הספרייה הראשית באוניברסיטת צפון אילינוי ריקה. הסטודנטים ברובם הלכו הביתה לקיץ. קטלוגי כרטיסים הושבתו ואלפי ספרים מחכים ואוספים אבק. התנועה היחידה היא מחוץ לחלון. שם במרחק הארוך והשטוח אתה יכול לראות את שדות התירס האינסופיים של דקאלב, אילינוי מתנופפים ברוח.
אבל כשאתה מפנה את הערימות בקומה השלישית אתה יכול להתחיל לשמוע סימני חיים. הם מתחזקים ככל שמתקרבים. בחלל אחסון שהוסב, בקצה בנק של תאים, חדר קטנטן מתפוצץ בקולות.
בפנים קבוצה של נשים צעירות לומדות לעשות משחקים משלהן.
בגילאי 10 עד 15, הם כאן למחנה משחקי הווידאו השנתי השלישי של האוניברסיטה.
והיום, יומם האחרון, יש להם אורח מאוד מיוחד שעובר בסקייפ.
"לא צריך אישור כדי ליצור משחקים", אומרת ברנדה רומרו מביתה בקליפורניה. זה מרגיש כמו קשקוש מתורגל היטב. לפני שהיא מסיימת את זה המעצבת המפורסמת, בעצמה ותיקה בת 30 שנים בתעשיית המשחקים ואחת ממעצבי סדרת Wizardy, עוצרת קצרה.
"אני מניח שאני לא צריך להגיד לך את זה. אתה כבר כאן. אתה כבר עושה את זה."
ותשע הנשים הצעירות יושבות כולן קצת יותר גבוה.
סגירת דלתות
מחנה זה מנוהל על ידי אלין קליק, מומחית בטכנולוגיה חינוכית ומנהלת מעבדת ההתכנסות הדיגיטלית של ה-NIU. זה היה הרעיון שלה, ולדבריה הכל התחיל בשיחה שניהלה עם אחד מילדיה.
"הבת שלי תמיד הצטיינה במתמטיקה ובמדעים", אומר קליק. "היה לה ממש נוח עם זה. אחר כך היא הגיעה לתיכון, ואני זוכר שהדבר הראשון שהיא אמרה לי היה, 'המורה שלי למתמטיקה לא תדבר איתי. יש לו את כל השיחות האלה עם הבנים בכיתה, אבל הוא לא ידבר איתי'''
קליק עצמה מעולם לא הצליחה לשים את האצבע על מדוע בנות לא תמיד מקבלות את ההדרכה במתמטיקה ומדעים שמגיעות להן, אבלמחקרעל ידי עמיתיה באוניברסיטה תומך בחוויה האישית של בתה. ב-2011 ג'ניפר שמידט ולי שמו מהמכללה לחינוך גילו שהמורים שהם צפו בילו כמעט 40 אחוז יותר זמן בפנייה ישירה לסטודנטים גברים לעומת סטודנטיות. זה פער שמצטבר ליום הוראה אחד פחות עבור בנות בגילאי תיכון מדי חודש.
"אתה לא צריך אישור כדי ליצור משחקים." - ברנדה רומרו
אבל לא רק מערכת בתי הספר האמריקאית פועלת נגד המאמצים של נשים צעירות ללמוד את הכישורים הדרושים ליצירת משחקים. נראה שתרבות המשחקים עצמה דוחקת אותםשׁוּבושׁוּב.
"ראיתי את זה קורה במשפחה שלי ולא אהבתי את זה", אומר קליק. "ראיתי את הבן שלי בעצם משתלט על קונסולות המשחקים ולא נותן לבנות שלי לשחק. כל הזמן אמרתי לבעלי, 'אנחנו צריכים עוד מערכת לבנות שלנו כי הוא אף פעם לא נותן להן להפעיל'. וכך בסופו של דבר קיבלנו אחד.
"זה בערך כמו הכדורגלנים. זה הכדורגל שלי. אתה לא הולך לזרוק את הכדורגל הזה".
אולי סוג זה של אפליה מושרשת עמוק היא הסיבה לכךרק 11 אחוזמבין אלה שחותרים לקריירה בתעשיית המשחקים הן נשים. אבל עם מחקרים מראיםכמעט חצימבין הגיימרים הם נשים, קליק חושב שחשוב שקולות הנשים יישמעו במרחב הדיגיטלי.
