אירוע BlizzCon השנה היה מלא בחדשות מרגשות עבורWorld of Warcraft, כוללטריילר לסרט הקרובוההכרזה על מסגרת זמן שחרורעבור חבילת ההרחבה השישית של המשחק,לִגִיוֹן. אבל ימים ספורים לפני תחילת דרכו של BlizzCon, החדשות למשחק התפקידים מרובי המשתתפים של בליזארד נראוהרבה יותר עגום. המפתח חשף כי המשחק ירד ל-5.5 מיליון מנויים, המספר הנמוך ביותר מאז 2005, וכי הוא לא ישתף עוד מספרי מנויים כלל.
האם הכל כל כך גרוע כמו שזה נראה? דיברנו עםWorld of Warcraftהמפיק בפועל J Allen Brack במהלך BlizzCon, והוא כינה את נושא המנויים "בעיה קשה".
"אחת הבעיות שיש לנו כצוות ושאני חושב שגם לקהילה יש, היא התפיסה שיש קשר ישיר בין המספר שאנו מכריזים לבריאותה של אותה קהילה, לבין הבריאות של העסק הזה", ברק. אמר. "זה לא ממש נכון. לא הייתי אומר את זהWorld of Warcraftהוא בהכרח מוצלח בחצי עכשיו מאשר בפעמים הקודמות".
"אתה הולך לשגע את עצמך כמפתח"
ברק אומר אתWorld of Warcraftצוות הפיתוח נשאר ממוקד בלא לתת לירידה במספרים להשפיע על מה שהם עושים עם המשחק עצמו.
"מבחינתנו, הצוות לא יכול להתמקד כיצד לבצע חיפוש שמוסיף עוד 100,000 מנויים", אמר ברק. "איך בוס הפשיטה הזה משאיר אנשים לחמישה חודשים יותר? אתה הולך לשגע את עצמך כמפתח שעושה את זה. הדבר היחיד שאנחנו יכולים לעשות הוא להתמקד בחוויות טובות, להתמקד בלמידת כל מה שאנחנו יכולים ולנסות להכניס את זה למה שאנחנו עובדים עליו ולעשותWorld of Warcraftהדבר הכי טוב שיכול להיות."
חלק מהפתרון שברק והצוות ניסו לסובב סביב ייצורWorld of Warcraftנגיש יותר לשחקנים חדשים וגם לשחקנים חוזרים. ההרחבה האחרונה,מפקדי המלחמה של דריינור, כללה אפשרות להגברת רמה שיכולה לקחת דמות באופן מיידי לרמה 90. כמו כן,לִגִיוֹןיגיע ארוז עם חיזוק רמה שמניע את השחקנים ברמה 100, עם קטע הדרכה ייחודי שיעזור להם ללמוד את הדמות הרעננה והרמה הגבוהה שלהם.
"העלאות רמה עבדו ממש טוב", אמר ברק. "אנחנו רוצים להקל על המשחק עם החברים שלך. יש לנו מרכיב עצום של אנשים ששיחקוWorld of Warcraftבמשך 10 שנים או איזה מספר מגונה, ויש להם חברים ששיחקו לפני הרבה זמן או שאולי הם מעולם לא שיחקו. עכשיו קל פשוט לקנות את הקופסה, וכולכם נתפסים".
כחלק מהפיכת תהליך הגברת הרמה לטוב יותר, בראק חשף כי בלִגִיוֹן, אסימון הדחיפה של רמה 100 לא ייצרך בפועל עדלְאַחַרשחקן סיים את קטע ההדרכה.
"אם תמיד רצית לנסות נוכל, אתה יכול לנסות את זה, ואם תחליט שזה לא בשבילך לפני שתסיים, זה לא יאכל את האסימון", אמר. "זה נותן את האפשרות לאנשים לנסות את כל השיעורים השונים."
הדחיפה החדשה של Blizzard לעבר הרחבות נגישות דרשה מהמפתח לשנות חלק מהגישה שלו כלפי מהן ההרחבות הללו. ברק הסביר:
"אחד הדברים שהתחלנו לדבר עליהם פנימית עם השחרור שלמפקדי המלחמה של דריינור, ואחת הסיבות שעשינו שיפורי רמה גם אז, הייתה הרעיון של הרחבה כמו aמבוכים ודרקוניםמודול. יש לנו כל כך הרבה אנשים שמשחקיםWorld of Warcraft, שנכנסים ויוצאים על בסיס קבוע, ואנחנו חושבים שזה מדהים. היו לנו הרחבות שלא דיברו לסוגים מסוימים של אנשים, והיו לנו הרחבות שבאמת דיברו אליהם. אנחנו חושבים שזה בסדר. כדי שיהיה קל יותר לחזור ולשחק עם החברים שלך או להביא את החברים שלך, ככה אנחנו מסתכלים על זה".
עד שהלגיון יגיע בקיץ 2016, תעבור כמעט שנה מאז תיקון 6.2
נושא אחד שמעריצים רבים מאמינים שקשור אליוWorld of Warcraftמספרי המנויים היורדים הם פרק הזמן הארוך בין חבילות הרחבה חדשות, במיוחד מתיחות ללא תיקוני תוכן חדשים שיגרמו לאנשים להתגבר עליהם. לְדוּגמָה,מפקדי המלחמה של דריינורהתיקון 6.2 של ההרחבה, תיקון התוכן השני והאחרון של ההרחבה, שוחרר ביוני השנה. עד השעהלִגִיוֹןלהיטים בקיץ 2016, תעבור כמעט שנה מאז הדחיפה האחרונה של תוכן חדש ומשמעותי במשחק.
ברק אמר לנו שבליזארד מודעת לבעיה ומחפשת פתרונות. המפתח עובד כעת על תיקון קטן יותר, שכותרתו 6.2.3, שיעדכן את תכונת "הליכה בזמן" של המשחק, המאפשרת לשחקנים לחזור ולשחק דרך מבוכים ישנים. תיקון 6.2.3 יוסיף מבוכים משנות ה-2010שׁוֹאָההרחבה, כמו גם תגמולים חדשים ומערכת משופרת לשדרוג חלקי ציוד.
"אנחנו חושבים שזה יעזור," אמר ברק. "זה לא שכבות פשיטה חדשות לגמרי. זה לא פשיטות חדשות לגמרי. אבל האתגר שיש לנו הוא אם נעבוד על, כמו, תיקון 6.2.5 או 6.3 או משהו כזה, זה רק דוחף את ההרחבה אחורה עוד יותר. זו הדחיפה שיש לנו".
כידוע, בליזארד פעלה באופן גלוי (אם לא הצליח) לצמצם את הזמן בין הרחבות - בדרך כלל כשנתיים - כמעט מאזWorld of Warcraftההשקה הראשונית של. ברק אמר לנו שזו עדיין מטרה, מה שמסביר למהלִגִיוֹןיפגע כמעט חצי שנה מוקדם יותר מאשר אותו מחזור שנתיים רגיל יציב אותו, ומדוע "הרוב, כמעט כולו" שלWorld of Warcraftהצוות כרגע מתחיל להתרחב. כמה אחרים בצוות - "מנהיגות עיצובית וחלק מהמנהיגות האמנותית" - מסתכלים קדימה כדי להתחיל לתכנן עבורלִגִיוֹןתיקוני התוכן של המשחק ומעבר לכך, ההרחבה השביעית ללא שם של המשחק.
"לגיון עדיין מזרז לא מעט את לוח הזמנים של שחרור ההרחבה שלנו", אמר ברק. "אנחנו בהחלט רוצים להמשיך ולצמצם את הזמן הזה".
