בנוף שבו סרטים המבוססים על חוברות קומיקסלגרוף מיליארדי דולרים, יש הנחה שכל אחד בעסקי הקומיקס מרוויח טונות של כסף. המציאות היא עניין אחר לגמרי: מאז ימיה הראשונים, תעשיית הקומיקס האמריקאית נבנתה על ניצול עובדים.
כמה מהסיפורים האלה הפכו ידועים. DC Comics קנתה את הזכויות לסופרמן של ג'רי סיגל וג'ו שוסטר תמורת 130 דולר ב-1938, מה שהוביל לעשרות שנים של מאבקים משפטיים. אגדות כמו ג'ק קירבי והשותף ליוצר ספיידרמן, סטיב דיטקו, נאבקו עד מותם על אשראי ותשלום הולם עבור היצירות שלהם, שבנה את אימפריית המולטימדיה של מארוול.
בשנת 2023, הקרבות האלה ממשיכים, ולא רק בקומיקס של גיבורי על. התעשייה כולה עוברת חשבון נפש, מפרסום מיינסטרים ועד חללים בבעלות יוצרים. האביב הזה, שיחה שהתקיימה בעבר רק ברשתות לחישה זינקה החוצה, לאחר מותו הטרגי של יוצר הקומיקס איאן מקגינטי בגיל 38. בהספד זמן קצר לאחר מכן, משפחתו של מקגינטי אמרה שהוא מת "מסיבות טבעיות, אבל פטירתו כבר עורר דיון על עבודת יתר. הקריקטוריסט שיבנה סוקדיאו יצרה את#ComicsBrokeMeתג, ואלפי אנשים השתמשו בו כדי לחלוק את החוויות קורעות הלב שלהם בתעשייה, כמו טיפול לקוי ושכר עוני.
כחברה בקהילת הקומיקס וההוצאה לאור, סוקדיאו אמרה לפוליגון שכמות התגובות לא הפתיעה אותה. "ידעתי שזה קצת מתחת למים כמו קרחון. אני לא חושב שמישהו יכול להיות מוכן שמשהו יגיע כל כך רחוק, אבל חשדתי”.
יוצרים מתקשים, לעומת זאת, מודעים מאוד לכך שהם לא יכולים לסמוך על התעשייה שתתקן את עצמה. "בסופו של יום, יש לנו עסק עם תאגידים שאכפת להם רק ממקסום רווחים", אמר הקריקטוריסט סלואן ליונג ל-Polygon במייל. "כבוד האדם אינו פקטור עבורם."
עבור רבים מיוצרי הקומיקס עמם שוחח Polygon עבור מאמר זה, התשובה היחידה היא לקחת את העניינים לידיים שלהם.
"מבחוץ, אני מתאר לעצמי שקומיקס נראה תחום משתלם להיות בו", אומר הקריקטוריסט זאק הזאר ואופן לפוליגון. "זה הפך לבסיס להרבה מהתקשורת שלנו. הם בכל מקום! אבל המציאות היא שזה אחד התחומים היצירתיים שהכי קשה להתפרנס בהם".
המחקר של פוליגון מוכיח את זה, בסקר לא רשמי כלשהו של מעריצים שעומדים על שורות קומיקס בחתימת שורות בסן דייגו קומיקון 2023. רוב המעריצים שדיברנו איתם הניחו שיוצרי קומיקס מקבלים משכורות עם מלוא הטבות. כשנשאלו כמה הם חשבו שהיוצרים האלה עשויים להרוויח בשנה, התשובה הממוצעת הייתה בין 75,000 ל-100,000 דולר. והמעריצים האלה אפילו חשבו שזה "לא היה הרבה" עבור היוצרים של שני הגדולים שכותבים ומציירים דמויות כמו באטמן וסופרמן.
הפער בין הצלחת התעשייה לשכר היוצרים נכתב בדרך כלל בחוזים גרועים לשמצה; יוצרים רבים חתמו על זכויות הקניין הרוחני שלהם תמורת עמלות מינימליות שנים לפני שסרט מבוסס מארוול או DC אי פעם ניפץ את הקופות. אבל תאגידי הוליווד - מארוול הייתה חלק מדיסני מאז 2009, ו-DC קשורה ל-Warner Bros. מאז 1969 - אפשרו להרחיב את היתרונות של החוזים האלה בסדרי גודל גדולים יותר ממה שהיה אפשרי עבור Marvel או DC לבד.