היא תהתה אם היא יכולה ליצור מרחב בטוח לנשים ליצור את סוג המשחקים שהן ירצו לשחק, את סוגי העולמות והסיפורים שנותנים להן לבטא את עצמן.
הפתרון שלה היה מחנה שלימדו נשים, לנשים.
פתיחת חלון
אמנדה, תלמידת כיתה ז' אנרגטית עם שיער בלונדיני גלי, עוזרת לי להכין קאפקייק.
בתוך מערכת התפריטים של OpenSimulator, סביבת מרובה משתתפים תלת מימדית חינמית המבוססת באופן רופף עלחיים שניים, היא ביקשה ממני לבחור גליל לבן ולהניח אותו על הקרקע מול האווטאר שלי. היא לוחצת במהירות על מפתח וחצים קטנים וצבעוניים מבצבצים מצידי הגליל. היא מושיטה יד סביב ידיי המגושמות, תופסת כל ציר בתורו, מושכת אותם למעלה והחוצה כדי ליצור את בסיס הקאפקייק. ואז היא עושה את אותו הדבר עם חצי כדור, מניחה אותו בזהירות על גבי הגליל וגודלו כך שיתאים.
"בשלב הבא אנחנו צריכים וקטור חלק", היא אומרת.
היא מביטה בי, ראשה מוטה לצד אחד. היא מנסה להסביר לי את הרעיון - נכס גרפי עם קצוות המשקפים זה את זה, כך שכאשר הם משולבים על פני אובייקט תלת-ממדי, הקווים מתאימים ליצירת דפוס מוצק.
"הנה, תן לי להראות לך," היא אומרת, ובכך היא מסובבת את המחשב שלי לעברה, אצבעות זזות במהירות על המקלדת. היא בדפדפן אינטרנט, ואז עורכת גרפיקה. היא שומרת קבצים ומשנה את שמם, ממקמת אותם בזהירות בתיקייה, ואז חוזרת לעולם המשחק. כמה לחיצות אחר כך ופתאום, באורח קסם, הגליל שלי הופך לקאפקייק.
"הנה," היא אומרת, מסובבת את המחשב בחזרה לעברי.
לפני ארבעה ימים, היא אומרת, היא מעולם לא עשתה דבר כזה לפני כן. אבל בעזרת קליק והצוות שלה היא עשתה משחק בתוך העולם הזה, ועולמות אחרים כמוהו.
אמנדה היא יוצרת עכשיו, והיא קורנת בביטחון עצמי.
זה הכל חלק מהתוכנית, קליק מבטיח לי. היא מתחילה את הבנות ב-Open Simulator ליצור אובייקטים ולכתוב סקריפטים פשוטים. בימים הראשונים הם יוצרים ציד נבלות לחלוק עם חבריהם לכיתה. למחרת הם עוברים ל-Scratch, תוכנה שמלמדת אותם כישורי תכנות בסיסיים. וביום האחרון של השיעור הם מבליםמיינקראפט, ללמוד על סביבות אנימציה עם מעגלים חשמליים פשוטים במשחק. זהו פוטפוררי של כישורי יצירת משחקים, שנועדו כולם להציג את הבנות לעולם הרחב של פיתוח משחקים.
"הדבר הראשון שאנחנו עושים בכיתה", היא אומרת לי מאוחר יותר, "זה ללמד אותם איך לשנות את האווטרים שלהם. והם הופכים במהירות לאנשים ייחודיים בעולם המשחק. ואז הדבר הבא שאנחנו עושים הוא ללמד אותם איך לבנות חלון."
הכיתה כולה היא צוהר עבור הצעירות הללו, צוהר לעולמות של עצמן. ואולי יום אחד לתוך הקריירה.
מדריכות מחנה הקיץ בקי גריפית, ד"ר אלין קליק וסוזן ג'קיו.
הַרשָׁמָה
מחנה פיתוח המשחקים הראשון לבנות, שנערך ב-2012, היה נושא עבודת הדוקטורט של קליק. הניסוי שלה, שנמשך שבועיים, הוכיח שיצירת קהילה של נשים הגבירה את הביטחון של הנבדקים הצעירים שלה בדרכים שפשוט לא היו אפשריות בסביבה משותפת. זה נתן להם מרחב בטוח לעשות דברים שמעולם לא עשו קודם לכן. זו חוויה מעצימה עבור הצעירות האלה, היא אומרת, שחוזרת על עצמה כאן בארץ החווה של צפון אילינוי בכל קיץ מאז.
