בעולם שלי יש תנודות שמדברות במחוות ובצבעים במקום במילים. שומרי דוב ינשוף מטיילים עם הרפתקנים חסרי ניסיון, ואנשים יכולים לגרש עכבישים מבתיהם עם טקטיקות משא ומתן חלקות. זהו עולם ידידותי מטבעו למישהו שמתעניין בצדק חברתי, אמנות ויצורים מיתיים.
הסיפור שלנו מתרחש בחוף המערבי של רוגון, מדינה שקיימת רק בקמפיין השבועי שלי למבוכים ודרקונים. בשנה האחרונה ביליתי אינספור שעות עם החברים שלי, ויצרתי עולם שמתאים לקיום שלי. כשהחברה המודרנית מרגישה עוינת, אני יכול למצוא נחמה פעם בשבוע, ולהוביל את חברי דרך נרטיב שבו כל המוזרויות שלי מתאימות.
כאדם לא בינארי עם אוטיזם, יש לי הרבה מה שנקרא "מוזרויות". אני חולם בהקיץ שלעתים קרובות נושא ספר סקיצות כדי לתעד רעיונות לסיפורים, ציורי דמויות ומחשבות שלא תמיד אני מרגיש בטוח לשתף. אם אני המום, אני יכול לגמגם או בטעות לומר מחשבות בקול רם שלא תורמות לשיחה, מה שמאלץ אותי להצטדק ולשתוק לשארית הערב.
לפנטזיה יש את היכולת המדהימה להכיל את החלקים הייחודיים ביותר של עצמנו ולקבל אותם בברכה. עם זאת, מעולם לא מצאתי בית בפנטזיה כמו שמצאתי כשהתחלתי לשחק ב-D&D. הדמות הראשונה שלי הייתה איש דת מוות למחצה עם סנאי חנוט כמוכר. כריזמה הייתה הנתון הנמוך ביותר שלה, ואהבתי שנוח לה לדבר עם אנשים מתים יותר מאשר לחברים שלה במסיבה. החולשות החברתיות שלה היו חיוניות לאופי שלה ושימשו מקום שבו יכולתי למצוא משמעות לסרבול שלי.
כאשר שחקנים בונים דמויות, טבעי להם להגזים במשהו באישיות שלהם. בין אם אתה מגלם ברברי מטומטם אך חזק, קוסם ספרותי, או מינרל מוחצן, בסופו של יום, סביר להניח שיצרת דמות שלא תיחשב "נוירוטיפית". זה חלק נוסף לגבי הסיבה ש-D&D כל כך מרגש עבור אנשים עם אוטיזם - אנחנו יכולים לראות את עצמנו בו.
לאחר ששיחקתי כמה שבועות, עברתי במהירות ממשחק להיות ה-Dungeon Master (DM) של הקבוצה שלנו. החברים שלי חשבו שזו התקדמות טבעית, מכיוון שאני סופר וסופר במקצועי. עם זאת, אני לא חושב שמישהו מאיתנו הבין את האישור שאקבל מלקחת על עצמי תפקיד כזה.
מומחים גילו שהניסיון שלי כאוטיסט משחק D&D אינו אירוע בודד. תוכניות תמיכה רבות באוטיזם כוללות מידה מסוימת של משחק תפקידים כדי לעזור בפיתוח מיומנויות בין אישיות. אנשים עם אוטיזם נהנים לעתים קרובות כל כך ממשחקי תפקידים עד שמשחק חדש,ליבה קריטית, תוכנן ככלי התערבות חברתית לילדים ומבוגרים עם אוטיזם.
משחקי תפקידים כמו D&D הם בעלי ערך עבור אנשים נוירודיברגנטים מכיוון שהם מביאים מבנה לחוויה לא מובנית וכאוטית יחסית - אינטראקציה חברתית. בעוד שחיפוש או זריקת צינוק עשויים להיראות מבלבלים במקצת לצופה מזדמן, יש חוט נרטיבי עדין אך מוצק הקושר את הסיפור. החוט הזה נשמר על ידי שורה של כללים השולטים בכל תרחיש. אנשים עם אוטיזם לא צריכים לדאוג מאי הבנה של סרקזם מכיוון שבדיקת תובנה יכולה פחות או יותר לחשוף את כוונות הדובר. יתר על כן, שחקן לא צריך לדאוג להיות מתוחכם או משכנע כדי לנסות לתמרן מישהו. בעוד שציון הכריזמה שלי בחיים האמיתיים הוא נמוך, הקוסם המעצבן שלי כמעט תמיד מצליח בגלגולי ההונאה שלו.
בעוד שציון הכריזמה שלי בחיים האמיתיים הוא נמוך, הקוסם המעצבן שלי כמעט תמיד מצליח בהונאה שלו
ההנחיות המדויקות הללו לחילופים חברתיים הופכים את D&D לכמעט מושלם לבניית מערכות יחסים ללא הבלבול של דינמיקה בין-אישית בעולם האמיתי, שבה מושגים מעורפלים כמו סאבטקסט וטון שולטים. אפילו יותר חשוב מכך, נרטיב מונע על ידי אופי עוזר לאנשים עם אוטיזם לחקור ולחגוג תכונות שאולי קשה יותר לראות באינטראקציות יומיומיות.
לדבר פנים אל פנים זה לא משהו שאני מעולה בו במיוחד. אני נוטה להסיט את מבטי כשאני נאבק לשמור על קשר עין, וכשאני מתעייף, אני מגמגם לעתים קרובות. ככל שנעשה קשה יותר לבטא את עצמי, אני מקבל מודע לעצמי ולעתים קרובות נסגר.
עם זאת, אני יכול לכאורה לדבר במשך שעות כשאני מפעיל סשן גיימינג. אני מסוגל לעקוב אחר פיתולים נרטיביים בזריזות שיש לי לעתים רחוקות מחוץ למשחק. בעוד כל סשן מתיש מנטלית (כמו שזה קורה אפילו עבור DMs נוירוטיפי), אני מצליח לעמוד בקצב עם שישה שחקנים אחרים. בימים אלה, כשאני מרגיש המום במסיבות או במסגרות רועשות, אני מזכיר לעצמי שחברתיות היא מיומנות שפיתחתי. D&D עזר לי לבנות ערכת כלים בינאישית וסיבולת חברתית שמעולם לא הייתה לי קודם.
זה לא אומר שמשחקים הם ללא פגמים. אני בדרך כלל חרד בשעות שלפני משחק שבו הרעיון המעורפל של "הכנה למפגש" מכלה את מחשבותיי. בניית מפגשים וחידות שאולי הקבוצה שלי לעולם לא תראה היא בדרך כלל מלחיץ יותר מאשר מרגש. בכל פעם שאני מסיים סשן, אני בדרך כלל מאמין שהקבוצה שלי שנאה את זה, למרות שהם כל הזמן חוזרים, אפילו אחרי שנה של משחק.
למרות השליליות, D&D היא אחת הפעילויות האהובות עלי. עם זאת, יש יתרון מרכזי אחד ששולט על כל השאר. הדבר שאני אוהב יותר מהיצירתיות, הפרקטיקה החברתית והרגעים המצחיקים סביב החיפוש אחר פטריה כחולה הוא ש-D&D מאפשר לי להתחבר לחברים שלי בצורה שלא יכולתי לפני שהתחלתי לשחק.
כאדם עם אוטיזם, עולם הפנטזיה בראש שלי לעתים קרובות יותר מרגש מהעולם שבו חברים שלי חיים. הודות ל-D&D סוף סוף יש לי דרך לחלוק אותו איתם.