ההתנגשות בין תאגידים וטיטאנים של יוצרי קומיקס על חוזי זכויות קומיקס מקורה לעתים קרובות ב-1978, אז יצא סרטו של ריצ'רד דונר לאקרנים.סוּפֶּרמֶןהניעו יוצרים כמו ג'רי רובינסון וניל אדמס להילחם בפומבי על כך שהסופר ג'רי סיגל והאמן ג'ו שוסטר יקבלו פיצוי הוגן על יצירת איש הפלדה. גם אדמס וגם רובינסון יהפכו לאינטגרליים במאבק המתמשך למען היוצרים, כאשר אדמס יהפוך לכוח המניע מאחורי ניסיון מוקדם לאחד את הקומיקס בסוף שנות ה-70 עם גילדת יוצרי הקומיקס.
המאמץ נוצר בהשראתשינוי בחוק זכויות היוצרים בארה"בזה שינה את אופי העבודה להשכרה, מה שהניע את Marvel Comics ליצור חוזים חדשים וספציפיים יותר המבקשים מהיוצרים לחתום על זכויותיהם. אדמס נחרד, וארגן פגישה שבה כמה מהשמות הגדולים ביותר של הקומיקס - כולל הוא עצמו, סטיב דיטקו, ג'ים סטארלין, ארצ'י גודווין, כריס קלרמונט, וולט סימונסון, פרנק מילר ופול לוביץ - התאחדו כדי למצוא דרך קדימה , מה שמוביל אותם להציע שיעורי דפים מינימליים והנחיות לענף.
תמונה: Mike Sekowsky/DC Comics
גילדת יוצרי הקומיקס מעולם לא הוקמה במלואה, שלא לדבר על הוכרה כאיגוד, מסיבות רבות. היוצרים הגדולים ביותר ב-Marvel ו-DC סירבו להצטרף עד שהגילדה הייתה ארגון מבוסס, בעוד שדמויות אחרות, כמו סטן לי, סירבו להצטרף בכלל בגלל המטרות הגדולות יותר של הקבוצה. למרות זאת, יוצרי קומיקס עדיין חולקים את התעריפים המוצעים של הגילדה כיום כהוכחה למה שאנשים צריכים לעשות - ובמקרים רבים עדיין לא, אפילו ב-2023.
"שכר הוא הנושא הדחוף ביותר", אומר ליונג. "ההתקדמות הממוצעת עבור רומן גרפי [בסביבות 30,000 $] צריכה להשתפר מאוד. מוציאים לאור מציעים כיום מקדמות כנגד תמלוגים, בדומה לספרי פרוזה. ההבדל הוא שמחברי פרוזה מביאים כתב יד מוגמר להוצאה ואילו רומנים גרפיים נמכרים לפי הצעה וצריך לקחת אותם מהרעיון להשלמה, תהליך שלוקח בממוצע שנתיים. 30,000 במשך שנתיים זה 15,000 בשנה, שהיא רמת העוני הפדרלית".
איגוד קומיקס כדרך לקבל שכר הוגן ויחס הוגן כבר מזמן שיחה בתעשייה, אבל היה קשה להוציא לפועל מסיבה אחת מרכזית, כפי שמסבירה האמנית ג'ואן זהרה דארק. "כאשר כותבי קומיקס ואמנים נחשבים לקבלנים עצמאיים, הם גם נחשבים לא כשירים להצטרף לאיגודים, לפחות על פי חוק יחסי העבודה הלאומי כאן בארה"ב", הם אומרים. "והאתגרים האלה לארגון, לא מעט, מובילים לנושאים נוספים של פערי שכר, אי שוויון בין גזעים ומגדרים, והיעדר הטבות שהן חיוניות לתעשייה טובה יותר עבור כל מי שנמצא בה".
עדיין היו ניסיונות להפגיש בין עובדי קומיקס. בשנים האחרונות, עובדי הפקה במשרה מלאה - כמו עורכים, עובדי משרד ומעצבים גרפיים - ב-Image Comics וב-Seven Seas Entertainment התארגנו כדי להקים איגודים בחברות שלהם. אבל, כפי שמציין דארק, "הם מתנגדים בכל צעד".
שכר הוא לא רק עניין של יציבות פיננסית, אלא של פיצוי על העלות הפיזית האמיתית של יצירת קומיקס בקצב החודשי הסטנדרטי. "אנחנו רואים קריקטוריסטים נופלים מתים או חולים מאוד מעבודת יתר", אומר דארק.
