"Striking Vipers", ערך ב-מראה שחורההעונה החמישית שלהרכב, יש רעיון. אולי שני רעיונות, אם אתה פוזל.
מצד אחד, הפרק, שנכתב על ידי יוצר הסדרה צ'רלי ברוקר, בוחן את הקו המטושטש בין העצמי הדיגיטלי לפיזי, החיים שאנו חיים באינטרנט, והרגש האמיתי מאוד שהם יכולים להביא לקיום היומיומי שלנו. מצד שני, הוא מצחצח קלות את החיכוך בין החלום האמריקאי - שני ילדים, שתי מכוניות, בית, נישואים סטרייטים מונוגמיים - לבין תשוקה מוזרה.
בלי הרבה מה לומר על אף אחת מהדינאמיות, "Striking Vipers" מסתמך על תסריט משורטט ועל האופי הפרובוקטיבי של המדע הבדיוני המטשטש את המגדר והמיניות שלו כדי למתוח אולי 11 דקות של תוכן נושאי כמו טפי בטיילת.
לאחר שהתרחקו במהלך השנים, החברים הטובים ביותר דניאל וקארל מתאחדים ונקשרים דרך החברהמורטל קומבט-משחק לחימה דומהStriking Vipers X.המשחק התפתח מאז היותו גלגולי כפתורים: כעת הוא משוחק במציאות מדומה שבה השחקנים גרים ומרגישים את גופן של הדמויות. כשדניאל וקארל נכנסים לעולם, מערכת היחסים שלהם מקבלת במהירות תפנית פיזית. שני הגברים מפוחדים ומאולצים; הפרק לא חופר יותר מדי למה.
חיים ואינטראקציה מאחורי פרוקסי דיגיטלי מעניקים לנו את ההזדמנות לדמיין גרסאות אחרות של עצמנו, להרחיב את התפיסה שלנו לגבי הצורות שבהן נוכל לאכלס והדרכים שבהן חיינו יכולים להיראות. חוויות אלו, כפי שכל אדם טרנס או הומו שגדל באינטרנט יכול היה לספר לכם, יכולות לשנות חיים. "Striking Vipers" מפלרטטת עם סוג כזה של גילוי אישי, אך בסופו של דבר מתחמקת ממנו, ומעדיפה במקום זאת להשתלשל באפשרות של הצהרות חתרניות לפני נסיגת הנורמות הבלתי נאמרות של התרבות האמריקאית ההטרוסקסואלית. בסצנה אחת, קארל מעיר כי לכבוש אווטאר נשי בעולם של משחק הווידאו המשופר ב-VR מרגיש עמוק יותר עבורו מאשר כל חווית חייו כגבר, אבל זה לעולם לא עולה שוב.
ברור שלברוקר יש סקס ומגדר בראש, אבל על ידי קיפול בלתי פוסק של שניהם בחזרה לתרבות הסטרייטית בכל פעם שהדמויות חורגות מהנורמות של הפרק, מבטל את ההצהרות שהוא עשוי להשמיע. בשלב מסוים "Striking Vipers" אפילו לוקח פסק זמן כדי להרגיע אותנו שהקשר שבמרכזו אינובֶּאֱמֶתהומו.
תורו של אנתוני מאקי כאבא הפרברים האמיד דניאל הוא אחד השטוחים בהיסטוריה הארוכה של הסדרה של גברים מובילים בעלי השפעה נמוכה במכוון. ההסתייגות הרגשית שלו מוצגת כתכונת האופי הבלעדית שלו, שלפחות מעניקה לו רגל על אשתו תיאו, בגילומה של ניקול בהארי, שאין לה. יחיא עבדול-מאטין השני חי הרבה יותר בתור קארל השובב והחבר, אבל האנרגיה שלו לא יכולה לנקב את הסרט העבה של הניתוק הרגשי של הפרק.
מראה שחורההתפלות הקפדנית של תמיד הרגישה כמו בחירה יצירתית, דרך לאפשר לצופים לדמיין את עצמם ביתר קלות בעולמות הבדיוניים ובתרחישים שהיא מציגה. במקרה זה, המרחק הרגשי נראה יותר מנוכר ומשעמם מאשר מיושב בקלות. הדיוקן של הפרק של חיי בית פושרים ורגשיים ב-"Striking Vipers" מרגיש מנותק לחלוטין מהנסיבות שבהן מיניות קווירית וזהות מגדרית נחקרות בדרך כלל באמצעות טבילה מקוונת.
יש מעט התבוננות פנימית יקרת ערך לגבי כל דבר שקשור לביטוי עצמי או זהות, וכאשר ההתנשאות של הפרק סוף סוף יוצאת לאור בין דמותו של מאקי לאשתו, אנו מדלגים ישירות על השיחה שלהם וכל סיכוי לראות את פעולתם הרגשית הפנימית של האנשים האלה. גרוע מכך, כשדניאל וקארל נפגשים בחיים האמיתיים כדי לראות אם למה שהם חולקים במשחק יש קשר כלשהו לאני הפיזי שלהם, התוכנית דואגת לאשר שאין כאן עניין הומוסקסואלי מצחיק. ואז יש להם קרב אגרוף מודחק, שבפרק מתחשב יותר בטלוויזיה אולי היה מוביל לאנשהו אבל כאן מסריח מסטריאוטיפים גזעניים.
בסופו של דבר, כמו רובמראה שחורה, "Striking Vipers" הוא יותר ריאקציוני מאשר חקרני, ומדמיין לא איך הטכנולוגיה יכולה לשנות את הדרך שבה אנחנו אוהבים אחד את השני וחוקרים את עצמנו, אלא איך היא עלולה להפריע לדומיננטיות של התרבות המיינסטרים. "הסוף המאושר" מדגיש מחדש את האופי חסר המשמעות של התשוקה הקווירית ואת עליונותה של המשפחה הגרעינית ההטרוסקסואלית, הפתיחות שלה כלפי פתיחות ראש שאבדו עקב החזרה לאחור וצמצום.
אם הפרק נחפר ברגשות שבבסיס סצינות המין המפוזרות שלו, אולי יש בו משהו ששווה לזכור, אבל בלי הקישור האנושי החיוני הזה, זה רק בדיקת קופסאות זחוחות ורעש לבן.
גרטשן פלקר-מרטין היא סופרת אימה עם Thuban Press, 2dCloud ואחרים. עקבו אחריה בטוויטר@מחורבן.