"אתה רואה איך הם מסתובבים בחדר," אומר קליק. "הם מדברים והם נהנים. הבנות במחנה המשותף לא שומעים מהן ציוץ. הבנים משתוללים והם מתרוצצים ועושים דברים, אבל הבנות פשוט יושבות שם מאוד. בביישנות בפינה.
"כשאני יושב לאחור ואני צופה בהם כאן, אני תמיד כל כך נדהם מההבדלים".
אבל זה לא רק קליק מחזיר לבנות האלה. באמצעות דמי המחנה הצנועים שלהן, הבנות למעשה מסייעות במימון העבודה הנעשית על ידי מעבדת ההתכנסות הדיגיטלית. קליק אומרת שעבודתה תמיד הסתמכה על דמי סטודנטים של NIUומענקים, כמו גם על שירותים שהמעבדה שלה מספקת ללקוחות הן בתוך ומחוץ לבית הספר.אבל בתקופה שבה בתי ספר ממלכתיים אחרים רואים עלייה ברישום תלמידים, גודל הכיתות של NIU נמצא במגמת ירידה. בית הספר אינו פופולרי כפי שהיה פעם, עובדה שיש המייחסים לפרסום סביב אירי המוניכאן בפברואר 2008.
"הן מדברות ונהנות. בנות במחנה המשותף לא שומעים אותן".
ללא קשר לסיבה, הכסף מצומצם. לכן קליק שוקל להרחיב את המחנה. אולי בשנה הבאה זה יהיה מחנה מגורים לישון, או אולי היא תעביר אותו לקמפוס לוויין בפרברים המערביים האמידים יותר של שיקגו.
"דקאלב פשוט לא כזה גדול", היא צוחקת.
החדשות הטובות הן שלנשים צעירות נוספות תהיה בקרוב הזדמנות לחוות פיתוח משחקים לפני שהן נכנסות לתיכון, תקופה מרכזית בחייהן מכל כך הרבה סיבות.
"כשהם נכנסים לתיכון היועצים שלהם סוג של מעלים אותם על מסלול", אומר קליק. "זה לא כל כך קל לשנות. אנחנו יודעים ממחקר שחטיבת הביניים היא הזמן החשוב להתחיל לנסות לגרום להם לחשוב על מסלולי הקריירה שלהם ומה הם אוהבים לעשות כדי שיוכלו לעשות את הצעדים הנכונים".
הַשׁרָאָה
בשעות האחרונות של היום האחרון של השיעור, לאחר המיינקראפטהפעילויות הסתיימו, הבנות בדיוק מסיימות את פגישת השאלות והתשובות שלהן עם הדוברת האורחת שלהן, מעצבת המשחקים ברנדה רומרו. רוב הבנות כאן לא ממש מבינות מי היא, ושנים מהיום הן כנראה ישכחו לגמרי את שמה. אבל היום רומרו נותן להם השראה, מראה להם את הדרך קדימה בתעשייה נשלטת על ידי גברים. ובתמורה, הם מעוררים בה השראה.
רומרו מביטה סביב החדר, רוכנת קרוב למסך המחשב שלה בקליפורניה. היא מנסה לספור כמה בנות יש בחדר.
"יש לנו תשעה," אומר קליק.
"כשנכנסתי לראשונה לתעשיית המשחקים לפני 30 שנה", אומר רומרו. "היו חמש נשים. והכרתי את כולן. יש יותר מכם בחדר הזה מאשר היו נשים בכל תעשיית המשחקים כשנכנסתי.
"אל תחכו עד שתגיעו לקולג' כדי להתחיל לעשות משחקים", היא מפצירת בהם. "כי אם אתה מחכה עד שתתחיל בקולג' מישהו אחר כבר לפניך הרבה. התחלתי לעשות משחקים כשהייתי בן 10. ועכשיו אחד הדברים הכי טובים שאני יכול לעשות כמעצב משחקים זה לענות על השאלה, 'על מה אני רוצה לעשות משחק?'
"כי לא משנה מה אתה חושב... יש לך בעצם את היכולת לעשות את זה, ולראות את המשחק הזה נוצר, שהוא פשוט הדבר הכי גדול בעולם."
בסוף השיחה רומרו מנופף ומחייך, והבנות מנופפות ומחייכות בחזרה. ואז הנשים כולן חוזרות למה שהן עושות רגע לפני כן. הם חוזרים לעשות משחקים.