"בסופו של יום, יש לנו עסק עם תאגידים שדואגים רק למקסם רווחים. כבוד האדם אינו פקטור עבורם" - סלואן ליונג
התשובה של זאק הזאר וופן לדחיפות הזו, כפי שהייתה עבור ג'רי רובינסון וניל אדמס עשרות שנים קודם לכן, היא סולידריות. וופן, יחד עם סלואן ליונג, נירו וילגלוס אוריילי, ריימנה איי, ג'ואן זהרה דארק ואהרון לוסטי, הקימו את קואופרטיב הקריקטוריסטים בשנת 2023. מטרת הארגון היא "להקים סוג של איגוד שנותן לנו כוח בשינוי זה. התעשייה כדי להיות ידידותית יותר לאנשים שיוצרים את הקומיקס", אומר וופן. "אנחנו רוצים להיות מסוגלים להשפיע על האופן שבו מוציאים לאור מתקשרים עם האמנים שלהם ואולי אפילו להתנהג כאילו אנחנו באמת חשובים במשוואת הקומיקס! עם הקו-אופ, אנחנו לפחות מוודאים שיוצרים לא יצטרכו לדאוג לעצמם בעתיד הנראה לעין - אנחנו דואגים אחד לשני".
המטרות ארוכות הטווח של קואופרטיב הקריקטוריסטים כוללות "קביעת תעריפים כלל-ענפים העונים על עלויות המחיה של כל עובדי הקומיקס, קיום צוות שמטפל בתלונות בשם החברים שלנו ותמיכה באופן קבוע בקריקטוריסטים המודרים שלנו", על פי וואפן. .
הוא מוסיף, "אנחנו גם רוצים להקים ארגון המאפשר חילופי מיומנויות, מידע תעשייתי ומשאבים אחרים בין קריקטוריסטים ויצרני קומיקס". מנהיגי הקבוצה החלו לעשות בדיוק את זה באמצעות דיסקורד פרטי ופורומים להזמנה בלבד, שבהם יש להם 700 חברים. "כמובן, פלטפורמה לבדה לא יוצרת קהילה", אומר ליונג. "זה קיים רק כאשר יש לנו עניין ברווחתו של זה."
השקעה ביוצרים אחרים היא משהו שג'ים מקלולין עשה מאז שהיה שותף להקמת יוזמת הגיבור בשנת 2000. מקלאוקלין קיבל השראה מקבוצת הסיוע בייסבול של ליגת הבייסבול, תוכנית התומכת באנשים המעורבים בספורט. לאחר שמקלולין עשה את המעבר מעיתונאות בייסבול לתעשיית הקומיקס, הוא תהה בקול על המחסור באיגודים בתעשייה לפני שמישהו לבסוף אמר לו, "תעשה את זה לעזאזל!" כך הוא עשה, ויצר את יוזמת הגיבור, שמציעה סיוע כספי ליוצרי קומיקס פעילים וגמלאים, לכל דבר, מתיקוני רכב ועד חשבונות רפואיים.
קיומה של יוזמת הגיבור קשור ישירות להיעדר רשת ביטחון של התעשייה. מכיוון שכותבי קומיקס ואמנים הם עובדי חוזה עצמאיים, הם אינם מקבלים הטבות כגון ביטוח בריאות או תוכניות פנסיה. אז כשביל מנטלו - השותף ליצירת Rocket Racoon, כוכב זיכיון שומרי הגלקסיה בשווי מיליארד דולר - נפצע קשה בתאונת פגע וברח ב-1992, משפחתו ומאוחר יותר יוזמת הגיבור עבדו כדי לשלם עבור הטיפול שלו. בשנת 2017, הסערה הציבורית אילצה סוף סוף את אולפני מארוול לשלם הסדר כדי לתמוך במנטלו ולכסות רבות מעלות המחיה שלו. המציאות הזו לא ידועה יחסית למעריצים שצופים בסרטים, אבל זו אמת יומיומית עבור אנשים בתעשייה, מה שהופך את ההישרדות ממחלה או פציעה כיוצר קומיקס למאתגרת להפליא.
