, מאשר אנשים שלא. קשה מאוד לפתוח את שערי ההצפה ופשוט להכניס את כולם ואז לסנן את הרעש. זה דורש מאמץ רב כאשר 400 מהם אידיוטים. זה הרבה יותר קל כשיש פחות אידיוטים. זו רק מתמטיקה טהורה".
סמארט מוכר היטב בחוגי משחקי ה-PC, בחלקו בזכות היסטוריה ארוכה של משחקים שאפתניים, אקסצנטריים ואזוטריים המספקים טעם מסוים, ובחלקו משום שהוא מתמכר לסגן הנורא של מלחמות הלהבות הציבוריות ודיוני הפורום.
באופן לא מפתיע, החלטתו לתמחר גישה מוקדמת ב-$99 גררה ביקורת מקוונת. הוא לא מתחרט.
"הרבה גיימרים מתנגדים לזה, אבל העובדה שדרק סמארט עומד מאחורי זה רק מוסיפה שמן לתופת יוקדת", אמר. "כשאתה שם את זה באינטרנט אני מבטיח שרוב ההערות יהיו על כמה מבאס גישה מוקדמת ואסור לעשות זאת. למה אנחנו משלמים על משחקים לא גמורים?
"זה לא הגיוני בכלל. זה הדבר הכי מגוחך. אף אחד לא מבקש ממך לעשות שום דבר. אני רק מניד בראשי. אני לא מבין את זה. אם אתה לא רוצה לשלם על משהו בחנות , אתה יוצא, אתה ממשיך הלאה.
"אנשים מתחברים לדברים האלה והם זורקים את כל ההיגיון מהחלון. אין סיבה שאנשים יתעצבנו על כך שאני בוחרת בדרך פעולה שמתאימה לעסק שלי".
סמארט אמר, שוב ושוב, שה-99$ ייצור שיטה יעילה יותר לאיסוף נתונים כדי לשפר את המשחק. אבל האם זה לא מקרה של אליטיזם, של בחירת היעד שלך על סמך היכולת שלהם להוציא הכנסה פנויה על משחק שנועד להיות חינמי?
"כל עניין האליטיזם נמצא שם. אי אפשר להתרחק מזה. אבל מה האלטרנטיבה? הפוך את המשחק לחופשי ושישה חודשים בחוץ, רוב המשוב שיש לך הוא חסר משמעות והם תקפו את השרתים ואתה משחרר משחק שיש בו הרבה באגים והרבה הרבה טרדות ואתה שואל את עצמך, למה עשיתי זֶה? כל מה שאני יודע זה שכנראה יהיו לנו הרבה יותר אנשים ממה שיש לנו שטח שרת עבורם. זאת עובדה.
"אפילו ב-99 דולר אתה עדיין הולך להשיג אנשים שיכולים להרשות לעצמם לשלם את זה ואז לשחק את המשחק ולהיות כובעים. אבל אני מעדיף שחמישה משוגעים ישלמו $99 מאשר 100 משוגעים שישלמו $20 וזה מה שזה מסתכם".
הוא הסכים ש"זה נראה יותר גרוע", לבקש 99 דולר עבור משחק שיגיע לשוק בחינם, מאשר אם זה היה מהדורה מסחרית סטנדרטית. "אבל זה מסתכם בדבר אחד", הוסיף. "אתה רוצה לתמוך במשחק? זה מחיר הכניסה. אתה לא יכול לשלם כלום ולחכות. אין סיבה אחרת לשים את זה ב-Early Access מאשר לקבל משוב ולעצב את המשחק".
סמארט, שמדי פעם מתייחס לעצמו בגוף שלישי, הכחיש שהתוכנית היא תחבולה למשוך פרסום. "כל העניין של דרק סמארט הוא רק חלק מהתעשייה", אמר. "אני לא צריך להגיד או לעשות שום דבר כדי להוציא את השם שלי. זה פשוט קורה. אם אני משחרר משחק או מכריז על Early Access או נכנס ל-Twitter Spat, זה עושה הרבה רעש. דברים פשוט קורים."
לגבי כל מחלוקת סביב התוכנית שלו, הוא אומר שהוא לוקח את הכל בצעדיו. "אנשים הולכים להתבאס ולהיאנק כי זה מה שחלק מהאנשים עושים. אי אפשר להתרחק מזה. כל העניין עם דרק סמארט מסתכם בדבר אחד. אני לא לוקח שטויות מאף אחד".