עם זאת, בעיני מקלאוצ'לין, יוזמת הגיבור לא רק מייצגת בעיות בתעשיית הקומיקס, אלא היא סימפטום לסוגיות הרחבות יותר שהחברה שלנו יוצרת. "אנשים צריכים אנשים. אנשים צריכים לעזור לאנשים", אומר מקלאוצ'לין לפוליגון. "החיים יכולים להיות מגעילים. בקיצור, הקפיטליזם הוא מכשיר חד ועצבני והוא לא מגיע עם הרבה מעקות שמירה. אז אני מניח שצריך את יוזמת הגיבור כי זו החברה. זוהי אנושיות. זה מה שאנחנו עושים. זה מה שאנחנו צריכים לעשות".
"אל תכניס את העט שלך לשום דבר עד שיש לך כסף בחשבון" - ג'מילה רוזר
המנטליות של האנשים הראשונים עומדת גם מאחורי התרחקות ממו"לים מסורתיים לעבר מודל שמשלם ליוצרים בהגינות ומכבד זמן ומלאכה. Jamila Rowser הקימה את ה-Black Josei Press עטורת הפרסים ב-2018 כדי ליצור מרחב שבמרכזו חגיגת קומיקס של ולמען אנשים צבעוניים ממגדרים ומיניות מודדים. תוך חמש שנים בלבד, החברה הפכה למגדלור למה שפרסום קומיקס יכול להיות, עם כותרים כוללים, שכר הוגן ותאריכים סבירים ששיפרו את הדרך שבה אנשים יוצרים קומיקס.
"המטרה שלי עם Black Josei Press הייתה להרחיק אותו מהמינוס ולהפוך אותו לבר-קיימא ולשלם עבור הקומיקס הבא", אומר רוזר. אבל זה אומר שהיא נאלצה להשתמש בכספים שלה כדי לשלם מקדמות. היא אומרת שהיה לה "מזל מספיק" כדי לקבל עבודה עם שכר טוב באותה תקופה שאפשרה לה לעשות בדיוק את זה. רוזר שילם לרובין סמית' מקדמה עבור המיניקומיקס עטור הפרסים של הזוג,יום הכביסה, שיורחב בהמשך לרומן גרפי,יומני יום הכביסה,שזכה בפרס הספרים של לוס אנג'לס טיימס לשנת 2023 ובפרס איגנץ. לרוזר יש כלל פשוט אך קיצוני עבור האמנים שהיא שוכרת: "אל תכניס את העט שלך לשום דבר עד שיש לך כסף בחשבון."
זה נדיר במיוחד עבור מפרסמים, שלא לדבר על אחד עצמאי. לשם השוואה, המו"ל האמריקאי הידוע ביותר שמאפשר ליוצרים לשמור בעלות על הסיפורים וה-IP שלהם, Image Comics, בדרך כלל לא נותן מקדמות. במקום זאת, יוצרים מרוויחים כסף לאחר שקומיקס שבר - כלומר הם בעצם יוצרים את הקומיקס ועושים את העבודה בחינם. אפילו עם קומיקס ברישיון, הכותבים והאמנים עובדים לעתים קרובות ללא תשלום עד שהם מספקים את הטיוטה הראשונה של התסריטים שלהם או הפריסות/עפרונות שלהם, בהתאם להסדר שהם מנהלים משא ומתן עם המוציא לאור.
רוזר רצה לשפר את המסורות המיושנות והנצלניות הללו. "אחד היפים בבעלות על עיתונות משלך הוא שאתה יכול להפעיל אותה איך שאתה רוצה", היא אומרת. "אז אני מאוד אנטי קפיטליסטי. אני רוצה לוודא שהאנשים האלה יקבלו את התעריף ההוגן שלהם ואם אני לא יכול להרשות לעצמי אז אני עובד עם מישהו אחר".
הסתכלות מחוץ לנורמות של תעשיית קומיקס שמנצלת את מלוא היתרונות של מערכת קפיטליסטית היא משהו שכל היוצרים איתם דיברנו מכוונים אליו. מקלאוצ'לין קיבל השראה מתוכניות הכנסה מובטחת בסטוקטון, קליפורניה וסנט פול, מינסוטה, ששינו את הדרך שבה הוא תמך ביוצרים מסוימים. טום זיוקו, קולוריסט בולט של DC בשנות ה-80 וה-90, ש"ממש צבע הכל, מסקובי-דו ועד הלבלייזר", אומר מקלאוצ'לין, היה אדם אחד שהושפע מאוד מהגישה החדשה הזו.
"לטום יש כמה בעיות בדם ובמחזור הדם, והן עלולות להקשות עליו מאוד ולהפיל אותו על התחת למשך 30 או 60 או 90 יום בכל פעם", אומר מקלולין. "מדי פעם משהו היה צץ עם טום ויהיה מקרה חירום, והיינו צריכים למעשה לשים פלסטר של 5,000 דולר על טום."
לאחר שחשב על הצלחת התוכנית של סטוקטון וכיצד הוא יכול להכניס את הרעיון הזה ליוזמת הגיבור, מקלאוקלין הבין שזיוקו צריך, בממוצע, כ-800 דולר לחודש כדי לטפל בעצמו. אז מקלאוצ'לין הלך לוועדת התשלומים של הקבוצה והעלה רעיון קיצוני: לשים את טום בקצבה חודשית, במקום לחכות שחייו יתפרצו.
מקלולין ראה מיד את הכוח של מה שהכנסה מובטחת יכולה לספק. "זה הסיר כל כך הרבה מתח מהחיים של [טום]", הוא אומר. "זה עשה אותו מאושר יותר, שהפך אותו ליותר פרודוקטיבי, מה שהוביל ליתרונות אחרים בחייו. הלוואי ויכולתי להגיד לך שבריאותו היא 100%, אבל זה טוב יותר. זה מסיר את הלחץ היומיומי מחייו וברגע שאתה מתחיל להתייחס לכמה מהדאגות האלה, בין אם הם רווחה נפשית, בין אם הם כלכליים - ושני אלה יכולים להיות קשורים מאוד - היו לזה יתרונות בריאותיים גופניים לגיטימיים עבורו".
Rowser מסכים שהכנסה בסיסית אוניברסלית תשנה חיים עבור אלה שיוצרים קומיקס. כשדיברנו איתה מוקדם יותר השנה, היא עמדה לאבד את שירותי הבריאות שלה והתכוננה לנווט במערכת מדיקר כאישה עם מוגבלות שחורה מוזרה. "אני מודאג כי יש לי תרופות שאני לא יכול פשוט לא לקחת, אני צריך להתחמק ממנה או שאני מקבל התקפים ותסמינים מפחידים. אז יש את הפחד הזה מכמו,אוקיי, אני חייב לוודא שאני עובר לביטוח החדש הזה באופן שלא ישפיע על הבריאות שלי ועל התרופות שאני לוקח, שלא לדבר על הרופאים. האם אני יכול לקבל את המרשמים האלה? האם אני יכול לממן אותם אם אין לי ביטוח? לא, אני בטוח שאני לא יכול."
ישנם איומים קיומיים חדשים גם עבור יוצרי קומיקס. "אנחנו רואים בזמן אמת איך חברות ינצלו כל הזדמנות שהן יכולות לקבל כדי להחליף את הכישרון היצירתי שלהן בבינה מלאכותית", אומר דארק, בהתייחס לכתבה האחרונהWGAוSAG-AFTRAמשא ומתן על חוזים שבין הרבה דברים התמקד בהסדרת השימוש בבינה מלאכותית ביצירת יצירות חדשות. ליונג מסכים ואומר, "אנחנו צריכים להגן על עצמנו מפני שנאים של מודל שפה גדול כמו ChatGPT ומחוללי תמונות אחרים, שזו רק דרך נוספת לשלם שכר נמוך לעובדים."
אז איך יוצרים יכולים להגן על עצמם מפני אינספור שיטות ניצול ישנות וחדשות? "אני מאמין שהדרך היחידה לשנות זאת היא על ידי הפעלת לחץ קולקטיבי על מפרסמים על ידי מניעת עבודתנו להעלות את התעריפים שלהם הן בצד היצירתי והן בצד העריכה ולאלץ אותם להיות שקופים בשיטות העסקיות שלהם", אומר ליונג.
לנוכח כמעט מאה שנה של התעללות וניצול, יוצרי קומיקס עדיין נלחמים כדי ליצור אמנות שהם אוהבים באופן בר קיימא ואולי אפילו יום אחד שוויוני. בין אם מדמיינים מחדש את ההוצאה לאור, יוצרים רשת ביטחון מכלום או בניית קהילה שתשרת אמנים חדשים וותיקים כאחד, יש תקווה לתעשייה. אבל זה לא נובע ממערכת העבודה למשכיר, מזכויות הקניין הרוחני או מהתאגידים שמחזיקים בהן; זה מגיע מהיוצרים עצמם.
